離開南湘街派出所，周臨淵在程雷的攙扶下上了車。
開車的人是葉小燕，戴運舟也跟了上來。
“小燕，先帶臨淵去醫院檢查一下。”戴運舟說。
葉小燕咬着嘴脣點點頭，發動車子離開，她從看到周臨淵受傷後就一副想哭的樣子。
戴運舟看向周臨淵，無奈地嘆了口氣，“太沖動了！”
周臨淵咧嘴一笑，“我哪會想到他們聽我自報家門後還敢動手呢？”
想打人發泄是一回事，但絕對不能說出來，否則性質就變了。
保不齊這位剛正不阿的戴主任會各......
“暗中調查？”周臨淵指尖輕輕叩了叩茶幾邊緣，聲音低而沉，“戴主任，您知道天荷縣什麼情況嗎？”
戴運舟沒立刻答，起身去廚房燒水，不鏽鋼水壺擱在燃氣竈上，火苗舔着鍋底，發出細微的嘶鳴。葉小燕把車鑰匙放在玄關鞋櫃上，順手將包裏的錄音筆、微型攝像頭和一張摺疊得極薄的天荷縣幹部通訊錄推到周臨淵手邊。
“不是不知道，是太知道了。”戴運舟回來時端着三隻白瓷杯，杯底印着褪色的紅字“天荷縣委黨校 1998年紀念”，他把杯子一一擺好，熱氣氤氳裏眼神微斂，“天荷縣有‘三不’——不查賬、不換人、不接待省裏調研組。連續兩屆縣委班子，一把手都在任滿後調任豐木市副市長，二把手全進了市紀委，三把手……去年車禍去世，至今沒立案偵查。”
周臨淵沒碰杯子，目光停在那張通訊錄上。紙頁右下角用鉛筆寫了行小字：“江蓬洋班主任：陳淑媛；校方備案聯繫人：政教處主任趙大勇；天荷二中副校長，縣委常委、宣傳部長呂國棟之妻。”
他抬眼：“呂國棟？”
葉小燕點頭：“現任天荷縣委常委、宣傳部長，分管教育、文旅、意識形態。他老婆陳淑媛，從教三十年，帶過七屆畢業班，評過三次市級師德標兵。”
“師德標兵？”周臨淵嗤笑一聲，不是嘲諷，而是那種刀鋒劃過鐵皮前的鈍響，“她班上學生失蹤，派出所說離家出走；她丈夫主抓全縣教育系統，卻連學生被校外混混圍堵收保護費這種事都壓得住風聲？”
戴運舟往自己杯裏倒了半杯水，沒喝，只是盯着浮沉的茶葉：“所以許書記才讓你來。你不是紀檢幹部，不是巡視組成員，甚至不是省裏正式下派的——你只是東海大學法學院外聘教授，受省教育廳委託，帶隊開展‘縣域基礎教育法治化建設實地調研’。”
周臨淵一怔，隨即明白過來。
這不是掩護，是雙保險。
他若以紀檢身份入場，天荷縣必如驚弓之鳥，層層設防，線索未動先斷；可若以高校學者身份介入，便成了“業務指導”“政策宣講”“課題調研”——既合情合理，又讓地方無法拒絕，更便於接觸一線教師、學生、家長，甚至校門口賣煎餅的老李頭、校後巷修電動車的瘸子老劉。
“調研週期？”他問。
“三個月。”戴運舟說，“名義上是全省抽樣，天荷縣是第三站。前兩站，雲嶺縣和青陽縣，你已經‘走過場’了。”
周臨淵笑了。雲嶺縣他待了五天，跟當地教育局聯合開了三場家長座談會，順手幫兩個輟學女孩聯繫了職高；青陽縣他住了兩週，陪縣職中學生打了一場籃球賽，賽後跟校長聊了四小時校園欺凌防控機制。沒人想到，他在雲嶺縣檔案館抄錄了三年內所有校園治安案件通報，在青陽縣派出所調取了近三年涉未成年人報警記錄，而這兩份材料，此刻正靜靜躺在他書房保險櫃最底層，編號爲“天荷前置”。
“林書月知道嗎？”葉小燕忽然問。
周臨淵頓了頓，手指無意識摩挲着茶杯沿口一道細小的豁口：“她只知道我去基層調研，不知道具體去哪。”
“她昨天給我打電話了。”葉小燕垂眸，吹了吹熱氣，“問葉小燕是誰。”
周臨淵沒接話。屋內一時靜得只剩水壺咕嘟聲。窗外梧桐枝影晃動，掃過斑駁牆皮上一道淡褐色水漬，像一道未愈的舊疤。
戴運舟忽然開口：“臨淵，有句話我不該說，但今天我得說。”
周臨淵抬眼。
“你上輩子……是不是死在天荷縣？”
空氣驟然凝滯。葉小燕手一抖，茶水濺出杯沿，在通訊錄上洇開一小片深色圓斑。
周臨淵沒否認，也沒承認。他慢慢放下杯子，杯底與茶幾磕出清脆一響。
“戴主任，您記錯了。”他聲音很輕，卻像釘子楔進地板，“我上輩子，死在豐木市看守所。”
戴運舟瞳孔微縮，葉小燕呼吸一滯。
周臨淵卻已起身，走到窗邊拉開一條縫——樓下梧桐樹下，一個穿藏藍工裝的男人正低頭修一輛掉漆的二手電動車，左腿褲管空蕩蕩地卷至膝蓋，露出金屬義肢冷硬的關節。
“瘸子老劉。”周臨淵說，“天荷二中校後巷唯一修車攤主，二十年沒挪過地方。江蓬洋失蹤前三天，他修過一輛黑色本田思域，車牌尾號372，車主自稱是二中老師家屬。”
葉小燕迅速翻開筆記本：“我們查過，天荷二中教職工名冊裏，沒有尾號372的本田車主。”
“因爲那車根本不是老師的。”周臨淵轉身，目光如刃，“是呂國棟的司機，姓馬，原名馬國強，九十年代在天荷縣運輸公司當過裝卸工，因打架致人重傷坐過七年牢。出獄後跟着呂國棟幹，現在是縣委辦車隊副隊長。”
戴運舟喉結滾動了一下：“你……怎麼知道？”
“因爲我重生那天，在KTV救林書月之前，接到過一個匿名電話。”周臨淵嗓音沉下去，像沉入深井的石子，“對方只說了一句話：‘周隊，你記得瘸子老劉嗎？他修過呂國棟的車，也見過江蓬洋最後一面。他不敢說，但他認得你。’”
屋內徹底安靜下來。水壺早已熄火，餘溫散盡。窗外，修車的瘸子老劉直起腰，朝這扇窗戶望了一眼，目光渾濁卻銳利，隨後緩緩抬起右手，用沾滿油污的拇指，抹了抹自己左眼角——那是天荷縣老輩人起誓時才做的動作：血未乾，話不收。
周臨淵沒再說話，只是拿起那張被茶水浸溼的通訊錄，指尖在“陳淑媛”名字上重重按了一下，紙面留下一個微凹的指印。
他要見這個人。
不是以巡視組的身份，不是以公安系統的老資格，而是以東海大學法學院教授、省教育廳“縣域教育法治化”課題組組長的名義，申請旁聽一節高二二班的《思想政治》課。
理由冠冕堂皇：觀察基層教師如何在課堂中嵌入未成年人權益保護內容。
申請函當天下午就遞到了天荷縣教育局。次日清晨，一封蓋着鮮紅公章的回函送至東海大學校辦——同意接待，課程安排於本週三上午第三節，授課教師：陳淑媛。
週三早上七點四十分，周臨淵站在天荷二中校門外。
校門老舊，鐵欄杆鏽跡斑斑，門楣上“天荷縣第二中學”八個紅漆大字，右下角“1985年建校”已被風雨蝕得模糊不清。操場邊旗杆上的國旗半垂着，旗面一角撕開道細長口子，在晨風裏無力地飄。
他沒走正門，繞到西側圍牆。那裏有道矮矮的磚砌花壇，壇沿爬滿青苔，幾株野薔薇正開得濃烈。他記得前世這裏曾是學生翻牆出入的“祕密通道”，如今壘了半人高的水泥矮牆，牆上刷着白漆標語：“青春不越線，人生不迷航”。
可就在標語盡頭，水泥牆根處，有人用紅磚粉末畫了個歪斜箭頭，箭頭所指，是一塊鬆動的地磚。
周臨淵蹲下身，手指摳住磚縫，輕輕一掀——地磚下壓着個塑料袋，袋裏是一疊泛黃的作業本，封面上用紅筆寫着：高二二班 江蓬洋。
他沒動本子，只抽出最上面一本，翻開第一頁。
是《思想政治》課筆記，字跡清秀工整，標題寫着：“我國公民的基本權利與義務”。
在“人身自由權”定義下方，江蓬洋用鉛筆畫了個小小的火柴人，脖子上套着繩圈，旁邊標註：“被趙大勇叫去政教處，說我不交保護費就是擾亂校園秩序。”
再往下翻，第三頁，日期是失蹤前兩天——
“陳老師今天講‘正義’，說正義需要勇氣。我舉手問：如果老師看見同學被打，不說出來，算不算不正義？陳老師沒回答，只讓我坐下。放學後她在樓道攔住我，塞給我五十塊錢，說‘拿着，別惹事’。”
周臨淵合上本子，將塑料袋原樣埋回，覆上地磚。
他直起身，整了整西裝袖口——今天他穿的是深灰條紋襯衫配藏青西裝，胸前彆着東海大學校徽，左手腕上一塊老式機械錶，秒針走動時發出極輕的咔嗒聲，像心跳，又像倒計時。
八點整，上課鈴響。
他從正門走進教學樓，走廊空曠，只有拖把桶在教室門口積着一灘水。二樓拐角處，一個穿墨綠旗袍的女人正俯身擦黑板，粉筆灰簌簌落在她盤起的髮髻上。
她轉身時，周臨淵看清了她的臉。
陳淑媛比照片上更瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，可那雙眼睛亮得驚人，像蒙塵多年突然被拭淨的玻璃珠，映着窗外天光，也映着周臨淵的身影。
她沒打招呼，只將黑板擦抵在掌心，朝他微微頷首，然後側身讓出教室門。
高二二班。
教室後牆貼着“高考倒計時：287天”，數字是紅色噴漆，邊緣已捲起。講臺左側掛着一塊小黑板，寫着今日課主題：“公平與正義的實踐路徑”。
周臨淵坐在最後一排靠窗的位置。陽光斜切進來，照亮飛舞的微塵。他看見前排一個扎馬尾的女生悄悄把手機塞進課本下，屏幕幽幽泛着光；看見後排男生用鉛筆刀削着橡皮，碎屑堆成一座歪斜的小塔；還看見講臺旁的窗臺上，擺着一隻搪瓷杯，杯身印着“天荷縣優秀教師 1997”，杯沿有道細細的裂痕，像一道癒合不了的舊傷。
陳淑媛開始講課。聲音不高，卻字字清晰：“同學們，今天我們討論一個案例——某地一所高中，有學生長期遭受校外人員勒索，校方知情後未報案，僅約談涉事學生家長，要求‘息事寧人’。請問，這種做法，是否符合‘依法治教’原則？”
全班沉默。有人低頭翻書，有人摳指甲，有人目光飄向窗外。
陳淑媛沒催促。她踱步到教室中央，忽然問：“江蓬洋同學，如果你還在，會怎麼回答？”
空氣一滯。
前排馬尾女生猛地抬頭，嘴脣翕動，卻沒發出聲音。
陳淑媛的目光掃過每一張年輕的臉，最後落在教室後門——那裏站着個穿制服的保安，正倚着門框打哈欠，肩章上的金星在陽光下刺眼地一閃。
“很好。”她微笑起來，眼角的細紋舒展開，像春水漾開的漣漪，“既然大家不願回答，那我們換個方式——請每位同學，用一句話寫下：你認爲，什麼樣的學校，才配得上‘育人’二字？”
她發下紙條。學生們低頭書寫。
周臨淵沒動筆。他看着陳淑媛走到自己桌邊，將一張疊好的紙條輕輕放在他手邊。
紙條展開，上面只有一行鋼筆字，墨色微洇：
“周隊，江蓬洋死在實驗樓天臺第三根避雷針後面。他口袋裏有張紙，畫着呂國棟家車庫的平面圖。那晚，車庫燈沒亮。”
周臨淵抬眼。
陳淑媛正彎腰整理講臺上的教案，旗袍下襬拂過桌腿，像一陣無聲的風。她沒看他，只是用粉筆在黑板角落，添了行小字：
“真相不在教案裏，而在沒寫完的作業本裏。”
下課鈴響。學生湧出教室。陳淑媛收拾教案，對周臨淵說：“周教授，中午有空嗎？我請您喫碗牛肉麪。老地方，校門口‘陳記’。”
周臨淵點頭：“好。”
他起身時，發現自己的西裝下襬勾住了椅背——一根細若髮絲的透明魚線，纏在金屬扶手上，另一端隱沒在講臺縫隙裏。
他不動聲色扯斷魚線，指尖傳來細微的刺痛。
那不是普通的線。
是微型監聽設備的引線。
而此刻，校門口“陳記”麪館二樓，臨街的玻璃窗後，一個穿黑夾克的男人正用手機鏡頭，悄然對準教室後門。
鏡頭裏，周臨淵剛走出教室，陽光落在他肩頭，像披了一層薄金。
男人按下錄製鍵，同時撥通一個號碼。
電話接通，他只說了三個字：
“人到了。”
與此同時，天荷縣委大院，呂國棟辦公室。
他正把一份文件推給對面的人：“……就說東海大學來搞課題調研，專業性強，不好應付。讓陳淑媛好好配合，別出岔子。”
對面那人點頭，起身時袖口滑落，露出半截青黑色紋身——一條盤踞的蛇，蛇眼處，一點猩紅硃砂。
呂國棟沒抬頭，只用鋼筆尖點了點桌面：“對了，瘸子老劉那邊……處理乾淨了？”
“昨晚上就‘意外’了。”那人低聲說，“電動車剎車線被人剪了，衝進河裏，撈上來時，肺裏灌滿了泥漿。”
呂國棟嗯了一聲，鋼筆尖在文件末尾簽下自己的名字，力透紙背。
窗外，天荷縣第一中學的上課鈴，正一聲聲，撞向陰沉的天空。