劉利濤被周臨淵的動作嚇住了，本能地後退了兩步。
周臨淵趁機大吼道：“我再次警告你們，你們這是在對巡視組的人動手！”
他的吐字很清晰，但他確定此刻的劉利濤根本聽不進去他說的話，而他要的就是這個效果。
“幹他！”
王開放已經站了起來，隨着他一聲大吼，劉利濤也衝了上來。
周臨淵眼角的餘光看到王開放拿出了警棍，這東西的殺傷力很大，他果斷對着王開放踹出一腳。
王開放沒想到周臨淵會不顧劉利濤的攻擊直接偷襲他，剛拿......
筒子樓的樓道裏瀰漫着一股陳年油煙與潮溼黴味混合的氣息，燈泡昏黃閃爍，偶爾滋啦一聲，像垂死的蟬在喘氣。周臨淵把行李袋擱在門口，抬手試了試門框邊緣——漆皮剝落處露出灰白水泥，指腹蹭下一層細粉。葉小燕站在他身後半步，沒說話，只將肩上斜挎的相機包往上提了提，鏡頭蓋還卡在鏡頭上，銀色反光在幽暗裏一閃。
“你真打算住這兒？”她終於開口，聲音壓得很低，卻不是質疑，倒像在確認某種默契。
周臨淵沒回頭，只伸手推開臥室門。牀單是淡藍色的，洗得發灰，邊角還沾着幾星暗褐色污漬，不知是鐵鏽還是乾涸的茶漬。他掀開被褥一角，牀墊彈簧塌陷明顯，底下墊着三塊紅磚，勉強撐住形狀。“比當年在豐木市刑警隊蹲點那會兒強。”他笑了笑，語氣輕快，可眼神沉了下來，“那時候睡過橋洞，啃過冷饅頭。”
葉小燕沒接這話。她走到窗邊，推開那扇蒙着薄灰的玻璃窗。窗外正對天荷二中後牆，牆皮大片剝落，露出底下青磚，牆上用紅漆刷着兩行字：“尊師重教”“厚德載物”，字跡歪斜，像是醉漢寫的。再往右，一株枯死的老槐樹斜伸過來，枝杈橫在二樓教室窗戶上方，影子投在玻璃上，像一道未愈的舊疤。
“今晚先歇着。”周臨淵說，“明早六點前我得摸清校門口人流規律，看哪些人進、哪些人出、哪些人只在校門外晃悠不進不去。”
葉小燕點點頭，從包裏取出一個摺疊小本，翻到第一頁，上面密密麻麻記着三個人名：江蓬洋、江楠杉、胡牛青。名字旁邊各畫了一條橫線，橫線盡頭又分出幾支短豎——那是他們最後出現的時間、地點、接觸對象。她用筆尖點了點“江蓬洋”的名字，問：“如果他真被殺了，屍體呢？”
“還在縣裏。”周臨淵脫掉外套搭在椅背上，聲音忽然很靜，“沒人敢運出去。天荷縣不大，進出就兩條主路，高速口設了治安檢查站，鄉鎮又有聯防隊巡邏。若真運屍，必經之地太多。要麼燒了，要麼……埋在學校附近。”
葉小燕筆尖一頓。
“爲什麼是學校附近？”
“因爲江蓬洋最後被看見的地方，是校後那片廢棄鍋爐房。”周臨淵從手機裏調出一張模糊照片——是從“有知論壇”一位攝影愛好者上傳的秋日紅葉圖裏截下來的，遠景角落，一棟坍塌半邊的紅磚小屋，屋頂塌陷處長出野草，在風裏晃。“帖子裏說，那兒早就不用了，但最近半年，有人半夜去那兒修電路，還拉了臨時電線。”
葉小燕迅速記下：“誰修的？”
“帖主沒寫，只說‘穿藍工裝的男人’。”
“藍工裝……縣供電所？”
“也可能是縣局後勤科。”周臨淵頓了頓，“或者，乾脆就是鍋爐房原來的管理員。”
兩人沉默片刻。窗外夜風捲起幾張廢紙，啪地貼在玻璃上，又滑落。遠處傳來狗吠，短促，兇狠，停了兩秒，又起，像是被什麼東西驚擾了。
葉小燕忽然起身，走到廚房門口。水龍頭鏽跡斑斑，她擰開，水流先是渾黃，繼而泛黑，最後才緩緩變清。她接了半杯水，湊近聞了聞，沒異味，但杯底沉澱着細微的褐色顆粒。“水質不好。”她說，“縣裏自來水廠去年被曝過管網老化，整改報告寫了三次，都沒落實。”
周臨淵靠在門框上，望着她動作。燈光打在她側臉，睫毛在眼下投出一小片陰影，嘴脣微抿，是專注時的習慣性表情。他忽然想起五年前在東海大學信息中心案現場，她也是這樣蹲在地上，用放大鏡照一塊燒焦的硬盤碎片，碎髮垂下來，掃過手背，像羽毛搔癢。
那時她還不是省紀委骨幹，只是個剛調來的年輕紀檢員，說話帶點南方口音，查賬時總愛用鉛筆在本子上畫小星星標記疑點。他笑她幼稚，她反脣相譏：“星星亮，好找。”後來案子破了，她在結案報告末尾手寫一行小字：“謝謝林遠同志——哦，是周局。”
那張紙他留到現在，夾在《刑事偵查學》第七版扉頁裏。
“你在想什麼？”葉小燕忽然轉頭。
“想你當年畫星星的樣子。”他如實答。
她怔了一下，耳根微紅，隨即低頭假裝整理相機帶，手指卻在帶扣上多繞了一圈。“現在不畫了。”她說，“星星太假，不如證據實在。”
周臨淵笑了，沒接話。他轉身從行李袋裏取出一個黑色U盤，插進筆記本電腦。屏幕亮起，跳出加密界面。他輸入一串十六位字符，畫面一轉，是東海大學信息中心服務器備份數據——劉安弦案中崔榕經手的全部財務流水，時間跨度十七個月，共計四百三十九筆異常轉賬，最大一筆九十八萬，收款方名爲“天荷嶺文旅發展有限公司”。
“這公司註冊地在天荷嶺，法人代表叫趙永年。”周臨淵點開工商登記截圖，“查過了，趙永年是天荷縣政協常委，分管文教衛，今年六十三歲，退休三年。”
“退休幹部搞文旅？”葉小燕皺眉，“他懂紅葉怎麼拍照？”
“他不懂。”周臨淵放大一張衛星地圖，“但他兒子趙志成，是天荷縣公安局刑偵大隊副大隊長，三十七歲，警校畢業，八年一線，破過七起命案。”
葉小燕呼吸一滯。
周臨淵繼續往下翻。一張合影彈出：趙永年與兩名中年男子並肩站在天荷嶺景區入口，背後橫幅寫着“天荷嶺首屆紅葉文化節”。左側那人戴金絲眼鏡，袖口露出半截佛珠；右側那人穿着藏青夾克，左手無名指缺了半截，正笑着遞煙給趙永年。
“金絲眼鏡是縣教育局副局長陳硯秋，主管全縣中小學安全工作。”周臨淵說，“斷指那個，是縣工商聯副主席、天荷縣宏遠建築集團董事長孫立海。他旗下有家子公司，叫‘天荷安保服務有限公司’，註冊資本五百萬，法人代表是他表弟。”
“安保公司？”葉小燕冷笑，“天荷縣公安系統自己養的狗？”
“不止。”周臨淵點開另一份材料，“上個月，天荷二中向縣教育局提交申請，擬引進‘校園智能安防系統’，預算二百一十萬。中標單位，正是天荷安保服務有限公司。”
葉小燕猛地合上筆記本。“所以江蓬洋被收保護費，不是校外混混，是校內‘安保人員’？”
“或者，是他們外包給第三方的打手。”周臨淵拉開窗簾，仰頭望向對面學校圍牆，“你看那堵牆。高三教學樓後窗離地面不到兩米，窗臺有新刮痕，鐵欄杆底部焊點發亮——說明最近被人動過。正常學校不會連夜加固防盜窗，除非……裏面關着不該關的人，或者，外面有人總想翻進來。”
話音未落，樓下巷口突然駛來一輛麪包車，車身沒掛牌，車窗貼着深色膜。它在筒子樓門前緩緩停住，熄火。車門滑開，跳下兩個穿黑夾克的男人，一高一矮，高的叼着煙，矮的拎着個鼓囊囊的編織袋。他們沒進樓，只倚在車旁抽菸，目光反覆掃過周臨淵租住的這棟樓，尤其在五樓窗口停留最久。
葉小燕立刻退後半步，指尖按在相機快門上，沒按下，只是虛懸着。
周臨淵卻動也沒動，甚至把窗簾拉得更開些，讓整張臉都暴露在路燈下。他抬手，朝那兩人方向揮了揮手，笑容坦蕩，像初來乍到的遊客跟鄰居打招呼。
高個男人愣了下，下意識點頭回應，隨後掐滅菸頭，鑽回車裏。麪包車重新發動，拐進巷子深處，尾燈紅光一閃，消失不見。
“他們認識這棟樓的人？”葉小燕低聲問。
“不。”周臨淵關窗，落鎖，“他們是在確認，今晚有沒有生面孔入住。”
他走回客廳，從沙發墊下摸出一把摺疊水果刀——刀刃只有五釐米，但開合利落，寒光森然。“房東沒告訴我，這樓裏住着誰。”他把刀放回原處，語氣平淡，“但我記得，籤合同時他右手虎口有道新鮮刀疤，長約三公分，結痂發紅。而他遞鑰匙給我時，左手小指少了一節。”
葉小燕瞳孔驟縮。
“你懷疑他是……”
“我不懷疑。”周臨淵打斷她，聲音低沉如鐵，“我確定。他叫周大海，二〇一三年因敲詐勒索被判兩年，出獄後在天荷二中當了七年宿管。去年教師節，他替校長收了十六萬‘感謝費’，用的是學生家長的微信轉賬——收款碼綁定的，是他妹妹的身份證。”
他頓了頓，從手機裏調出一張照片：天荷二中校門口監控截圖，時間顯示爲昨晚十一點四十七分，周大海正把一疊現金塞進制服內袋，抬頭時嘴角微揚，眼神陰鷙。
“他剛纔看見我們進門，就去通風報信了。”周臨淵關掉屏幕，“所以那輛麪包車，不是來盯梢的。”
“那是來幹什麼的？”
“是來警告的。”他直視葉小燕雙眼，“警告我們——別多管閒事。否則，連租房的錢，都要吐出來。”
葉小燕沒說話，只是慢慢解開相機包搭扣，從夾層裏抽出一張摺疊整齊的A4紙。展開，是天荷縣近三年所有非正常死亡案件彙總表，紅色熒光筆標出十二起，其中八起發生在天荷二中周邊五百米範圍內，死者平均年齡十七歲，死因均爲“意外墜亡”“溺水”“觸電”，無一立案偵查。
“我昨晚打印的。”她說，“法醫鑑定書原件全在縣局檔案室，但複印件……全被塗改過。比如這起——”她指尖點向第三行，“高二學生李哲，墜樓。原始記錄寫‘顱骨粉碎性骨折，頸髓斷裂’，可歸檔版本改成‘枕骨線性骨折，頸椎輕度錯位’。”
周臨淵湊近看。修改痕跡很新，墨跡尚未完全乾透，像是今早剛補的。
“誰改的？”
“縣局法制科副科長，鄭國棟。”她合上紙，“他父親，是縣政法委書記。”
周臨淵長長呼出一口氣，吹散眼前浮塵般的光影。
這時，手機震動。不是他的，是葉小燕的。她瞥了眼屏幕，面色微變。
是林書月。
周臨淵沒問，只看着她接起電話。她說了句“喂”，停頓三秒，然後極輕地說：“嗯，知道了。謝了。”
掛斷後，她把手機倒扣在掌心，指甲掐進肉裏，留下四道淺白月牙。
“她查到什麼了？”周臨淵問。
葉小燕喉頭動了動，終於開口：“葉小燕……不是我的真名。”
周臨淵一怔。
“我姓沈。”她說，聲音很輕，卻像砸進深井的石子，“沈小燕。十八歲那年，我哥沈大川在豐木市看守所‘自縊身亡’。屍檢報告說頸部勒痕符合布條特徵，可布條是他自己的褲腰帶——而他當天穿的是鬆緊腰運動褲。”
她抬眼，眸子裏沒有淚，只有一片凍湖般的平靜。
“我花了六年，才查到他死前最後一通電話，打給了天荷縣一個叫‘老吳’的人。老吳真名吳建平，天荷縣看守所前任所長，去年病退。他退休前最後經手的在押人員名單裏，有一個人——江楠杉。”
周臨淵靜靜聽着，沒打斷，沒安慰，只是慢慢從口袋裏掏出煙盒，又放了回去。他戒菸三年，今天不想破例。
“所以你主動請纓？”他問。
“嗯。”她點頭，“許書記不知道。戴主任……可能猜到了。”
窗外，又一聲狗吠撕破寂靜，比先前更急，更痛，彷彿喉嚨被扼住，只剩瀕死抽氣。
周臨淵走到窗邊，再次推開一條縫。巷子裏空無一人，只有風捲着落葉打旋，沙沙作響。他忽然想起江蓬洋奶奶報案時說的話：“我孫子膽子小，連螞蟻都不敢踩，怎麼會離家出走？他怕黑，夜裏要開着燈睡覺。”
怕黑的人，怎麼會走進廢棄鍋爐房？
他關窗，轉身，從行李袋底層取出一臺老式膠片相機——機身磨得發亮，鏡頭蓋內側刻着一行小字：“贈林遠，廿年刑偵，初心不改。”
那是他師父臨終前送的。
“明天一早，我去二中門口蹲點。”他說，“你去縣局外圍轉轉，看看鄭國棟幾點上班，坐什麼車，車上還有誰。”
葉小燕點頭，忽然問：“如果……江蓬洋真的死了，你會怎麼結案？”
周臨淵沒立刻回答。他拿起桌上那杯清水，對着燈光端詳。水底沉澱的褐色顆粒，在光線下像凝固的血。
“不結案。”他聲音很輕，卻斬釘截鐵，“活要見人，死要見屍。要是找不到屍，我就把天荷縣翻過來，一塊磚一塊磚撬，一寸土一寸土挖。”
他放下杯子，水紋晃動，映出兩人身影，模糊交疊，像一幅未乾的水墨。
“我要讓所有人知道——”他頓了頓，目光掃過牆上那兩行歪斜紅字，“所謂‘尊師重教’，不是供在牆上的牌匾。是拿命護住的學生，是敢說真話的家長，是哪怕只剩一口氣，也要把舉報信塞進郵筒的手。”
葉小燕靜靜站着，良久，輕輕應了一聲：“好。”
夜更深了。筒子樓裏陸續熄了幾盞燈，唯有五樓這扇窗，還亮着一豆昏黃。燈光下，周臨淵打開筆記本，新建文檔，標題欄只打了四個字：
《天荷紀事》
光標在末尾無聲閃爍，像一顆不肯墜落的星。