沈菊年捧起茶杯，掩飾自己方纔的失態。
蕭娉婷笑着走了進來，身後跟着兩三個丫鬟嬤嬤。
“七小姐。”李羣淡淡點了下頭。
“先生遠道而來，怎麼沒有讓下人通傳一聲，也好讓學生爲先生接風洗塵。”蕭娉婷笑得七分真誠，三分含蓄。
“不必麻煩了，我只是來見菊年，稍後便離開。”
蕭娉婷臉色未變，眸光在沈菊年面上一轉，隨即笑道：“先生只是來見菊年？菊年在蕭府住得好好的，先生害怕我們喫了她不成？”
沈菊年一笑，一抬眼，正對上李羣的目光，聽到他聲音清冷而不容拒絕地說：“多謝七小姐這段時間對菊年照顧有加，但叨擾太久實在過意不去。我已爲菊年找好了去處，不日便帶她離開。”
蕭娉婷一怔，尾音不自覺地揚了起來。“離開？”
沈菊年接道：“同在金陵，距離不遠，七小姐若是有事找，也是極方便的。”
蕭娉婷臉色微變了變，最後目光落到沈菊年面上，眸帶清愁道：“菊年，你真的要走嗎？”
沈菊年面露難色，語氣卻十分堅定。“七小姐，此事菊年已同您說過，還請您諒解。”
蕭娉婷嘆了口氣，“你既然心意已決，我再說什麼也沒有用了。你住在哪裏？安全嗎？離這裏遠不遠？”
沈菊年看向李羣，李羣替她答道：“東城民巷，十七號。”
據此也不過個把時辰的距離。
沈菊年安慰蕭娉婷道：“七小姐放心吧，那家主人是先生舊交，絕對靠得住的。”
蕭娉婷嘆道：“你這麼說，我也只有放心了。”又轉頭問李羣道：“天色不早了，先生可要在蕭府住一晚再離開？”
李羣搖了搖頭，卻只轉頭對沈菊年道：“我去同戴老知會一聲，你明後兩日便可動身。”說着便起身要走，蕭娉婷忙也站起來，道：“我送先生一程。”
李羣不置可否，對沈菊年道：“你病方痊癒，好好休息。”
沈菊年含笑點了點頭，目送李羣離開。
蕭娉婷尾隨李羣出門，不出幾步，便開口問道：“先生可要參加今年科考？”
李羣餘光自她臉上掃過，面無表情地搖了搖頭，“不打算。”
蕭娉婷怔愣了一下，慢了半步，被李羣甩開了一小段距離，忙又拾步追上。“先生，先生……”
你就那麼討厭我嗎？
蕭娉婷咬緊下脣，眼中閃過一絲忿恨。
她哪裏不如沈菊年，爲什麼他眼裏只看得到她！
眼看到了大門，蕭娉婷不能再多送一步了，本有許多話想問他，卻沒有機會再問了。
蕭娉婷心生沮喪，卻見李羣忽地停下步子，轉過身望向她，不禁心臟猛地一跳，瞪大了眼睛回望他。
“七小姐。”李羣淡淡道，“菊年爲人單純善良，以誠待人，亦希望他人也能以誠相待。她既視你爲親爲友，還希望七小姐不要讓她失望。”
蕭娉婷的心驀地冷了下來，艱難地扯出一絲微笑，一字字道：“那是自然。”
沈菊年，沈菊年……
緊緊攥着的右手中，指甲深深刺入皮肉，一聲脆響，斷裂。
——————————————————————————————————————
沈菊年正在收拾行李，聽到蕭娉婷的腳步聲走近，抬頭看向她。“七小姐，小……先生走了嗎？”
蕭娉婷笑如春風。“是啊，先生似乎很忙。”
有些話想了許久，沈菊年覺得不能再瞞着她了。“七小姐，您對先生……還有……”
“沒有。”蕭娉婷打斷她，立刻答道，“當時年紀小，不懂事，怎麼能當真呢？”
“那就好……”沈菊年不由自主一聲低喃，卻沒有逃過蕭娉婷的耳朵。“菊年，你看上去似乎鬆了口氣？”
因爲他乃方外修道之人，無功名利祿在身，非小姐良選，若真的喜歡上，那是不會有好結果的。
沈菊年心裏這麼想，卻不能這麼對她說，只是道：“菊年見七小姐成熟了許多，心裏歡喜。”
蕭娉婷嘴角一勾，心裏想：菊年，連你也騙我……
“菊年，你何時離開？”
蕭娉婷坐在她對面，看着她收拾幾件簡單的衣物，蕭府爲她做的，她一件也沒有帶上。
“明日過午吧。”太早或者太晚都不好。
“你走之後，只有我一個人了。”蕭娉婷嘆了口氣，“菊年，過兩天婉茹姐姐便要出閣了，你不能多留幾天嗎？”
沈菊年笑道：“已經打擾夠久了，既然先生已經對人家說好我這兩日便過去，如何能再讓人家久等？反正同在金陵，五小姐出閣那日，若有需要，我再過來便是。”
蕭娉婷一笑，道：“那可說好了，婉茹姐十六號出閣，你十五號便得過來。”
蕭婉茹向來待人親厚，與沈菊年也算不錯，出閣乃女子一生大事，她也不會故作矯情，拒了她的好意不來。
———————————————————————————————————————
東城民巷在金陵相對僻靜的一方，住的都是普通百姓，屋子雖小，沈菊年卻覺得親切許多。
戴老年過半百，有兒有女，但兒女皆在外謀生，沒有同他住一起，只有一個三四歲大小孫子讓他們夫婦倆帶着。院子裏收拾了一間乾淨的房屋，朝陽通風，正是爲沈菊年備下。
據戴老說，李羣的母親原是金陵大戶人家的小姐，後來沒落了，但戴老一家曾受他們大恩，是李夫人孃家的家生子。李夫人死後，他們也被放了出來，幾年前李羣來京，才與李羣相認。說起往事，老人不勝唏噓。沈菊年見他們夫婦爲人誠懇，也敬重他，稱呼一聲“戴叔”。
沈菊年便在這裏住下，兩個老人家，還有一個白白胖胖的麪糰人兒，讓她彷彿回到了舊時的安州。
戴老的小孫子小名糉子，總是吮着指頭扒在門邊偷看沈菊年，被沈菊年發現，便一臉紅撲撲地往回跑，跑不到兩三步，又停下了扭頭“偷看”……
沈菊年含笑看着他，心想，若天寶在，過兩年也會是這般模樣吧。
“糉子，過來。”沈菊年在廚房做飯，見糉子又在探頭探腦，不禁笑着招了招手。
糉子一雙眼睛骨溜溜的，很是認真地考慮了一番，才一步步挪了過去。
沈菊年從竈上捏了一角糖糕逗他，“叫姑姑，姑姑就給你糖糕喫。”
糉子看了一眼糖糕，口水瑩瑩，嚥了一下，沒氣節地爲一塊糖糕折腰。“姑姑……”
小孩子的聲音就像這糖糕一樣糯軟甜美，沈菊年心裏驀地有些苦澀，把糖糕放他手心，揉了揉他的腦袋，柔聲道：“去外面玩，廚房裏熱。”
糉子得了喫的，心滿意足地蹦躂出去。
戴老堅決不肯收沈菊年銀子，她也不好意思白喫白住，便幫襯着做些雜務，這樣的日子讓她覺得分外充實，等待的日子也不是那麼難熬了。
沈菊年做好了飯，又回屋裏收拾了一番，換上乾淨衣服，這纔出門趕往蕭府。
這一日便是十五，出閣前夜，府裏幾個姐妹相聚喫酒，新娘子囑咐沈菊年一定要到，她不好掃了她的面子，在這個日子裏惹她不快，便應允了前往。