過了一些日子，畢自強陸續熟悉了這裏的其他犯人。在這七號監舍裏，關押的都是罪行較輕的犯人，最長的也只被判十年徒刑。在衆犯人中，犯各種罪行的都有。不過，大家在心理上的感覺還是彼此平等的。唯獨犯了強姦罪的人，在牢獄中卻是受人鄙視的，他常常會成爲衆犯人欺負和戲弄的對象。
在這犯人當中，有三種人是相對有地位的。第一種人是“牢頭”。所謂“牢頭”，大都是在犯人中說話算數的人，其他的犯人在他面前只能是唯命是從，受其支配。通常，“牢頭”往往是依仗自身的暴力行爲來發號施令的。在監舍裏，私下的犯人暴力是屢禁不止，故而監獄對於膽敢惹事出格的犯人，情節嚴重的，還有被關進“小號”的懲治手段。有的“牢頭”不完全是靠拳頭打出來的，比如說坐過“小號”的犯人，也是成爲“牢頭”的一種本錢。在管教幹部眼裏，這類犯**多屬於勞動改造表現不好的犯人。第二種人是所謂有錢的犯人。犯人中誰家裏有錢，能經常寄錢來或捎來一些香菸和食物，同監舍的其它犯人多多少少都能沾點油水。俗話說：“拿人手短，喫人嘴軟”。對這樣的犯人，“牢頭”總是呵護着他的。其他犯人要出來與他挑釁滋事，“牢頭”自然不會袖手旁觀，一定會出頭幫他擺平此事。第三種人，就是在管教幹部眼裏勞動改造表現積極的犯人，其他犯人表面上也不願和他找太多的麻煩。
杜雲彪因盜竊罪被判了十年，已在這裏服刑兩年半了。因膽敢違反監獄的規定，他曾經被關過三次“小號”，從此贏得衆犯人的敬畏而成爲“牢頭”。杜雲彪在衆犯人中橫行霸道，遠交近攻，恩威並施，無人敢招惹他，更無人敢公開挑戰他的“牢頭”地位。
按年齡而論，畢自強剛過十八歲，是七號監舍裏最年輕的犯人。雖然他進來的時間不長，在衆犯人中也沒有什麼根基，但其他犯人驚恐於他入獄時所表現出來暴力手段，加上“黑哥”杜雲彪爲增強自己己的實力，有意與來自同一城市的畢自強結爲牢獄盟友，故對他也相當親近和照顧，所以犯人中也沒有人敢出頭招惹他。
轉眼一個多月過去了。畢自強那萬念俱灰的心情一直揮之不去，但也漸漸地適應了牢獄裏的勞動改造生活。他平時沉默寡言，臉上總是一副心灰意冷、鬱鬱不樂的樣子，很少主動與衆犯人湊在一堆地攀談和交流。
在衆犯人中，與畢自強接觸最多的要算韋富貴了。由於他和韋富貴平時要結伴在一起幹活，彼此之間需要相互關照和幫助，時間一長，兩人也變得親近起來。韋富貴的牀鋪在畢自強的斜對面，平時沒事的時候，他經常主動過來找畢自強閒談瞎扯。
韋富貴比畢自強早入獄七個月。他原是南疆市郊區石嶺公社第三生產大隊的農民，家住新村。因家庭出身是富農，他在村裏屬於“黑五類”子女而受到歧視。改革開放以後，國家政策有了鬆動，他不滿現狀，不再待在家裏務農，而流竄到南疆市裏來謀生。他先是靠撿破爛度日，幹過木工活、當過搬運工。後來，他徹底地改了行當，專門在西平橋附近裝瞎子給人算命看相。有時，他也夥同他人在大街小巷裏用設圈套、演“雙簧”一類的把戲詐騙別人的錢財。不料，一日東窗事發，韋富貴被其同夥揭發出來，由於在性質上屬於詐騙慣犯，這才鋃鐺入獄，被判了六年徒刑。
實際上，韋富貴是一個頭腦活絡、處世老練、八面玲瓏之人。他不但善於察言觀色，而且能說會道，爲人處事穩重圓滑，凡事都做得滴水不漏。在管教幹部的眼裏，他勤於彙報思想，勞動改造表現積極，十分配合監獄的管教工作，是一個從不違反監規和惹事生非的人。而在衆犯人當中，許多人對他在管教幹部面前賣乖討好的表現都看不慣，甚至對他心懷憤恨和不滿。韋富貴卻相當聰明，私下裏極力討好“牢頭”杜雲彪，使大傢俬下也不敢拿他怎樣。當然，他心裏也非常清楚自己的境況：又要討好管教幹部，又想不得罪衆犯人。在這種充滿險惡的生存環境中，他真是使出了渾身解數，猶如雜耍演員走鋼絲索那樣，在諸多不穩定的因素中尋求着最大係數的生存平衡條件。
畢自強入獄那天，以其兇狠的拳腳震攝住了七號監舍的所有犯人的行爲，使得韋富貴眼前一亮，心裏不禁有了主意。他尋思着：練武之人多講江湖義氣，若能與此人結交爲友，便有了消除衆犯人對他充滿敵意的有生力量，並能使他在犯人中處於被孤立的狀況得以改觀。如果有畢自強站在他身後撐腰，他就可以省去很多在日常生活中與衆犯人之間的磨擦和麻煩事，故而，他是有意識地要去接近畢自強的。而此時的畢自強處世尚淺，城府不深。雖說他並不知韋富貴心裏所盤算的小九九，但對於韋富貴所表現的那份誠摯情意還是心存感激的，也願意和韋富貴結爲牢獄之友。
冬夜，天寒氣冷，實在是凍得睡不着覺。畢自強和韋富貴各自用一牀棉被包裹着身體，盤縮着雙腿擠坐在同一張牀上。兩人都抽着煙，彼此閒聊着。
“我說‘半仙’，你不是會算命嗎，”畢自強想起了他擅長的本事，頗有興趣地說道：“不妨說來聽聽，讓我長長見識，你給人算命看相，都有什麼訣竅？”
“嘿嘿，”韋富貴露出一副大智惹愚的神色，笑問：“你信命嗎？”
“信命？扯他媽的淡！”畢自強進來三個多月了，也學會從嘴裏冒出一、兩句粗話了。他抬手扔掉菸頭，說道：“老子纔不信這又唬又蒙的鬼話呢！”
“強哥，你還年輕，無知無畏呀，”韋富貴擺出一副長者的樣子，似有開導他的意思，調侃地說道：“可不少上了年紀的人，都很信命呀。不然，算命看相的那還不早餓死了嘛。”
“這樣，”畢自強用胳膊肘碰了碰韋富貴，說道：“我雖然不信命，不過，讓你給我算算也不妨。”
韋富貴問過畢自強的生辰八字，便煞有介事地數起手指頭來。他那金魚泡似的雙眼緊盯着畢自強的臉，嘴裏“嘰哩呱啦”地說了一大通話，聽得畢自強似懂非懂地直在那兒發楞。而當韋富貴說到畢自強日後必定會大富大貴時，畢自強方纔忍不住笑出聲來。
“呵呵，你可真能閉着眼睛瞎扯淡，盡胡亂吹牛皮。”畢自強兩眼鼓起瞪着韋富貴，猛然地揮着手打斷了他的話，說道：“媽的，你看我現在這個樣子，還蹲着大牢呢。說你是‘半仙’，你就真成神仙了，真敢拿我當大頭狗呀。”
“嘿嘿，我們做算命先生這一行，首先得會‘捧’，用我們的行話來說這叫‘捧高興’。”韋富貴側過臉瞅了瞅他，一本正經地說道：“強哥，也不瞞你說，‘哄你不臉紅，蒙你沒商量’，這可是我們算命先生必須具備的基本功夫喲。”
“好嘛，算命先生若不對人說番好話，恐怕是賺不到錢的吧？”畢自強倒退也被他給逗樂了，問道：“得，你還是先跟我說說，給人算命究竟是怎麼回事吧。”
“算命嘛，主要是根據一個人的生辰八字來說前生後世的，所以這也叫批‘八字’或掐‘八字’。”韋富貴這時又自燃一支菸，深深地吸了一口，嘴裏冒着一縷縷的煙霧，慢條斯理地說道：“什麼是人的‘生辰八字’呢？我國古代記載年、月、日、時，是用天幹、地支搭配來代表時間的，年、月、日、時各用兩個字，加在一起就是八個字，故而人的生日時辰也叫‘生辰八字’。那什麼是古人紀年用的‘天幹’、‘地支’呢？甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸，這十個字叫‘天幹’；子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，這十二個字叫做‘地支’。天乾的‘甲’和地支的‘子’搭配起來稱爲‘甲子’，再把天乾的‘乙’和地支的‘醜’配合起來，就叫‘乙醜’，這樣順着次序相配，一直到‘癸亥’共六十組，總起來可以管六十年，故叫做‘六十年花甲子’。這六十個花甲子，不僅可以代表年份，還可以代表月份，日子和時辰。如甲子年，乙醜月、丙寅日、丁卯時，等等。比如說，今年是一九八一年，按農曆算就是‘辛酉’年。這就是‘幹支紀年法’。”
“六十年花甲子，幹支紀年法，我知道這些，”畢自強點着頭表示自己能聽懂，說道：“嗯，你接着往下說。”
“算命首先要熟背萬年曆，就像你們習武之人首先要練站樁蹲樁一樣，這是算命是基本的功夫呀，”韋富貴打開話閘子，侃侃而談：“只要來算命的人報出生辰八字，你就能說出他的歲數、生他那年有沒有閏月，如果有是閏幾月，他出生的那個月是大盡、小盡，生日前後有沒有月蝕，生日離哪個氣節最近，等等。如此這般，用不着跟算命的人說事情，就先給他來個‘前知百年事’的印象，讓他信服你有真本事。”
“哈哈，這倒也是一個蠻不賴的技巧嘛。”畢自強聽他如此一說，不禁笑了起來，問道：“不過，光說什麼閏月、節氣的，怕這樣也唬不住來算命的人吧？”