沈菊年自己開了小竈，動作利落地炒了三個小菜，一個碳烤羊肉，一個酸豆角炒豆乾，一個芙蓉香酥糕，都是劉師傅最喜歡的菜。前兩個好下酒，第三個就當零嘴了。
廚房裏的人跟她熟，看到了也不會說什麼，再者，這種事他們也常做，只要不是名貴的菜色，誰也不會在意。
當下兩人找了個僻靜的角落，低調而正式地行了拜師之禮。
沈菊年想到蕭娉婷，她一直想想拜師學藝，結果反而是她拜成了。想來名門之中，雖是風光，到底也有身不由己。
劉師傅喝過茶，忽地神色一正，對沈菊年道：“菊年，師傅要你發一個誓，所學的功夫，絕對不能泄露出去，將來就算被人發現，也絕對不能說出師傅的名字！”
沈菊年立刻指天發誓。心裏又想，她只知道劉師傅名叫劉銘，但這大概不是他的真名吧。
劉師傅這才嘆道：“今日我便告訴你，我本名劉晉銘。”
若是江湖中人，聽到這個名字，必然會瞠目結舌，向後跳開三丈遠，震驚不能言語。
但沈菊年什麼都不知道，就淡淡一聲：“哦……”
劉晉銘苦澀一笑，“好孩子，起來吧。這個名字，我只說一次。我傳你的功夫，我不會告訴你叫什麼名字，這功夫不是殺人的功夫，但是強身健體卻十分有用，你生來勞碌命，師傅也是希望你能少受點苦。”
沈菊年眼睛一陣酸澀，這世上，有一人無任何目的地關心你，爲你着想，這種感覺總是讓人忍不住熱淚盈眶。
劉晉銘又說：“這功夫沒有祕籍記載，只記在我腦中，我現在一句句教給你，你先背熟了第一章，每日照着這口訣修煉，有不懂的，便來問我。但絕對不可寫下來，或者讓其他人知道。明白了嗎？”
沈菊年咬了咬脣，指天發誓道：“我沈菊年對天發誓，絕不將此事讓第二人知曉，若違背誓言，天打雷劈！”
“師傅不是不相信你，但此事幹系重大……”劉晉銘吐了口氣，嘆道，“我本想將這本祕籍帶進棺材，連着這個名字一起埋葬，但終究是不忍祕籍失傳。你是個好孩子，若有一日，我死了，你就爲我立個碑，上面就刻着——不祥人劉晉銘之墓！哈哈……”這笑聲苦澀萬分，便如苦酒，入喉辛辣，幾乎要嗆得人眼淚直流。
沈菊年心裏嘆着氣，知道劉晉銘是經歷過滄桑的人，有些事，並非是她可以開解的，只有三拜，以表心意。
當下劉晉銘便傳了她口訣，反覆背了三遍，確認無誤，她才放心。
“菊年、菊年……”遠遠傳來林媽的叫聲，沈菊年一驚，急忙起身，對劉晉銘點了個頭，轉身向林媽迎去。
“林媽，出什麼事了？”沈菊年問道。
“哎喲，你怎麼躲在這裏啊！”林媽皺着眉苦着臉，“你快去****奶院子裏看看，那邊來人叫你了！”
沈菊年一怔，“怎麼了？”
“誰知道喲，不知道是不是小祖宗又惹了事了！”林媽不安地攥着衣角，“你啊，自己小心些！”
沈菊年笑了笑，“我知道了。”
當下不敢耽擱，趕緊小跑着向****奶的院子。
沈菊年本已做了最壞的準備，誰知一進屋，看到滿屋子其樂融融的模樣，她反而怔住了。
“菊年菊年！”蕭娉婷一看到她，便從炕上跳了下來，拉她的手道，“你來嚐嚐這個，這是爹從南方帶來的，可好喫啦！”
沈菊年尷尬地愣了一下，這才急忙向幾位老爺太太請安。
炕上坐着的是剛回來的二爺，臉上還有風塵之色，濃眉大眼，也算是英姿勃發，過了不惑之年，更有成熟男人的魅力。
“這就是把我們家小魔星教得服服帖帖的沈菊年？”二爺笑着上下打量沈菊年，見她淡定自若，心裏也叫一聲好。
沈菊年心裏覺得毛毛的，她這樣忐忑不安地跑來，原來就是給人打量的……這二爺是個商人，看人的眼神便像是看着一件待價而沽的商品，雖然說他們這些下人跟商品也沒有什麼差別，但好歹還是個有感情有想法的人，被這樣看着，要強裝自在，實在有些難度。
沈菊年靜靜站着，眼角瞥過****奶的臉，發現****奶臉色似乎不太好，心裏覺得奇怪，二爺說了幾句，****奶便讓沈菊年領了蕭娉婷回去。
才走出去沒兩步路，便聽到****奶涼涼的聲音，帶了絲嘲諷：“怎麼，這個也看上了？人家過了年才十三！”
沈菊年沒忍住起了一身起皮疙瘩。
二爺說了什麼，她聽得不真切，只是膝彎有些發軟，有點虛汗了……
她是賣力，不賣身的……
走到院門口，看到二房的四少爺蕭錦琪也是臉色複雜地坐在樹下的石凳子上，積雪落到了他身上也渾然未覺。
看到了，不能假裝沒看到，沈菊年便對他福了福身子，“四少爺好。”
蕭錦琪這纔回過神來，神情淡漠地點了點頭。蕭錦琪的眼睛長得更像二爺一些，十六歲的少年，清俊秀氣，只是性子冷了些，倒和他親妹妹蕭娉婷正相反。
這廂蕭錦琪拍了拍身上的積雪，轉身離開了。沈菊年看着蕭錦琪離開的方向，忽地瞥到樹後一個人影，仔細看去，卻是一個極其美麗的女子，看上去也有二十多了吧，一雙瓜子眼，本該是柔情似水的那種，不知爲何，沈菊年卻從裏面看出了算計，競和****奶那雙鳳眼極爲相似……
這都是出了些什麼事啊？
沈菊年心想，蕭娉婷到底是個孩子，有些事她也不懂，壓抑心裏的不安，領着她回屋，忽地想起****奶那句話——她過了年，就十三了……
才十三，就十三？
沈菊年嘆了口氣，也不知爲什麼嘆氣，大概是……青春期到了吧……
沈菊年疑惑的事，很快便有了答案。
二爺要納妾，是在南方好上的女子，也就是沈菊年白天在院子外看到的。
那姑娘叫初蕊，聽說也是正經人家的女孩，路上遇了山賊，被二爺救了，這麼一出英雄救美的戲碼，不發展發展，就太對不起上天製造的緣分了。
自然地，二爺在南方先斬後奏了。現在****奶很生氣，後果是不言而喻的。
從冬至開始的不痛快，家裏三天兩頭小吵，到了年關也沒有消停。
但到底是大戶人家出身，心裏不痛快，卻不能擔上“善妒”這個罵名。找了個日子，便讓初蕊進門了。納妾算是件小小的喜事，卻也犯不着興師動衆，稍微走了過場，說了些場面話，順便給她個下馬威，這事變也算過了。
蕭娉婷也算是明白了個徹底，哼哼冷笑着，尋思着給那叫初蕊的女子一個好看，給她親孃報仇。初蕊長得柔柔弱弱、娉娉嫋嫋，那水蛇樣的身段，估計男人見了都恨不得死在她身上。對那種水樣的風情，男人總是沒抵抗力的，初蕊對上****奶，從來是示弱以凌人，任誰見了，都會以爲是****奶欺負了她。二爺也是個精明人，但男人一旦進了女人的套子，也就精明不到哪裏去了。
****奶雖已年過三十，但保養極好，看上去也不過二十來歲，論相貌未必比初蕊遜色多少。但初蕊勝在弱柳扶風之姿，嬌滴滴惹人心憐，而****奶向來盛氣凌人的模樣，二爺自然心裏偏向了初蕊。夫妻二人，縱然說不上情深似海，到底是結髮多年，驟然碰上這樣的事，****奶心裏總歸不會好受。
沈菊年也看出來了，不管二爺是不是一時鬼迷心竅，顯然的是他對那個叫初蕊的女人正好着，明知老太太對這個初蕊不大喜歡，看到了遍不高興，卻還是處處護着她，蕭娉婷要是敢動初蕊，那也是往槍口上撞。沈菊年沒少勸過她，她一邊說着知道了知道了，一邊賊溜溜地轉着眼睛。沈菊年覺得，有些不妙，便連一刻也不敢離開她身邊，就怕她闖了禍。
而劉晉銘給的口訣，沈菊年練了大半個月，也沒有什麼感覺，心裏想着，必然是自己愚鈍，而且劉晉銘也說了，重點在於循序漸進，日久方能見效，便也不強求了。其實做苦力，大概也算是強身健體的一種了。至少她的身體比那些小姐們健康着，一年到頭也沒見她有個頭疼腦熱。
沈菊年就這樣亦步亦趨地跟着蕭娉婷，可到底還是在年三十晚上出了岔子！
偏偏在這當口！
一年裏最重要的日子便是除夕。二爺給初蕊露過臉了，也算是個妾，這麼重要的場合，也不是祭祀，一家人便是要聚在一起，但是初蕊一出來，****奶的臉就黑了。黑了的不只****奶的臉，而看戲的顯然更多。三房那幾個的眼睛就賊亮，巴不得二房出點事。
沈菊年盯着蕭娉婷，一顆心都懸在嗓子眼了。旁人怎樣她不管，蕭娉婷她跟了大半年，早拿她當自己人了，要眼睜睜看着她出事，心裏總是不忍的。
這頓年夜飯，氣氛實在詭異，飯桌上說話的人少，誰都不敢高聲說話，就怕不小心驚醒了什麼。
正在這時，蕭娉婷忽地站起身來，舉着裝茶水的小杯子，對這老太太道：“小七兒祝奶奶福如東海，歲歲平安！”
老太太一怔，隨即笑得一望無牙，連聲道：“好好好，給紅包，給紅包！”
本來，年夜祝福便是常例，但應該由老大先開口，今年大家都沉默着，好像都忘記了這事，老大也沒說話，結果就七小姐搶了先的，本是不合規矩的，但老太太心裏高興了一下，也就不管這些了。
蕭娉婷又敬二爺道：“祝爹財源廣進，福壽安長。”
二爺臉色也好看了許多，笑呵呵道：“娉婷懂事了！”
蕭娉婷笑眯眯道：“祝娘紅顏不老，與爹爹白頭偕老！”
這話一出，剛剛熱起來的氣氛，又瞬間冷了下去。
****奶心裏一酸，眼眶便紅了，平常銳利的鳳眼裏，此時泛着水光，楚楚動人。再厲害，到底是個女人啊……其實二爺在外面大半年，怎麼可能守身如玉。但是男人在外面玩就好了，真帶一個回家，她面子上不好看，心裏更是不好受。
白家現在正得勢，他還敢爲了一個來歷不明的女子和她較勁，可見這個女子在他心裏，分量不輕。這讓她情何以堪吶……
二爺黑着張臉，想要呵斥她，但她說的又沒有錯，他心裏憋着口氣，猛灌了杯酒，氣悶不語。
沈菊年不無訝異地看着蕭娉婷，這半年書沒白讀啊……上兵伐謀，她小小年紀，竟然敢一邊傷母親的心，一邊下父親的臉。
按說，大戶人家，三妻四妾也是平常事。但白素雲不是平常人。要說二爺納妾，如果是她選的，那屋裏隨便挑兩個丫頭，她也沒意見。但這麼一個來歷不明的美貌女子，一下子奪去了二爺的心，意義卻又不同了。這個家，雖然是她在當，但說到底還是二爺的，二爺一句話，說沒有就沒有。就好比她是個權傾天下的丞相，但所有的權力還是來自二爺，一道聖旨下，她的權力可有可無。君權、父權、夫權，這個社會，不屬於女人。
蕭娉婷一句“紅顏不老”，讓老太太也唉聲嘆氣，老眼渾濁，顫巍巍地築起柺杖，二爺急忙起身扶着，“娘，您這是上哪去？”
老太太甩開他的手，“我老人家喫不下去，不在這裏礙眼了還不行嗎！”
這一下子，全都急了，幾房人都站起來勸老人家，二爺實在拗不過，對那初蕊使了個眼色，讓她迴避。
初蕊長睫扇了扇，一滴落了下來，滴在二爺心上了。初蕊扭身離去，沈菊年發現自己眼力真好，分明看到她眼底一絲怨毒。
這個女子不簡單，但她可能還是把事情想簡單了。