氣走了一個先生，好不容易又找來了一個。
沈菊年聽說，下人們開了賭盤，賭這個先生又能呆多久。
沈菊年覺得，如果蕭娉婷不改變，她定然會有喫不完的苦頭。
她誘使她讀書的關鍵便是四個字——上兵伐謀。蕭娉婷對女箴不感興趣，沈菊年自己的文化水平也不敢說多高，但教個小學生，總是綽綽有餘的。再者，她也不需要親自教她，她教，她也不見得願意學。因此，沈菊年只是不時賣個關子，吊起蕭娉婷的胃口，讓她自己對讀書感興趣，只要她自己有興趣去讀書，那問題就解決了一大半了。
可是，這位姑娘，喜歡看的是兵書，史書，連四書五經都入不了她的眼，只一本《孫子兵法》就讓她如獲至寶，挑燈夜讀。蕭娉婷看着滿紙生字，終於知道讀書識字的重要性了。這以後，不用別人督促，她也會老老實實練字。
只不過，她看的那些書，都是沈菊年偷偷從文心齋裏搬出來的，每次兩三本，倒也不會被人發現。而一旦被人發現……沈菊年嘆了口氣，反正她也做好受罰的心理準備了。
蕭娉婷安安心心讀了幾天書，也在沈菊年的誘導下勉強開始穿針引線，只不過人家姑娘都想着繡出一幅好圖，她只想練眼力，百步穿楊。
****奶老太太哪裏好一陣子沒聽到有人告七小姐的不是，很是驚異了一番，而蕭娉婷和沈菊年之間因有了君子協議，人小鬼大的蕭娉婷也沒有出賣了沈菊年，說是她教了她什麼，只說是自己想通了。讓老太太連聲道阿彌陀佛，佛祖終於顯靈了，家裏喜事連連。
但是家裏顯然不是隻有喜事。
轉眼到了冬至，雪是早就下過了的，早發的梅花也開了三兩枝，一推開窗便見枝頭點點紅意，更襯得這天地間一片蒼茫銀白。
這一天，二爺三爺和七爺都要回來了，冬至對蕭府來說是個大日子，少不得又是一番熱鬧。
一年中，這一天白天最短。
沈菊年起牀的時候，天還沒亮。天亮前是一天最冷的時候。沈菊年縮了縮脖子，呵出的熱氣幾乎都要迷濛住了雙眼。
裏間的蕭娉婷睡得正香，沈菊年沒敢吵到她，小心翼翼的出門打水，準備開始一天的工作。
瑞孃的身子越來越不行了，大多數事情都是沈菊年在做。本來****奶還想給蕭娉婷派一個丫頭，但是蕭娉婷推了不要，說其他丫頭笨手笨腳的，只要沈菊年就夠了，使得沈菊年一人便得做兩人的活。
主子啊，喜歡是喜歡，但很少會體恤人。沈菊年也不是會抱怨的，在鄉下，更苦更累的事都做過，更何況是伺候個小丫頭。
算好了時間，沈菊年便回屋伺候蕭娉婷起身，給她梳了髮髻，換上漂亮衣服。蕭娉婷腦袋小雞啄米似的一點一點任沈菊年伺候。
這一整天，蕭娉婷都要去****奶那院子裏過，到了晚飯時間，全家人在院子裏開個三五七桌，也是小團圓了。
沈菊年在晚飯前的時間屬於自己，心裏不禁有些小愜意。
對於窮人來說，幸福和滿足總是來得很容易。
對於沈菊年來說，尤其如此。
把自己也整理妥當了，沈菊年這纔去門房那裏。
“請問，梁伯在嗎？”沈菊年微笑問道。
一箇中年人抬頭看了她一眼，“找梁伯啊？那邊去。”指了指門外。
“謝謝您。”沈菊年笑着點了個頭，向門外走去。那中年人又抬頭看了她一眼。
梁伯正在裝車，看上去正要出門。
沈菊年趕上前兩三步。“梁伯，梁伯！”沈菊年說話的時候，熱氣一陣陣地。
梁伯眯了眯眼看她，樂了。“菊年啊，找梁伯有事？”
兩人也算老鄉了，梁伯對沈菊年的印象還算不錯，平時，沈菊年有了好東西沒少忘記他。
“是這樣的，我聽人說梁伯您要回安州，我想託您給我家裏人寄封信。”沈菊年靦腆地笑着。
“應該的應該的！”梁伯連連點頭，“我一定給你送到！”
沈菊年脣角勾了勾，“那多謝您了！”把信交到梁伯手上，又拿了個小食盒交給梁伯，“這是我自己做的一些小點心，給您路上嘗着，還有些甜食，小三兒不定愛喫。”
梁伯眼睛都彎了。“梁伯就愛你那小手藝！比什麼山珍海味都要饞人！”
沈菊年平時向鄭廚子學了兩手，其他不說，單是做的糕點，就有青出於藍的趨勢，簡簡單單的雞蛋糕，做得香濃可口，入口即溶，連喫慣了好東西的蕭娉婷都讚不絕口，每天早晨都要來上兩塊。
目送梁伯離開了，沈菊年這才往廚房去。
在這裏，難能有幾個交心的人，鄭廚子算是一個真疼她的人。她自小沒有爺爺，也真把鄭廚子當自己的爺爺了。
今天廚房裏是真忙，十幾個大竈都燃着，肉菜堆了山高，洗菜切菜都忙不過來。
“爺爺，要我幫忙嗎？”一歇下來，沈菊年都不知道該做什麼了，自己做着看別人忙，還真不是她的習慣。
鄭廚子回頭看了她一眼，說道：“林媽那裏人手不夠，你去那邊看看。”
鄭廚子也沒把她當外人了。
沈菊年點了個頭，看到林媽正在和十幾筐菜鬥爭，平時三個人做的事，如今只有兩個人，另一個人聽說是病了回家，一時找不到另一個人，剛好沈菊年來了，也算幫了她們一把。
林媽笑着說：“好孩子，一會兒林媽給你做好喫的！”
沈菊年抬頭笑了笑，一雙手在水裏泡得通紅，自己也不在意。不像那些小姐的手，細細嫩嫩的花瓣兒似的，她的手比別人的大，而且長年累月的做粗活，磨得有些粗糙，但是那指甲卻是極漂亮的象牙色，圓圓潤潤的，貝殼似的。
好不容易洗完了菜，切菜又是個麻煩事。林媽兩個都是老手，沈菊年便不免慢了些。
“呵！”
沈菊年聽得背後一聲低笑，回頭看去，卻是劉師傅倚在門邊笑話她。
“你這手法，太慢了，不成！”劉師傅搖搖頭，“手腕用力的方式不對。”說着，右手便做出握刀的動作，一下一下地剁着，慢慢地加快速度，直到快得沈菊年都看不清他出刀的速度。
沈菊年眼睛一亮，知道劉師傅這是在指點她功夫，心裏一喜，點點頭笑道：“謝謝劉師傅指點了！”
她人不是頂聰明的那種，蕭娉婷雖不是過目不忘，但看上兩遍便不會忘記了。沈菊年總是要背上七八遍才能記住。這叫做比上不足比下有餘，她心裏想着，將勤補拙，便也看開了。
劉師傅教了一手，她練了一炷香功夫，劉師傅在後面糾正了幾次，終於越來越順手了，到後來，速度竟和林媽她們不相上下。
“想學功夫？”劉師傅喝着酒，斜睨了沈菊年一眼。
他觀察她許久了，這個孩子，心眼通透，脾氣極好，這種人不是大奸就是大善，這半年看來，她應該不是前者。功夫二字，便如手上的刀，可以殺人也可以救人，關鍵是看掌握在什麼人手中。因此真正的功夫，是不能輕易傳人的。
沈菊年不聰明，也不笨，心地不壞，做事有耐心有毅力，能喫苦，適合學功夫。再說，這半年來他沒少喫她的糕點，怎麼說也得回報一下不是？
其實他倒是高看沈菊年了。她是說不上大奸，但要說大善也是抬舉了她。她不過想過過平淡清靜的小日子，這深宅大院裏，誰是可以相交的人，誰是可以深交的人，誰對她好，誰想利用她，她嘴上不說，心裏明鏡兒似的。她不過是真情相待者，亦以真情待之。別人要是想害她，她也是聖母不起來的。
劉師傅顯然不是想害她的人，更何況她還想跟他健身呢！
沈菊年笑眯眯地說：“劉師傅，我就想練點武藝，強身健體，若遇上三兩個土匪能夠自保，我就更高興了！”
劉師傅瞥了她一眼，給了三個字：“沒出息！”
沈菊年一愣，呵呵一笑。
“沒想打抱不平，行俠仗義，保家衛國？”劉師傅打趣道。
“這……我一個弱女子……還是不和男人們搶功勞了吧……”沈菊年笑呵呵道。心裏想着，文以儒亂法，俠以武犯禁，除暴安良，自有官府去做，我還是平平安安明哲保身就好。只是這話卻不能對劉師傅說。
“行啊你！”劉師傅笑了，“你要是真出去除暴安良了，我心裏還不安了！我朋友有個女兒，整日就想行俠仗義，當個俠女，帶着口破刀闖蕩江湖。傻妞！這江湖可沒她想象的那麼美好！武林幫派，結仇鬥毆，這是俠義嗎？不是！這就是一羣藐視王法、草菅人命的黑幫！別看那些名門正派，枉死的也不少！”劉師傅說着氣憤，沈菊年心想，他年輕時許是遇到什麼事，受了刺激，這才退隱江湖，來到這蕭家當護院。
“唉……這江湖，真讓人傷透了心。”劉師傅搖搖頭，滿臉失望。“菊年啊，你要答應我，以後別想出風頭，別想淌江湖那渾水，我就教你功夫！”
沈菊年笑道：“劉師傅，瞧您說的，我這一輩子，都在這大宅門裏，我能去哪裏呢？再說，您也知道我的性子，出風頭這種事，我不會做，也做不到……”
劉師傅呵呵一笑，“那倒是！我看啊，你找個好人家嫁咯，誰娶到你，那就有口福了！我兒子要是在啊……”說到這裏，劉師傅忽地一頓，眼神黯了黯，又灌了一口酒，不再說話了。
沈菊年感覺到劉師傅的情緒忽然低落了下來，心裏也猜到了七八分他的傷心事，便開口轉移話題，笑道：“那我去給您準備幾個小菜，然後正式拜您爲師？”
劉師傅展顏笑道：“好好好，快去快去！”