紹緒七年，八月初八日。
此刻的李雲蘇正在懷安城內，李雲蘇他們一行人的行蹤，就是錯開小那顏兩日跟着小那顏的行軍路線而走。
七月十八日小那顏破西陽河堡，雲蘇廿日便到了西陽河堡。七月十九日，小那顏破渡口堡，廿一日李雲蘇便到了渡口堡。七月廿日，小那顏破李信屯堡，廿二日李雲蘇便到了李信屯堡。此後他們便一直待在李信屯堡。自七月卅日，小那顏攻破懷安城後，李雲蘇便一直在等懷安城何時可以允許小範圍的進出，她一直等到了八月初七，終於等到了懷安明日可以通過的消息。
“小姐，曾令荃死了。”馬?探到消息。
“怎麼死的？”李雲蘇驚訝地看着馬?。
“初四日小那顏部隊返懷安城，帶了大量馬匹和軍械，今日北狄部隊在各個村落貼出告示，讓各村裏正和耆老告訴百姓，乖乖聽話，不要試圖忤逆北狄，其中特別說明了鎮北侯世子曾令荃已經伏法。”
“噢。”李雲蘇心想，看來此次大慶戰況很不樂觀，她有點擔心在盛京的鄧修翼。她怕皇帝遷怒於他。“曾達呢？”
“告示中未提及，想來應該逃回了保安州城。”
“宣化城現在如何？”
“仍被圍着。”
“那就是北狄要開始造攻城設備，以戰養戰，下一步該是要打宣化了。”
“應該是的。”
“那再過幾日懷安城要開了，你先去籌備一下，我們儘快進城。”
果然八月初八日，小那顏爲了讓更多百姓能夠參與攻城裝備的製作，進行了有限度的開城門。北門僅商人通關，西門僅大慶百姓通關，東門僅奴隸和俘虜通關。爲的是讓所有的奴隸和俘虜看到東門的京觀，不斷威懾他們，不少俘虜看到京觀上自己同胞的屍體都垂淚不已。同時，此時有不少北狄商隊趕來懷安北城門收購貨物，可以運回北狄售賣。
李雲蘇一隊人等在北城門外，等待覈驗關引，馬?和李信已經前去，不僅帶了關引還帶上了寶音圖的信物。
一盞茶後，馬?和李信回來了，同他們一起來的還有寶音圖和幾個北狄人。
馬?向寶音圖引薦了李雲蘇，道：“這是我家哈敦。哈敦，這是北狄第一勇士寶音圖。”
寶音圖看向李雲蘇，見一個穿着北狄貴族服飾的美麗小姑娘，落落大方地向他看來，寶音圖右手放之胸口，微微彎腰道：“哈敦！”
李雲蘇翻身下馬時，寶藍色的織錦袷袢隨動作揚起一角，露出內裏月白色的棉布中衣。這襲北狄貴族女子常穿的長袍以中原雲錦裁製，卻依着草原習慣收窄了袖口，便於握繮，袍角處用銀線繡着三排細密的卷草紋，暗合“長生天庇佑”的寓意。
此刻初秋的風掠過懷安城垣，掀起她斜覆在頭頂的赭紅色絲綢頭巾，頭巾一角垂至左肩，用一枚雕着鷹首的鎏金扣固定，鷹喙銜着顆未經打磨的青金石，正是北狄牧民眼中象徵“草原天空”的聖物。
她的腰間緊束着那條九寶鑲嵌腰帶，紅寶石與綠松石在陽光下折射出碎光，腰帶扣是整塊鏨刻着狼頭圖騰的白銀，狼眼以黑曜石鑲嵌，與她鬢邊垂落的金絲髮網相映成趣。
髮網並非中原女子的繁複樣式，而是用三根細金鍊串起南海珍珠，鬆鬆挽住髮絲，露出光潔的額頭。這是北狄貴族少女“待嫁”的裝扮，既顯矜貴，又透着幾分未脫稚氣的利落。
最惹眼的是她頭上那頂薄氈帽，帽檐微翹，以深褐色羊羔皮滾邊，帽頂綴着一束銀白色的鷹羽。這並非隆冬的禦寒之物，而是初秋草原貴族女子的標配：羊羔皮取其輕便，鷹羽則象徵“神鷹護佑”，帽內襯着柔軟的棉布，恰好抵禦晨間的涼意。
當她向寶音圖行禮時，氈帽隨身體微傾，鷹羽輕輕顫動，與她腕間那對絞絲銀鐲上刻的北狄諺語“風不會吹倒有根的樹”一併晃入人眼。
“巴特爾！”隨後李雲蘇示意李信獻上一條九寶鑲嵌腰帶。寶音圖接過禮盒打開一看，十分開心，將禮盒交給了自己的隨從，然後伸手請李雲蘇等進城。
於是李雲蘇他們便超越了趕來做交易的北狄商隊，進了懷安城。
懷安城內已經不是大慶管理時的樣子，很多百姓的房屋都已經空無一人，尤其是原來大慶官員的私宅。小那顏將這些官員的女眷都統一進行了關押，而原來家中的男性僕人都作爲的奴隸，每日押解出城做工，女性僕人都徵調去爲北狄的軍隊提供浣衣服務。
城內只有很少的商鋪還開着，十分冷清。經常有北狄軍隊押着用牛皮繩串着奴隸，穿城而過，馬鞭無情地抽在他們單薄的衣衫上。
寶音圖隨手指了一處私宅，對馬?說：“卡爾德，你們住這裏吧。”
李雲蘇和馬?都表示了感謝，寶音圖還有公務，便先走了，走時還和馬?邀戰，要再搏克一番。馬?只哈哈大笑，未置可否。
進到三進宅子中，大家都各自安頓下後，便到了李雲蘇處商議。
“小姐，如今我們做什麼？”馬?問。
“?叔，你常去寶音圖處往來，藉機會告訴他我與曾達有殺祖之仇，想找曾達報仇。李信，你儘快將貨物出手，萬一戰事變化，我們可以快馬返大青城。李仁，你還是需要注意各方信息。另外根據我們的買人計劃，可能要定期買些奴隸，運回後方。”
各自領命而去。
又過了兩日，馬?來告訴李雲蘇一個驚人的消息。
“小姐，剛纔我在校場奴隸勞作處，看到了曾令荃。他脖子上套着刻有編號的鐵項圈，右臉頰烙着北狄文‘俘’字。”
李雲蘇驚訝地看向馬?，“沒有看錯？”
“絕對不會！紹緒三年南苑秋?時，國公爺讓我認過鎮北侯府和忠勇侯府所有人，馬駿也認過。那時在三少爺身邊保護的就是馬駿，曾令荃跟着曾達追殺三少爺，馬駿認他認得死死的。我們兩人確認就是他！”
“他沒死？”
“估計是陣前換裝，小那顏只認衣服，不認識人。而且，曾令荃從未上過北狄戰場，紹緒四年那次，他並未跟着曾達來。”
“能把他買來嗎？”
“我去找寶音圖試試。”
但是是日寶音圖非常忙，馬?沒有找到他。因爲小那顏於初九日押着一萬多奴隸和俘虜，帶着兩萬五千兵北狄精銳，離開了懷安城，如今懷安城中，僅剩下了五千北狄部隊。
“小姐，北狄部隊向宣化移動了。”李仁傳來了消息。
“他們要打宣化了。大慶呢？”
“三日前，曾達帶着三萬精騎對宣化南部的北狄部隊進行了遊擊，北狄大軍趕去時，曾達又跑回了保安。但是宣化知道大慶來兵救城了，所以城內也呼應開炮，北狄有所損失。”李仁報告。
李雲蘇盤算這個事，不得不說，曾達還是會打仗的。北狄兵多，大慶兵少，只能遊擊。更重要的是，一定要用軍事行動告訴宣化，不能投降。
“李信人呢？”李雲蘇問
“小姐，”說到李信時，李信正好回來了，“貨物全部出手，尤其鐵器，被北狄部隊全部收購了。”
“剛纔?叔說，曾令荃沒死，已經成爲了奴隸，正在懷安城。李信，你趕緊協助?叔，把人買來。”
李信看了李仁一眼，問：“小姐，你要殺了他？”
“不，我要通過他，找到曾達，先殺陳保。如今曾達正在抗北狄，於情於理曾達都不能現在死，否則我大慶將無將抗狄。只要曾令荃在我們手中，不怕曾達不就範。曾達只有曾令荃這一個兒子了。”
此時李雲蘇尚不知道曾令榮已經死了。但是在世人眼中，曾令榮這樣一個癱瘓在牀四年，下身沒有任何感知覺的病人，何死又有什麼區別呢？
“懷安城的奴隸分‘軍奴’與‘官奴’，曾令荃屬‘軍奴’，歸戰利品管理官巴圖管轄。寶音圖若出面，需用十匹河西戰馬或二百兩紋銀贖買，且要在奴隸簿上勾銷編號即可。”李信道。
“不能只買曾令荃，你多買一些，賄賂寶音圖一箱波斯香料，就說我們要回去開墾農田。”
“是。”
又過兩日，馬?向李雲蘇報告，曾令荃已經帶到。
李雲蘇將手中毛筆放在筆架上，深深吸了一口氣，示意馬?帶路。
馬?帶着李雲蘇到了後院的一個角屋，打開門。陡然的光亮撲向了曾令荃的臉，他無法用雙手去遮住自己的眼睛，因爲他雙手被鐵鏈反綁在柱子上，他只能本能地眯上眼睛，別過臉。而別臉的一刻，那個深深的北狄文“俘”字，正暴露在光下。
李雲蘇進了屋子，馬?給她搬來一張椅子。李雲蘇便坐在了椅子上，看着曾令荃，一語不發。他裸露的肩背佈滿鞭痕，左腳踝因鐵鏈磨咬傷口流着鮮血，但腰桿仍挺得筆直，那是將門子弟刻進骨子裏的姿態。
這時曾令荃已經適應了光亮，轉過頭去看李雲蘇，發現是一個十多歲的女子，穿着一身北狄的服裝。曾令荃不知道這個人是誰，他心裏更狐疑的時，爲什麼總計從校場買了十五個奴隸，獨獨他一人被帶到了這個角落的屋子，剩下十四人呢？而面前這個北狄女子到底想做什麼？於是他也看向李雲蘇，並不說話。
“呵”，李雲蘇笑了，“北狄人真是眼瞎，就憑如此沉着的氣度，居然認不出曾世子。”
曾令荃心中大駭，他驚駭對方一下子能認出自己的身份，更驚駭對方講的是地道大慶直隸官話。
“你是誰？”他手腕在鐵鏈裏下意識掙扎，鐵環摩擦柱子發出“咯吱”聲，鬢角滲出的汗珠順着“俘”字烙印的凹痕滑落。
“我是誰，不重要。重要的是，我知道，你是曾令荃。”