次日清晨，曾令榮悠悠轉醒，那股令人作嘔的惡臭又如鬼魅般襲來。
他喚佑安進來。佑安一瞧，只見少爺身上的水泡比昨日更多了，心中頓時湧起一股強烈的恐懼，好似一隻無形的大手緊緊揪住了他的心。他暗自揣測，莫不是自己昨日戳破水泡才導致這般狀況？他慌忙對曾令榮說道：“少爺，小的這就去打盆水來給您清洗清洗。”
曾令榮滿臉不耐煩，隨意地揮了揮手。
佑安很快打來一盆溫水，絞乾帕子，小心翼翼地去擦拭曾令榮的下身。可那帕子剛一觸碰到昨日破損的傷口，曾令榮猛地身體一顫，大聲嚷道：“燙死我了！”
佑安驚得一哆嗦，趕忙解釋：“少爺，這水溫剛剛好，一點也不燙。”
“混賬東西！我下肢許久都沒了觸覺，如今能感覺到燙，不是水太熱是什麼？”曾令榮怒目而視。
“少爺……”佑安欲言又止。
“別廢話，再加涼水！”
佑安無奈，只得又去添了些涼水。這次曾令榮沒再說燙，心裏便認定佑安之前打的水肯定是燙的。
佑安伺候曾令榮換好乾淨衣褲後，便退了出去。
到了中午，曾令榮竟發起熱來。
佐寧發現時，曾令榮的額頭滾燙，好似燒紅的烙鐵。他大喫一驚，急忙跑去稟告曾夫人。
曾夫人和裴世韞匆匆趕到曾令榮的房中，此時曾令榮正處於昏沉之中。
“兒啊，你這是怎麼了呀？”曾夫人滿臉焦急。
“母親，我難受得很，頭痛得要炸開了。”曾令榮有氣無力地說道。
“母親，得趕緊請太醫來！如此高燒，情況肯定兇險。”裴世韞說道。
其實她心裏也滿是意外，按照她的計劃，本應先燙傷曾令榮，然後再去找魚膽汁，將裏面的毒塗在曾令榮的傷口上。她來之前還在書房裏盤算着怎麼去廚房拿到魚膽，沒想到曾令榮就發起了高燒。
“快拿侯爺的名刺去請太醫。”曾夫人急切地吩咐道。
不一會兒，太醫院的周院判來了。周院判不僅擅長小方、診治婦人之疾，還精通金鏃之術。但他打心底裏是不願意來的，去年二皇子宣化腿跛，他被請到錦衣衛，遭受了一番“特殊招待”。要不是李院使去求鄧修翼，鄧修翼從中謀劃，他恐怕早就死在錦衣衛了。
雖然他不知道二皇子腿跛究竟是誰所爲，但在宣化陪着二皇子治療的那段日子裏，他心裏跟明鏡似的，這事若有人爲因素，不是良國公就是鎮北侯。在宮裏混久了，誰不是人精呢。
周院判仔細端詳着曾令榮的面色，認真地爲他把脈。只見曾令榮精神萎靡，面色通紅如染血，舌頭紅得好似火炭，舌苔又黃又燥，甚至焦黑一片，脈象洪大而急促。周院判眉頭緊鎖，陷入沉思，許久後問道：“公子近日身體可有外傷、長瘡癤或者燙傷？”
聽到周院判這麼問，裴世韞心裏“咯噔”一下。曾夫人將目光投向佑安和佐寧，兩人都回答說沒有。佐寧回答得斬釘截鐵，而佑安卻有些遲疑。
周院判看向佑安，繼續把着脈。他記得鎮北侯府的三公子自紹緒三年起便一直癱瘓在牀。他思索良久，終究還是醫者仁心，又問道：“下肢是否有紅腫、疼痛或者異常感覺？”
這時佐寧說道：“昨日公子在桶裏沐浴了一個多時辰，起來時，雙腿紅腫。”
周院判聽後，喫了一驚，對曾夫人說：“可否掀開被子讓我看看？”
“有勞院判了。”曾夫人說道。於是佐寧掀開了被子，周院判一看，曾令榮的雙腿紅腫，但沒有水泡，伸手一摸，下肢皮膚滾燙，按壓紅斑也不褪色。
周院判又問：“二便情況如何？局部有無流膿、惡臭？”
聽到這話，佑安再也隱瞞不住，跪着向曾夫人說道：“夫人，實在不是小的不盡心！公子昨日失禁時，大腿內側就有水泡了，小的也不知道爲何會這樣！”
曾夫人急忙說道：“快讓周院判看看！”
說完，她自己轉過身子，裴世韞也微微轉過身子。裴世韞轉身時，看了小翠一眼，而小翠也正看着她，臉色煞白。
“啊？！”周院判一看曾令榮的下身處，不禁驚呼出聲。
只見其下肢，從臀腿到?部，皮肉潰爛，縱橫足有一尺多。顏色紫暗，其間還覆着灰綠的膿苔。摸上去滾燙，按壓下去便留下指印。膿水不斷流淌，散發着令人作嘔的惡臭，還夾雜着糞污。水泡破裂處，脂膏外露，顏色如同破敗的棉絮。深處的筋脈晦暗無光，毫無生氣。周圍紅腫蔓延，股間的核腫得像雞蛋一樣。“此乃火毒內攻，腐膿蝕骨的兇險之症啊！”
這時曾夫人忍不住瞥了一眼，頓時面色蒼白，“周院判……”
“請夫人和少夫人迴避，如此兇險之症，老夫定當盡力而爲。”周院判拱手說道。
裴世韞扶着曾夫人離開了書房，有僕人在書房外廊下襬了椅子。曾夫人早已哭得肝腸寸斷，裴世韞也陪着掉了些眼淚。
過了一個多時辰，周院判終於準備好了。他讓佐寧和佑安按住曾令榮，嚴肅地說：“一定要按住！”然後問兩個藥童：“甘草苦蔘湯備好了嗎？涼透了嗎？”兩個藥童點了點頭。
周院判將銀刀放入沸水中消毒，白眉緊緊皺起，彷彿面臨一場大戰。佐寧和佑安死死地按住曾令榮，那癱瘓之人的下肢暴露在青灰的天光下，從臀部到大腿中部，皮肉好似被潑了雜色染缸，紫黑的壞疽間黃綠的膿苔翻卷着，糞污黏在潰爛的股溝處，隨着呼吸滲出腥血。
“按住百會穴！別讓他昏厥過去！”周院判聲如洪鐘。當銀刀劃開大腿內側鼓脹的膿包時，那腐屍般的惡臭瞬間瀰漫開來。坐在書房外廊下的曾夫人都聞到了這股味道，她用帕子捂住鼻子，身子直往後仰。曾令榮的慘叫卡在喉頭，眼球暴凸，就像即將溺斃的魚。
“甘草苦蔘湯，衝！”褐黃的藥汁潑向創面，混着膿血在地上積成了粉紅的泥窪。鑷子鉗起一片烏黑的腐肉，周院判的指尖微微發顫：“火毒已經侵蝕筋脈……三焦都受到了灼燒。”
又過了半個時辰，周院判才從書房出來。他手中拿着一個方子，遞給曾夫人。
此時曾夫人哭得眼睛都看不清東西了，便轉身交給了裴世韞。裴世韞一看，上面寫着：“犀角地黃合黃連解毒湯，晝夜兩劑急煎！”筆鋒一轉，另起一行：“戌時若發譫語，灌服安宮牛黃丸半粒。參附湯備於竈上……”
他抬眼對上曾夫人充滿希冀的目光，聲音低沉而冰冷，“這只是吊命之用。”曾夫人又掩面哭泣起來。
周院判只好對裴世韞說：“少夫人須謹記三件事。一是避穢，每次小便後都要更換襠衣，創口要用油絹覆蓋以隔離污氣。若再染上糞毒……”周院判搖了搖頭，後面的話不忍說出。“二是戒補，千萬不可喂蔘茸，這無異於閉門揖盜！三是察危，子夜若見指尖青冷、汗出如油……速派人報太醫院……老夫已經盡力了。”
曾夫人攥緊帕子，踉蹌着竟然跌坐在了地上。滿地的藥渣中，周院判玄青的官袍拂過門檻，背影顯得無比蕭索。
曾夫人送走周院判後，才稍稍回過神來。她仔細回想剛纔的細節，認定定是有人想害自己的兒子。佑安被問到第三問時才跪下回話，其中必定有蹊蹺。如今兒子命懸一線，若佐寧、佑安有問題，那豈不是將兒子往賊人手裏送？
“來人，把佐寧和佑安綁了，押去柴房！”曾夫人怒聲說道。
“夫人！小的真的盡心盡力了！”佑安大喊着申冤。
曾夫人不予理會，面色陰沉地看着兩人說：“若三公子有個三長兩短，你們兩個都得給我陪葬！”
“夫人！昨日公子沐浴，是小翠倒的水！”佐寧大聲說道。
曾夫人目光如刀般射向小翠，小翠渾身一顫，跪下說道：“夫人，奴婢倒的水一直都是這樣，沒有什麼不同。”
“綁起來，一起關進去！”曾夫人喝道。
這時，曾夫人深深地看了裴世韞一眼，只見裴世韞正拿着帕子擦眼淚，最後說道：“周嬤嬤，你來安排人手照顧三公子。”
“是！老奴定然盡心！”周嬤嬤福了一福。曾夫人回到房中叫來管家曾守義，讓他馬上拷問佐寧、佑安和小翠三人。
當晚，曾令榮高熱復發，還開始胡言亂語。周嬤嬤趕緊給他灌服了半粒安宮牛黃丸，曾令榮有了短暫的清醒，片刻後又陷入了嗜睡。丑時，周嬤嬤聞到一股惡臭，原來曾令榮又失禁了，糞水污染了新換的藥紗。
八月二日，曾令榮的創面滲出血性膿液，惡臭愈發濃烈，全身也開始浮腫。辰時，裴世韞來書房看望曾令榮，被周嬤嬤擋在了門外。午時，曾令榮突然打寒戰，高熱驟降，身上出現花斑紋。
鎮北侯府再次請周院判來診斷，周院判把了把脈，沒有說話，只是讓勤換藥紗，便離開了。
酉時，曾令榮呼吸急促，喉中痰鳴。周嬤嬤給他灌了參附湯後，他的臉短暫地泛起了紅色。曾夫人坐在曾令榮的牀前，曾令榮對母親說：“母親，我是不是要死了？”
“別胡思亂想，我兒定會平安無事。”曾夫人哭着說道。
“母親，那日佑安用湯水給我清洗時，我竟感覺下肢有了痛覺，肯定是他那時燙傷了我。”
“我兒好好養病，此事我定會查個水落石出。”
“母親，我想去天香樓，我已經三年沒去了……”說着，曾令榮四肢冰冷，一直冷到肘膝，氣力不支，昏迷了過去。
曾夫人不知如何回答，只得哄着說：“我知道了……”
八月三日子時。
曾令榮在昏迷中突然噴吐，全身佈滿瘀斑。曾夫人在睡夢中被僕人叫醒，帶着裴世韞又趕到曾令榮的書房。
卯時，曾夫人忽然聽到曾令榮的氣息加重，深吸深呼，突然停頓，然後又深吸深呼。她伸手去拉兒子的手，脈搏微弱得幾乎感覺不到。
不多時，曾令榮的脈搏便消失了。曾夫人顫抖着手去探他的鼻下，已經沒有了氣息。
鎮北侯府頓時傳出一片哭聲。