紫雲燭死死盯着洛舟，將洛舟定性爲魔中聖尊，自己就要衛道除魔。
洛舟十分無語，回答道：
“你這傢伙，被人發現幹了惡事，就扣上大帽子。
和你爲敵的，就都是魔尊，真是不要臉，壞透種了！
...
洛舟目光一凝，瞳孔微縮，呼吸竟不由自主地頓了半息。
不是錯覺——那女子眉心一點硃砂未乾，衣袖翻卷間，腕骨內側赫然浮着半道暗金雷紋，與蒼穹海底那抹撕裂天幕的雷霆軌跡如出一轍。她足尖點地無聲，青絲垂落肩頭，卻在髮尾三寸處微微炸開一簇細碎電光，似有若無，如蟄伏之龍吐納吞息。
“神秀……”洛舟低語，聲音輕得幾乎被湖風捲走。
這名字他聽過——三年前天機閣新列《九曜真傳榜》，第七位便是“鍛金池·神秀”，評語僅八字：“掌落星隕，步生雷劫”。可當時洛舟正閉關淬鍊第七重元神，全然不知此女已悄然入榜，更不知她竟是磨劍老人新收的弟子。
而此刻，她立在那裏，鳳眼微抬，視線自洛舟眉心掃過，不驚不懼，不媚不傲，只有一泓沉靜如古井寒潭的審視。那眼神不像看對手，倒像匠人打量一塊尚未開鋒的玄鐵。
磨劍老人忽然拊掌大笑，笑聲震得湖面漣漪四散：“好！水心那老貨收了個橫掃六合的徒弟，我便收個掌碎天河的！來來來，莫說我不給面子——你倆，就在這微水湖上，比三招！”
話音未落，他枯瘦手指凌空一劃，湖面登時裂開一道百丈寬的澄澈水鏡，鏡中倒映天光雲影，竟無半點波紋晃動，彷彿凝固的琉璃。
神秀向前輕踏一步，腳下水面未陷分毫，只泛起一圈極淡的銀白漣漪，如墨滴入清水，無聲暈染開來。她並未拔劍，只將右手緩緩抬起，五指微屈，掌心向上——剎那之間，整片鍛金池三十二湖同時低鳴，湖底萬載玄鐵礦脈嗡然共振，無數赤紅鐵砂自水底簌簌升騰，在她掌心上方聚成一顆拳頭大小、通體赤金的渾圓鐵丸。
鐵丸旋轉，越轉越快，表面漸次浮現密如蛛網的金色符文，每一道都似由熔巖鑄就，灼灼燃燒。空氣驟然扭曲，湖面蒸騰起肉眼可見的灰白霧氣，離得近的幾座工坊爐火竟齊齊一黯，彷彿被抽走了所有熱力。
“玄鐵歸心印？”洛舟瞳孔驟縮。
此術非劍非法，乃鍛金池失傳三百年的祕傳控金術，以心御鐵，以念鑄形，傳說練至大成者，可隔空攝取千裏之外隕星精鐵，凝爲己用。但此術極耗神魂，尋常金丹修士強行施展一次，輕則七竅流血，重則神識崩裂。而神秀掌中這顆鐵丸，符文流轉已有九重疊韻，分明已是小成之境！
他未拔劍，亦未結印，只是緩緩吸了一口氣。
這一口氣，深長、綿遠，彷彿將整片鍛金池的肅殺金氣、湖底玄鐵的厚重沉滯、乃至遠處三十二座工坊千錘百煉的鏗鏘餘韻，盡數納入胸腹。他體內經脈之中，十七道金線悄然亮起，如星河垂落，蜿蜒遊走於奇經八脈之間——那是他以《元始金章》殘篇所創的獨門煉體法，名曰“負鏈泰坦”，每一鏈皆纏繞一道本命金罡，非生死關頭絕不輕啓。
第一鏈金光乍現，洛舟右臂衣袖寸寸崩裂，露出覆滿暗金鱗紋的小臂。他並指如劍，卻不向神秀，反手朝自己左肩斜斬而下！
“嗤啦——”
一聲裂帛銳響，他肩頭皮肉豁然綻開，竟無半點鮮血迸出，只湧出一股濃稠如汞、熾烈如陽的赤金色氣流。那氣流離體即化，瞬間凝成一柄三尺長劍，劍脊古拙，劍刃無鋒，通體似由熔化的太陽精魄澆鑄而成，劍身之上，九條赤金蛟龍盤繞嘶吼，龍目開闔間，吞吐烈焰。
“毀天滅地·焚陽劍！”有人失聲低呼。
遠處工坊頂上，幾個正在鍛造空舵的築基修士停下手中小錘，呆望湖面，手中鐵胚都忘了淬火，任其在風中漸漸冷卻發黑。
神秀眸光終於微動。
她掌中鐵丸轟然爆開，化作漫天金雨，每一粒鐵砂都拖着灼熱尾焰，如億萬流星逆衝而上，在半空陡然轉向，竟在瞬息之間織成一張覆蓋百丈的巨大金網，網眼細密如繡，邊緣鋒銳如鋸，朝洛舟當頭罩下！
金網未至，洛舟腳下湖水已率先沸騰，蒸騰白霧中，無數細小漩渦瘋狂旋轉，拉扯着他周身氣流，欲將其生生碾碎於無形。
洛舟不動。
直到金網距他頭頂不足三尺，他才倏然抬首，雙目之中金芒暴漲，瞳仁深處竟有兩輪微型烈日冉冉升起，照徹湖面！他口中一字迸出：
“破。”
焚陽劍無聲揮出。
沒有驚天動地的轟鳴，沒有山崩地裂的威勢。劍鋒過處，金網中央赫然裂開一道筆直縫隙，縫隙兩側金砂懸停半空，紋絲不動，彷彿時間被硬生生斬斷。緊接着，整張金網從中心開始，無聲無息地褪色、黯淡、剝落，化作簌簌飄落的灰白鐵鏽，墜入湖中，連一絲漣漪也未激起。
神秀神色未變，但掌心卻悄然滲出一層細密冷汗。
她忽然明白了——此人根本不是在比劍術，而是在以劍爲尺，丈量天地法則的間隙。那一劍，斬的不是她的金網，而是金網所依附的“金行之力”的運轉節點。如同庖丁解牛，刀鋒所向，盡是筋絡空隙，故能遊刃有餘，不傷分毫。
“第二招。”她清聲道，聲音如玉石相擊，竟無半分挫敗之意，反而透出幾分躍躍欲試的灼熱，“請接‘千重浪’。”
話音落，她左手並指，凌空疾書。
一筆，湖水翻湧，一道十丈高浪牆憑空矗立；
二筆，浪牆分裂，化作十八道交錯奔騰的水龍；
三筆，水龍咆哮，每一道龍首之上，赫然浮現出一尊與神秀面容 identical 的琉璃水影，共十八尊，各持不同法器——或執玉圭，或託寶瓶，或拈柳枝，或擎銅鈴……
“水心那老東西教你的《萬象生滅訣》？”磨劍老人眯起眼，語氣裏竟帶了幾分訝異，“這丫頭，竟把‘水影十八相’和鍛金池的‘千鍛疊浪勁’糅在了一起？倒是有點意思……”
洛舟卻已閉上了雙眼。
他聽到了。
不是水浪奔湧之聲，而是十八尊水影喉間細微的共鳴——玉圭震顫頻率、寶瓶液麪波動幅度、柳枝搖曳弧度、銅鈴內部銅舌擺動節奏……十八種截然不同的律動，卻在某個極其玄妙的瞬間，彼此咬合、疊加、共振，形成一種近乎“靜默”的磅礴壓力。這壓力並非作用於肉體，而是直接碾壓神魂，欲將人拖入無窮無盡的節奏泥沼，直至心神潰散，靈臺失守。
這纔是真正的殺招。
洛舟嘴角忽而微揚。
他右腳後撤半步，重心下沉，左手五指張開，緩緩按向湖面。指尖距水面尚有半寸，湖水卻已如活物般自動凹陷，形成一個完美的掌印輪廓。他並未發力，只是維持着這個姿勢，彷彿在等待什麼。
一秒。
兩秒。
三秒。
就在第十八尊水影銅鈴即將發出那記足以撕裂金丹真人神魂的“寂滅之音”的前一瞬——
洛舟左手猛然下壓！
“咚！”
一聲沉悶如古鐘敲響，並非來自湖面，而是自他掌心之下，自整片鍛金池三十二湖湖底，自地下萬丈玄鐵礦脈深處，轟然爆發！那聲音渾厚、古老、帶着金屬特有的冷冽迴響，竟與十八種律動的共振頻率完全相反，形成一道堅不可摧的“反律屏障”。
十八尊水影齊齊一顫，臉上同時浮現一絲錯愕，隨即如遭重錘轟擊，琉璃身軀寸寸龜裂，無聲湮滅。湖面浪濤戛然而止，十八道水龍轟然潰散，化作漫天水珠，每一顆水珠中，都映出洛舟平靜無波的倒影。
寂靜。
死一般的寂靜。
連遠處工坊的鍛打聲都停了。所有目光都凝固在湖心那道挺拔身影上。
磨劍老人臉上的笑容徹底消失，他盯着洛舟那隻按在湖面上的手，盯着那手背上緩緩隱去的十七道金線，盯着他眉宇間那抹彷彿歷經萬劫而不改的沉靜……忽然長長嘆了口氣，搖頭道：“水心啊水心，你這徒弟……不是人。”
神秀靜靜佇立，鳳眼中最後一絲戰意悄然退去，取而代之的是一種近乎虔誠的澄澈。她深深看了洛舟一眼，忽然斂衽，鄭重一禮：“神秀受教。”
這一禮，不爲勝負，只爲那洞穿萬象、直指本源的“律”之真意。
洛舟還禮，動作簡潔如劍鋒回鞘：“承讓。”
磨劍老人擺擺手，一臉悻悻：“罷了罷了，這三招……算平手！老夫這鍛金池，倒真該好好修一修門檻了，怎的盡是些怪物進來？”他頓了頓，忽然瞥見洛舟肩頭那道自行癒合的傷口，裂口處金鱗隱現，竟比之前更加凝實厚重，不由得眼皮一跳，“等等……你這‘負鏈泰坦’，第十七鏈……是不是剛凝成不久？”
洛舟頷首。
“嘖，果然……”老人摸着禿頂，眼神忽然變得無比幽深，“你師父沒告訴你吧？這《元始金章》殘篇裏，藏着一樁舊事——當年初代宗主坐化前，曾以自身大道爲引，在鍛金池底封印了一樣東西。那東西，與‘負鏈’二字息息相關……”
他話未說完，遠處湖面忽有金光沖天而起，隨即傳來一聲淒厲慘叫，緊接着是數道遁光狼狽逃竄，其中一人手臂齊肩而斷，斷口處金光繚繞，竟在瘋狂吞噬血肉！
“糟了！”程程的聲音遠遠傳來，帶着哭腔，“是‘金蝕蠱’！香香姐她們……被反噬了！”
磨劍老人臉色驟變：“蠢貨！誰讓她們碰‘蝕金藤’的根鬚了？！”
洛舟目光一掃，只見那金光源頭，赫然是湖畔一座廢棄工坊——坊門匾額斑駁，隱約可見“蝕金閣”三字。他心頭微動，想起昨夜全知曾提示：“鍛金池三十二湖，唯蝕金閣地下，藏有‘初代宗主遺蛻’氣息。”
他不再多言，身形一閃，已如離弦之箭射向蝕金閣。
身後，神秀鳳眼微凝，足尖一點，竟不御劍，不借法寶，只憑一雙赤足踏碎虛空，緊隨而去。她掠過之處，空氣留下淡淡焦痕，彷彿連空間本身，都被那無形的熾烈溫度灼傷。
磨劍老人望着兩人背影，喃喃自語：“十七年……水心，你這步棋，下得夠狠啊。”
蝕金閣內，腐朽木樑吱呀作響，牆壁上爬滿暗金色藤蔓，每一片葉子背面，都浮動着細如髮絲的詭異金紋。程程、嬌嬌等四女癱倒在地，裸露的肌膚上，金紋如活物般蔓延，所過之處，血肉迅速乾癟、碳化，散發出刺鼻的焦糊味。
香香姐跪坐在地，右手斷臂處金光翻湧，正試圖以靈力壓制，卻見那金光如跗骨之蛆，順着她手腕經脈急速上行，眼看就要攻入心口！
“恩公……快走！”程程艱難抬頭，淚眼模糊，“這……這是宗門禁地……我們……偷拿蝕金藤……想……想治弟弟的……先天金毒……”
她話音未落，洛舟已至。
他看也不看那些金紋，左手食指與中指併攏，閃電般點向香香姐心口羶中穴。指尖金光一閃，一道細微卻無比凝練的“負鏈金罡”如針般刺入——金罡入體，竟未與那侵蝕金光相抗，反而順勢融入，沿着金光蔓延的路徑，逆流而上！
那金光彷彿遇到君王，瞬間馴服，竟乖乖順着洛舟金罡指引，調轉方向，匯入他指尖，被盡數吸入體內！
“呃啊——！”香香姐渾身一震，臉色由死灰轉爲潮紅，斷臂處焦黑碳化停止，甚至隱隱有新生血肉蠕動。
洛舟面色不變，金罡繼續遊走，如牧羊之鞭，將四女體內肆虐的金紋一一收束、引導、最終盡數納入自己右臂十七道金鍊之中！他臂上金鱗光芒大盛，每一道金鍊都微微震顫，彷彿飢渴已久的遠古兇獸，終於飲到了最醇厚的甘泉。
“原來如此……”他閉目感應，脣角微揚，“蝕金藤不是毒，是鑰匙。初代宗主以自身金行大道爲鎖，以蝕金藤爲鑰，封印的……是‘負鏈’的真正源頭。”
此時，神秀已立於蝕金閣最深處。她面前，是一面佈滿蛛網般的金紋石壁。她伸出纖纖玉指，指尖凝聚一點純白火焰，輕輕觸向石壁中央一朵早已枯萎的蝕金藤花蕊。
“轟——”
石壁無聲消融，露出一條向下延伸的螺旋階梯，階梯盡頭，幽光浮動，彷彿通往另一個時空。
神秀回眸，鳳眼中星光流轉：“洛舟，下來。”
洛舟收功，臂上金鱗緩緩隱去。他看向地上四女，取出四枚溫潤玉簡：“蝕金藤解藥在此，每日一滴，七日可愈。你們弟弟的先天金毒……”他頓了頓，目光掃過四女眼中重新燃起的希冀，“也一併解決了。”
四女泣不成聲，伏地再拜。
洛舟不再停留，大步走向那幽深階梯。腳步踏上第一級石階時，他身後，蝕金閣所有金紋藤蔓齊齊枯萎、碎裂，化爲齏粉，隨風而逝。
階梯盡頭，是一座懸浮於虛空中的青銅祭壇。祭壇中央，一具盤膝而坐的骸骨靜靜端坐，骸骨通體如赤金澆鑄，每一塊骨骼之上，都銘刻着密密麻麻、與洛舟臂上金鍊同源同質的古老符文。
骸骨前方，懸浮着一枚拳頭大小的青銅方印，印紐是一條盤繞九圈的金鱗巨蟒，蛇首高昂，雙目空洞，卻彷彿蘊含着吞噬星辰的恐怖意志。
洛舟緩步上前，伸手，握住那枚青銅方印。
剎那間，十七道金鍊齊齊共鳴，發出龍吟虎嘯之聲！他眼前光影狂閃，無數破碎畫面洶湧而至——
浩瀚星海，一艘橫貫萬里的青銅巨舟劈開混沌，舟首所向，羣星寂滅；
巨舟甲板上，無數身影跪伏，高呼“負鏈泰坦，永鎮諸天”；
最後，是那具赤金骸骨緩緩抬頭，空洞的眼窩中，兩點幽邃金焰熊熊燃起，跨越萬古時空，直直烙印進洛舟靈魂深處：
“吾名……元始。”