裴遠身份特殊，不便久留。離開相送時，白弈再三地問他：“你當真不留下？”
裴遠只微笑搖頭。
白弈問：“你便不想手刃宋賊替世伯伯母報仇？”
“不想。”裴遠聞之靜了片刻，道： “我活着，不是爲了仇恨。”他看看白弈又道：“你替我勸摯奴早些回家去，別讓他在外頭胡鬧得久了。”
白弈惟有一笑，應道：“放心。”
他看着裴遠策馬遠去背影，微微感慨。他早料到子恆會這麼說，他和子恆，骨子裏其實完全是兩種不同的人。如此看來，他想要子恆助他，怕是還有一段長路要走。
臨行前裴遠一力擔下責任，免了靜姝受罰。
靜姝本還逞強，實在拗不過了，這才告訴墨鸞，裴遠是她舊主。裴氏沒落前，她曾是裴府上的婢女。她力主墨鸞出門去，只因爲裴遠事先找到了她，問起墨鸞，說想從旁看看這位小娘子。
“但我家公子絕沒有惡意。小娘子若是怪罪，就怪靜姝魯莽，膽大妄爲。”直到如今，說道裴遠，她依然一口一個“我家公子”。
“裴公子救我一命。你也只是忠於舊主。我有什麼好怨怪的？”墨鸞忙拉住靜姝，笑着寬慰。靜姝如此一心維護裴遠，她反而覺得感動。她想起那日裴遠被打斷的話，問靜姝可知道裴遠爲何要找她。靜姝也只有搖頭。她本又想去問白弈，但猶豫再三，最終沒有。無端端的，她只覺得，她不能問，也不該問。
早春梅開的時節，墨鸞在滿園幽香浮動淺月柔白中見到了藺姜。
不知緣何，墨鸞覺得這個少年莫名親切，那便像是冥冥中的牽引。“多謝藺公子茶肆相救。”她向他福身道謝。
藺姜愣愣地呆望着她，有些尷尬，撓頭臉紅道：“我……我是來道歉的……我……你……”若非他莽撞打亂白弈部署激怒了殷孝，墨鸞也不至於受此重傷。他愧疚已久了，只是麪皮子薄，原地打轉猶豫着不敢去找她，當真來找了又有些說不出口。
“是我自己胡來，哥哥已教訓過我了。”墨鸞見他窘迫，微笑道：“公子待我的心意，我也很感激。”
藺姜微怔，紅着臉問：“你……你好些了麼？”
墨鸞笑道：“好了。哥哥還說明日帶我出去轉轉呢，藺公子一起去麼？”
她一直寬慰他，不叫他內疚自責。其實她分明還是大病初癒的柔弱。她如今這幅模樣，叫人怎將她和那撲上刀刃的狠絕相聯繫？
藺姜望着眼前嬌麗少女，由不得呆怔。
但他卻猛聽見墨鸞喚他。他回過神來，見她好奇地盯着自己，聽她問道：“藺公子，我……臉上有什麼東西麼……？”
“嚇？”他眨兩下眼，忽然驚醒過來。他怎能這樣盯着一個小娘子猛瞧呢……他一下窘得從耳根紅到了後頸，險些嗆住自己。
墨鸞見他臉紅，愣了一瞬，明白過來，自覺問得唐突造次了，也羞了一瞬，忙將話岔開去，淺笑問道：“藺公子怎麼……怎麼來的鳳陽？”
藺姜呆了好一會兒，才道：“我來投軍。可你阿兄不要我，叫我回家去。”說起逃家之事，他又鬱悶起來，不覺將其他都忘了。此番逃家，他這才發現天大地大全不是他想象模樣，自幼敬仰的英雄變了劫人女眷的山匪，投軍白弈又不要他，他一下子落了空，前後左右便連同心裏也是空的，如今他怎麼辦呢，莫非灰頭土臉回家去麼？他當然不甘心的。
墨鸞見他神情由窘迫轉爲黯淡，靜了許久。她暗自揣測，哥哥分明對藺姜讚許有加有心招攬，卻又不留下他，必定自有緣由。但如今看藺姜這麼失落黯然，恐怕也非人所樂見。她想了想，輕聲對藺姜道：“哥哥對我說過，藺公子少年有爲，勇武非凡，是當世難得的英才，來日定有大成。我也相信，藺公子你的抱負定能實現的。”
藺姜聞之心頭一熱。“可我……我現在就想去投軍啊。我總不能待在尚書阿爺背後過一輩子。”他鬱郁地一手託腮，另一隻手隨便撿了塊小石子，在地上劃着圈。
他這樣的身家背景，高門子弟，竟也爲此苦惱。而像她這般草芥，時常戰戰兢兢，想要個高大的父親倚靠廕庇，卻偏是奢望。墨鸞一時思緒複雜，由不得感嘆：“父母家世本就是由天不由人的。”
“我要不是他兒子就好了唉……”藺姜將手中石子一扔，長嘆，才呼出半口氣，卻忽然怔了：“對呀。我要不是藺姜就好了嘛。”他雙眼忽然亮了起來。
墨鸞略微喫驚，卻見藺姜呼啦一下蹦出三尺高。“我知道了。”他笑着，整個人都浸着歡喜，三兩步便跑開去，忽然卻又跑了回來，撓撓頭，又紅了臉，對墨鸞道：“白姑娘，多謝你。”話音未落，人已又一溜煙跑沒了影。
墨鸞盯着他消失方向怔了一會兒。莫非，他是想隱姓埋名投軍去麼？她不禁凝眉。這……這若是讓哥哥知道了，又會怎麼說？
但她沒想到，她將這件事告訴哥哥，哥哥卻笑着誇讚她。
“好阿鸞。”白弈撫着她發鬟，不掩喜色，“你可幫了大忙。”他不允藺姜從軍，倒並非因爲應諾了裴遠要勸藺姜回家，而是不想落人話柄。以藺姜的身份和名望，若以之爲卒，必有流言說他妒賢輕才，若以之爲將，麾下將士又難免不服，再加之上有藺公和太後這一層，怎樣都是棘手。但他又着實不願就這麼放藺姜走了，正爲難時，卻不想墨鸞幾句話，反倒讓藺姜開了竅。藺姜自去化名投軍，人留下了，又與他白氏無甚關礙，豈非好事一樁。
但墨鸞卻還有憂慮。“可他這樣一直逃家不歸……”她蹙眉嘆息，話到一半卻沒說下去。
白弈看着她，道：“你在想你父親和阿弟了。”
瞬間，墨鸞神色爲之一震，眸光裏滲出點點悽然，但很快便又深深藏了起來。她一笑，微微搖頭。
她這樣的神情。白弈心中微痛，他知道她定是傷心了。她畢竟還只是個小姑娘，他卻假造了一場慘劇硬生生將她從至親身旁奪來。他由不得輕輕將她擁入懷裏，嘆道：“你放心。我已經令人去找你父親和阿弟了。總能找得到的。”
墨鸞身子微微一顫，卻只是靜靜縮在他懷裏，沒有抬起頭來。
白弈又哄着她說了些旁的，只見她臉上漸漸又有了笑容才離去。
纔出得門去，卻見葉一舟迎面走來。
“公子真要去將姬伯雅父子帶來？”葉一舟眼角睨着笑意，低聲問，“不怕小娘子父女相見知道‘那事’？”
白弈眸色一寒，笑道：“難道留給太後或者宋喬去找麼？不過收根線罷了。”
葉一舟搖扇道：“既是如此，那葉某就沒什麼要說的了。”
白弈輕笑：“初春天寒，先生還搖着扇子也不怕冷麼？”
葉一舟大笑：“多謝公子掛心。葉某倒是覺着，便要冷些纔好，時常的頭腦發熱，是要出亂子的。”他言罷也不看白弈，搖着羽扇，優哉遊哉地去了。
白弈盯着他背影，靜立半晌，末了，脣角略微勾起，卻是一抹冰冷弧線。
藺姜果真投軍去了，化名穆青。但卻不知是他年少氣盛不懂得藏輝，還是他太耀眼以至於根本無法掩藏，他入營一箭射出一百六十步，舉目皆驚，震得劉祁勳目瞪口呆，不敢隨意編派，立刻便將他名姓報去白弈手裏。
白弈卻沒見他，依舊讓他去做個小卒。治軍之道，論功行賞，何況這小兒郎正是要扔進沙子裏摸爬滾打一番纔好，再好的原玉，也得仔細打磨雕琢，方可成器。
但白弈卻私下裏找墨鸞。“你偶爾地去瞧瞧他，給他一口氣喘。你本就知道這事，他也不會太尷尬。”他笑道，“不要摔壞了嚇跑了，我的麻煩可就大了。”
墨鸞聞言會意而笑。於是她便常做些點心給藺姜送去。
軍營裏雖說不曾短缺，但總是黃金餅變了糠窩頭，比起錦衣玉食的奢華着實艱苦非凡。藺姜起先還礙於顏面，又羞窘，終於抵不住了，每每地見墨鸞來便像個幾百年沒喫的餓鬼，抱着糕點盒子兩眼冒綠光。少女靈巧的手藝，很快便將他的胃徹底虜獲。
他那副模樣實在可憐，墨鸞看在眼裏，又是好笑又頗有些不忍，故而常關心他些，兩人便漸漸熟絡起來。
柔潤少女，意氣少年，正茂風華里的相知與期盼，朦朧而美好，便像一汪溫暖山泉，霧氣迷離，愈是身在其中，愈辯不清形狀，只覺其間慵懶舒適。
時光如水，轉眼年餘。墨鸞也年屆十五，是該到行笄禮時候了。
侯府上便忙着張羅起來。方茹、靜姝皆歡喜得緊，一面備着典禮深衣，一面悉數諸般禮儀。一時間，彷彿人人都在盼着三月初三上巳節，盼一隻小小的雛鳥蛻變出五彩飛翼。
然而墨鸞心中卻反而漸起倉惶。
在那九重天闕中，有個金枝玉葉的嬌貴公主與她同年，那個將要成爲白弈妻子的公主。她知道的。
年初時，聖上降詔，改年號爲鳳和。
鳳和。鳳和。
她苦笑，哀色悄上眉梢。
那是公主大婚的第一抹吉慶。
鳳和元年上巳，是她華誕，亦是哀忌。
白弈依舊忙碌，但有時匆匆而過，他會忽然叫她，然後什麼也不說，只是靜靜看着她，片刻後，溫柔一笑，便讓她自己去忙自己的。
墨鸞只望着他身影，心中苦澀，面含微笑。
她不想他娶公主，當然不想。
偶爾青燈照壁夜半無人時候，她甚至會忽然冒出這樣的念頭：若他能辭了那皇親該有多好；若……那公主不要存在，該有多好……
連她自己也驚愕，深深惶恐而困惑。她竟會有如此陰暗的想法。嫉妒，甚至怨恨。
她自哂，仰面將淚水強嚥。
她對自己說，你不該這麼想，你該自知、知足。
但眼底深淺間的憂鬱卻怎樣也隱藏不住。
二月末至，她又如期去看藺姜。
藺姜像只忐忑不安的小獸，來來回回在她身旁打轉，踟躕再三，憋得滿臉通紅，終還是忍不住問她：“你怎麼啦？”
她一怔，忙笑起來，搖搖頭道：“沒事。”
“但你纔剛才起一直在嘆氣走神。”藺姜撓頭，“不能跟我說麼？”
原來她一直在嘆息，卻連她自己也未察覺……瞬間，百感交集，一時胸悶心堵，她呆呆望着藺姜，靜默良久，終只落得又一聲嘆。
藺姜也便看着她。
相顧無言，半晌沉寂。
忽然，藺姜一下站起身來，掉頭便走。
墨鸞微微一驚，正惶惑，卻見他已回來了。他坐下一匹棗紅駒，不由分說，一把將她拉上馬背，揚鞭一響。
馬兒御風，一縱繮便不知多遠，待墨鸞還神時，竟已出了鳳陽城。
四下是無盡田野，山水依依，二月末的草木已芬發了嫩嫩的春意，青澀的美麗。
藺姜放墨鸞下地，從腰間抽出把短刀，尋了棵大樹，二話不說在樹下刨出個大坑。他將墨鸞往那坑前一拉，抹了一把汗水道：“有什麼不開心，你就對着這坑說吧，然後一把土埋了，便舒坦了。我從小就這樣，很靈的。”
墨鸞看着他熱誠明亮的眸子。那張俊朗卻染着一份稚氣的臉給他拿手一抹，立刻花出一道泥印。墨鸞再忍不住，蹙眉笑了，笑着笑着，終是眼眶一燙，滾下淚來。她慌忙去拭，卻怎樣也拭不盡，反而，愈演愈烈。
她無奈地轉過身去，一手掩住了嘴，任憑無聲。
她哭得這樣傷心而倔強。藺姜呆呆看着，一時手忙腳亂。他想安慰她，卻忽然發現，竟連該如何安慰也不知。他羞惱起來，“我……我先去別處等着你。”話音未落，人已一溜煙兒逃了。
曠地樹下，僅餘墨鸞一人，看着那黑漆漆的土坑，落淚無言。明明說了知足常樂，卻偏偏，還是哭了。
那日，藺姜問她，及笄了可想要什麼禮物？
墨鸞沉默半晌，沒有回他。
三月初三上巳節，那個環佩香蘭曲水流觴的節日，蒹葭山阿洋洋水畔都會蕩起春華歡歌的節日，她想要的，只是白弈能陪她，飲酒賦詩，撫琴對弈，執手放一支荷葉觴。還有更多，她卻也不敢再奢望。
而這些，藺姜給不了她。
藺姜也並未再追問。他送她回家，在侯府前巷口放下她，取出一個長錦盒遞給她，道：“這個送你。”瞬間，他面頰飛紅，眸子卻愈發亮了起來，“我……我以後……想喊你阿鸞，行麼……？”
他神情溫柔，浸着羞澀。
墨鸞驚呆了，怔怔望着他，終於猛醒過來，搖頭道：“我不能收。”
“爲什麼？你討厭我麼？”藺姜神色一暗，嗓音也染上了失望。
“我……”墨鸞一時語塞，半晌說不出話來。
她當然不討厭他，她其實是很喜歡他的，喜歡他眉飛色舞的歡快與靈氣，還有執著和勇氣。但他只是她的朋友、兄長。
她的心裏，再也容不下第二個男人了。
可她不知該如何對他解釋，更不願見他難過。她不想，也沒有資格傷害他。她左右爲難，終還是垂下眼去，輕道：“藺公子，對不起，我……我其實一直騙了你，我不是白家的親女……我……我配不上你的……”
藺姜聞言呆了好久。天色已暗，半明半昧，看不清他神色。忽然，他撓頭笑了。“原來如此……我懂了。”他道，“既是這樣，我也服氣。”他將那錦盒依舊塞到她手裏，低聲道：“那便當作是及笄的禮物也好。總是我的心意，你收下罷。你都還沒打開看呢。”他說得誠懇至極，竟已淺淺有些無奈哀意。
墨鸞心下一軟，再不忍心回絕，微張了張嘴，沒說出話來。
藺姜卻很努力地笑了笑：“那你喊我一聲哥總可以吧？公子公子的，那麼生分。”
墨鸞乖順地應了一聲：“藺哥哥。”
“好啦，乖阿妹，及笄了該高興纔是啊，別再難過了。”藺姜一手牽繮，微笑道：“天晚了，快回去吧，我看着你進門。”
墨鸞心中一酸，忙轉過身去。
她小心翼翼捧着那錦盒，打開來。
那是支青翠欲滴的碧玉簪，縱在夜裏，亦有溫潤光澤。
晚風微涼，她足下一頓，莫名，愈發心緒紛雜。
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