酒會之後，沒幾天功夫，平手汎秀就收到糧價持續上漲的消息。
和泉國內，原本玄米是七八百文每石，最近卻升到一貫上下。大和國內，原來六七百文的水平，也升到八九百文。周邊攝津、河內都受到一點印象，只有近江、紀伊尚未有明顯變化。幅度最大的是京都附近，以前頂多一貫，現在是一貫零四百文，還得搶購纔行。
伴隨着價格的上升，一條捕風捉影的謠言也在坊間不斷傳播起來。
說是平手家的船隊在紀伊海道上被武田間諜埋伏，遭遇極爲重大的挫折，損失數萬石糧食，以及二百多艘大型船隻，因此，不僅失去了短期內再次進行採購的財力，也不再具備從其他地方調撥糧食的運力。爲了解決問題，平手刑部大人將依靠軍隊，壓迫畿內的商家和豪族，進行強行攤派，每家都必須提供指定數目的大米才能免遭刑戮。
這個謠言充分解釋了糧價上漲的原因，又能切中實局，並且抓住了人心的陰暗和恐慌一面，聽着便覺得十分靠譜。
得知此事，有一些不明就裏的家臣，提出建議，說這肯定是武田家間諜的陰謀，應該趕緊採取手段，抑平物價，防止生亂。
平手汎秀從諫如流，是素來爲人所知的。
於是他馬上命令麾下將士，在附近的各個街町和寺社，張貼榜單，大力宣傳真相，告訴衆人：所謂船隊損失了數萬石糧食一事，純屬捏造。我家的軍糧並不短缺，也不需要搞什麼“糧食管制”的手段。十日之內，另一支船隊就會從四國、九州等地運來源源不斷的糧食。請各位百姓務必保持清醒，不信謠，不傳謠，不要參與搶購大米的愚行。
採取了這個手段之後，過了幾天，相關地點的糧食漲的更高了，甚至波及到了尾張和美濃，以及播磨、丹波一帶。
一般來說，面朝黃土背朝天的農民，會相對比較信任官方通告。而打着算盤過日子的町民，卻普遍堅信“官方越是闢謠才越說明是真的”。
倒是有一些中小商人，不知道真相的，主動湊過來說願意接受攤派，提供支持。這部分人幾乎全部來自界町、岸和田城，他們顯然是在“競拍會”“兵糧券”和“印花稅”的體制中嚐到了各種甜頭，自以爲是利益共同體了。
但更多的則是陽奉陰違，表面上對平手家的武士老爺說“堅決擁護刑部大人的英明領導，絕不聽信任何敵對勢力發佈的謠言”，暗地卻在不吭聲地屯糧。
平手汎秀私下令人將反應各不同的商家記上白名單或黑名單，自己什麼都不表示，穩坐釣魚天，靜待後續發展。
主謀者今井宗久，再加上津田宗及、長谷川宗仁、春田屋秀一、玉越三十郎他們這批商人，表面上隨波逐流，也在恐慌性地購入大米，但實際卻仔細地把握着尺度，時刻準備在上漲轉爲下跌之前高價拋出。
至於平手家，當然不會自降身份參與這種低俗惡劣的炒作行爲，只會在水落石出之後，分走一半以上的利潤而已。
反之如果各家商戶操作不當，或者運勢不佳，沒賺到期望的銀錢，甚至虧本的話，那也只需要置身事外就好，不必要兜底，真是很好的生意。
當然，春田屋、玉越屋他們，基本已經跟平手家是同心同體，損譽一身的了。
倘若一切順利，十數日之後，就該有大量的資金流入，足夠數萬人駐紮在尾張、三河一帶的前線，跟武田信玄打一場曠日持久的消耗戰了。
平手汎秀對此懷着積極的心態。
然而——
在此之前的某日，卻見到臉色極爲難看的佐佐成政，再一次不經通報闖進了房間，遞上令人震驚的文書。
上面記載了織田與德川聯軍的慘痛失敗，並且附上織田信忠親筆的求援書信，字句中透露着強烈的哀痛和絕望之意。
沒過一會兒，自己情報部門傳回消息，與佐佐成政手裏的戰報內容大同小異，兩相互爲印證，再次確認。
接着一日之後，京都御所也派來了使者，一轉前些日子的傲慢態度，畢恭畢敬地懇請平手大軍早日開往前線。
似乎，各位貴人們，都對抵禦武田之事不再樂觀了。
也不知這對平手家的事業而言，究竟是福是禍。
原因很顯然——
去年冬季，被嚴寒天氣所阻撓的武田大軍，於今年五月再次發動大規模的進攻，並且給予了尾美三遠四國聯軍比去年更大的打擊。
根據佐佐成政提供的情報來看，大概是織田信忠與德川家康商量了一個兩頭伏擊的預案，先以小規模的詐敗吸引武田主力深入到尾張境內，拉長其戰線，然後織田軍從清州城正面出擊，德川軍則從濱松城截其後路。
順帶一提，他們兩人按捺不住，主動出城攻擊，原因好像就是受到糧價上漲的影響，後勤壓力太大，不敢繼續籠城。
據說聯軍初戰得力，成功襲擊了武田軍的薄弱環節，討取數名足輕大將級別的武士，甚至擊潰了大名鼎鼎的山縣昌景所部赤備。
然而武田信玄棋高一着，坐視山縣部的崩潰，卻在暗地佈置了一支精銳預備隊，由其子武田勝賴率領，估計規模在五千到一萬之間。
正待織田大軍全面展開，意欲擴大戰果時，這支預備隊忽然逆襲，從側面切入，連破數陣，一路殺到織田本陣，令局勢瞬間扭轉。
最終織田勢全面崩潰，副將河尻秀隆斷後力戰而死，織田信忠收攏殘兵回撤到清州城附近時，可用之人已不足萬人。
左翼美濃三人衆負責的陣線，本該都是經驗豐富的百戰老卒，卻被武田勝賴輕易突破，這裏面的細節，簡直不敢細想。
此戰武田家號稱“傷斃孚萬”，這應該是誇張了。
根據常理推斷，織田家的實際傷亡應該是兩三千人，大部分損失是源於失去建制的士卒逃亡逸散的。
不過計較這個沒什麼意義了。
武田勝賴乘勝追擊，氣勢洶洶，大有斬草除根之勢。
織田信忠認爲清州附近皆是平原，已不可守，進一步退至有地形之利的小牧山城，方纔心安。
接着他趕緊命令鎮守東美濃的前田利家，和支援北伊勢的池田恆興折返，也顧不上那兩個同樣喫緊的次要戰線了。
這很可能導致東美濃的地頭勢力倒向武田，而北伊勢的瀧川一益，就只能自求多福了。
德川家康在遠江本來是很順利的，集結了全部力量，抓住了武田軍馬場信房所部數千人一陣痛打，取得大捷。然而收到清州城失守的消息後，軍心譁然，不戰自亂，只得狼狽逃回城內。
經此一役，織田、德川聯軍在短期內失去了發動野戰的能力，主動權完全喪失，情況岌岌可危。
而其他幾條戰線也都不是好消息。
南近江方面，去年因變故而被迫幽居的柴田勝家自認爲風頭已經過去，擅自返回居城，希望竹中重治交還權柄。
聽說兩人之間對此進行了和平交涉，沒起什麼衝突，相約共同抵禦外敵，守護領土。但事實是——就在那幾天，朝倉義景的一萬多軍隊攻入了佐和山城，取得壓制南近江的門戶。
據說是朝倉義景利用了外界對他的輕視，佈下誘敵之計，又調略了部分的本地豪族，裏應外合成功奪城。
朝倉義景用計擊敗了竹中重治和柴田勝家，看上去是不可能發生的事，但的確就這麼發生了。
而北伊勢的瀧川一益，倒是連續兩次在正面擊敗了北畠具教。但織田茶筅丸的莫名橫死引發了巨大政治動盪，非是軍事成功所能制約的。
根據情報部門估計，隨着清州城淪陷，北伊勢的地頭勢力大批量倒向武田，瀧川一益恐怕已經無以爲繼。
東美濃的前田利家和秋山信友倒是相互對峙，不分勝負，然而他現在不得不撤回去協助正面防守了……
這種形勢下，立足於西國的淺井家，看上去倒是最明智的。據說他們已經取下播磨全境，大半個攝津，以及包含生野銀山在內的但馬國數郡，還有備前、美作的三分之一左右。
拋下近江老家似乎是個明智的選擇……
聽了各處的戰報之後，平手汎秀的心情很複雜。
表面上看當然是壞消息，但另一方面，也只有讓織田和德川敗得夠慘，其他人纔有更大的漁利空間。當然也不能真讓武田家贏得太徹底，否則勢不可擋了。
——這個是平手家的如意算盤。
當然，武田信玄可能正是在利用這種思維，分而化之，各個擊破呢……
倘若畿內諸侯真的團結起來，只靠堅壁清野，就足以令武田大軍無功而返，至於朝倉、北畠更不足慮。
可惜，織田、德川最需要支援的時候，畿內的貴人們在做什麼呢？名分最足的足利義昭盯着畠山和三好沒落之後，空出來的河內，而實力最強的平手汎秀專注於解決松永家的大和半國。
世道如此，只顧自己倒也無可厚非。
理智上是在受益的，不過總感覺發“國難財”似的道義虧欠。
這份虧欠，可能已經到了彌補的時候了。
至今足利義昭仍只打着“依靠一派軍閥打倒另一派軍閥”的算計，不肯把自己的本錢壓上去。
而平手汎秀……
隨時可以再找一百個理由繼續逗留，坐視織田和德川用血肉去消磨武田家的鋒芒，或者本多正信、巖成友通他們會認爲這纔是正確的選擇。
然則從更長遠和宏觀的角度講，現在就是最好的與武田一戰的時機了。
甚至可以說，平手汎秀折騰了大半年，等的就是此刻，也不爲過。
刨去情感上的因素，織田與德川的敗北，實屬是利好——雖然這話絕對不能公開說出去了。