“這……”陳艾抽了一口冷氣，加上屋中比外面要暖和一些，這才感覺到額角有些火辣辣的味道，他正要伸手去摸，素娘卻將他叫住：“別動，別動。【閱】”
“怎麼了？”陳艾不解。
“不能用手摸，我幫你擦點菜油。”素娘忙讓陳艾坐在凳子上，又從廚房弄了點油過來。用一小團燈草沾了，小心地在陳艾的額頭上抹着。
陳艾難得老實地坐在凳子上，素娘個頭不太高，又隔得近，自己的腦袋剛好抵在她的下巴下面，眼前是一對高聳得讓人驚心動魄的胸脯。突然間，陳艾呼吸有些急促，只覺得自己心臟跳得厲害。
素娘一臉的關切，眉頭緊鎖，有一絲頭髮從耳邊垂下來，在陳艾的呼吸中輕輕飄動。
天氣很冷，滾熱的呼吸吹過去，讓素孃的脖子處有些溼漉漉的感覺。
她低頭一看，卻看到陳艾一雙精亮的眼睛在暗處亮得怕人。
素孃的手指竟停在陳艾的額頭上，有一滴菜油順着他的臉頰流下來，散發出清幽幽的香味。
桌上有那盞桐油燈“噼啪”一聲迸出一點火星，屋子中突然亮開了。
在燈光中，陳艾看到素娘一張通紅的臉。
陳艾突然一笑：“素娘，都流下來了。”
這一聲讓素娘從迷朦中驚醒過來，身子一顫，觸電般將手指從陳艾的額頭上縮回來。又手忙腳亂地用袖子替陳艾擦着臉。
“別弄了，不要緊的。”陳艾看到了素孃的尷尬，笑笑將頭扭到一邊。
“本來，你們男人的事情我們做女人的也不好過問的……”素娘喃喃地問：“陳三，你剛纔是不是和人打架了，被人傷成這樣？”
“男人……女人……”陳艾心中好笑，感覺屋中的氣氛有些詭異。
“真擔心你出事啊，先前我還讓梅姐跟過去看，可那小妮子也不知道犯什麼倔，死活不跟你去。你看，這不是出事了，被人打成這樣了。”素娘有些要哭的模樣。
“我真沒去打架啊，這麼冷的天，街上的潑皮都是貪懶好耍之人，誰肯在這種天氣裏出來給自己找不自在，先前那人找我是真的有其他事情。路上滑，我摔了一交。”陳艾看了看四周，發現屋裏沒生火，就問：“上次鄭重不是送過來幾百斤木炭嗎，怎麼沒用？”
“木炭啊，早賣了換錢，窮人家也用不了那東西。”素娘還是不肯放鬆，問：“先前那人找你何事，你怎麼這麼不小心？”
不想再在這事上糾纏下去，陳艾忙問：“梅姐呢？”
“去隔壁於大嬸家了，於大嬸家男人剛從鄉下過來，帶回來幾十張筍殼，我讓梅姐去討幾張過來作鞋。”
“哦這樣啊，對了，於大嬸家男人好象都不在家，也不知道做何營生？”筍殼這種東西陳艾是知道的，這東西是做鞋的時候用來剪鞋樣做鞋底用的。本來，在後世，若要做人工鞋在，鞋底的樣子一般都用紙板。不過在明朝紙製品價格昂貴，也不好尋。普通人家大多用南竹的筍殼。
“於大嬸家男人是個木匠，常年在外幫人做傢什。不過，生意卻不大好，這年頭不少人家飯都喫不飽，哪有餘錢添置傢俱。加上馬上就要過年，就回來了。”
“木匠。”陳艾心中一動，如果一切都按照他所計劃的那樣，胡知縣的堂伯年前就能到吳江，只要等他們一到，胡知縣應該會答應發行彩票。而發行彩票，博彩用的工具必不可少，得提前準備好，否則到時候只怕來不及。於大嬸男人是個木匠，正好找他幫做幾副。
想到這裏，他連忙站起身來朝屋外走去：“正要找個木匠呢，我也過去看看。”
“你還沒喫飯呢。”素娘忙追過去。
“不了，等下再說。”外面雪很大，地上已經白茫茫一片，明朝的江南雪下得不小，腳一踩下去就是一串腳印。
素娘知道這個陳三是一個犟人，一旦拿定主意，八頭牛也拉不回來。況且，自從他腦子摔壞了之後好象變成了另外一個人，身上自然而然地帶着一股威嚴。素娘本就膽小溫柔，突然有些怕同他說話了。
她卻不知道，陳艾這一段時間在衙門行走，頤指氣使，自然而然地帶着一種上位者的氣勢，同市井中人大不相同。
素娘也不敢去追，就那麼蹲下身子，右手中指和拇指張開，量了量陳艾的腳印。
一想到這個腳印是前面那個男人踩下來的，自己這麼做，就好象用手指觸摸着他的腳底板，素娘竟有些癡了。
“娘，你在幹什麼？”一個冷冷的聲音傳來，抬頭看去，卻是滿面怒容的梅姐回來了。
“啊！”素娘好象是一個做錯了事的孩子一樣，一張臉在雪地裏紅得怕人，她站起身來，低着頭訥訥問：“你回來了，不是去於大嬸家了嗎？”
“早回來了，我尋思着家裏要做鞋，還差個錐子，去牛瞎眼家找了一個。”梅姐大概也是覺得自己這麼同母親說話有些不禮貌，胸口氣憤地起伏着，也不說話，看了看前方陳艾的身影，蹲了下去，也學着母親的樣子量了量地上腳印的尺寸。
素娘輕輕嘆息一聲，“梅姐，晚飯已經做好了，要不要等陳三？”
“等，怎麼不等，哪裏有男人不回家，女人先喫飯的道理，母親倒不曉事了。”
素娘心中一陣難過，她不記得從什麼時候開始女兒就這樣同自己說話了。
不過也可以理解，這人一到十五六歲，總喜歡同家中大人頂牛，我當初不也是這麼過來的。
素娘卻不知道，梅姐這種情形用後世的話來說就是：叛逆期。
青春期的人總是叛逆的，對任何人都沒有好臉色，看什麼都不順眼。
陳艾到於大嬸家的時候，於木匠兩口子正在喫晚飯，桌上的菜餚倒也豐盛，有肉有酒。
最近，於大嬸從素娘那裏佔了不少小便宜，也順了不少東西，看到陳艾之後態度倒也不錯。
等到陳艾將一張一千貫的寶鈔放在於木匠面前，說是要做些傢什的時候，於大嬸更是熱情地給陳艾添了一副碗筷，並將一碗酒遞了過來。並笑道：“陳三你發達了，手頭怎麼這麼多閒錢，別是從素娘手頭哄來的吧？”說着還眨了眨眼睛：“陳三你有心計，舌頭也翻得轉，將來卻是一個人物。”
在於大嬸的口中，陳三簡直就是一個詐騙犯，陳艾也懶得同她解釋，心道這事還需耽擱一些時間，索性就坐了下來，一邊喫飯，一邊同於木匠說起話來。