第三折（第二十五場） 失蹤
左相府之行居然有驚無險，大夥兒疑惑之餘，也都大大地鬆了一口氣。
堂會結束後的第二天早上坐在一起喫早點時，有人還感嘆，猛喫了幾天大魚大肉，現在也只想喫喫稀飯饅頭了。 當然，這話立刻遭到了繼續留在戲院唱戲的那批人的集體鄙視。
秦玉樓連頂了三天的黑眼圈也明顯淡多了，他一邊啃着窩頭一邊做深刻的自我檢討：“這人啊，自以爲上了點年紀，又跑了很多年江湖，就比別人老成了，別人想不到的他都想得到。 結果，就容易把本來很簡單的事情想得複雜。 其實，這次的事，很可能真的就像秀兒說的那樣，九夫人某天突然心血來潮，想請戲班進府唱幾天，其他的姨太太也巴不得一聲兒，紛紛拍手贊成，左相一高興，就吩咐管家給咱們下帖子了。 ”
這時，梁嬸端來一小碟油潑辣子，放在秦玉樓面前說：“你哪裏老了，四十歲都不到，就總嚷嚷自己老了。 我今年三十五歲，還認爲自己年輕着呢。 ”
弟子們忍不住偷笑，因爲都知道梁嬸的那點兒心事。 她本是大都郊區的一個****，死了丈夫後，因爲沒兒子，房子給大伯子佔了，把她趕出來沿街乞討，是秦玉樓好心收留了她。
如今幾年過去了，梁嬸兒早已不再是當初那種面黃肌瘦的模樣，好好打扮起來，還有幾分姿色呢。 曹娥秀把自己不穿的幾件衣服給了她。 她穿在身上，戲班地弟子打趣說她是燒火美人，這話給了她莫大的信心！從那以後，她就開始有意無意向秦玉樓獻殷勤了。
對這件事，戲班弟子們是樂觀其成的。 秦玉樓一輩子沒結過婚，老光棍一個，總是形單影隻的。 看着也悽惶。 門下弟子再多，再孝順。 畢竟代替不了枕邊人。
不過，他的年紀竟然還不到四十歲，秀兒倒是真沒想到。 因爲秦玉樓的面相，看起來比自己四十歲還是書生型美男的爹起碼老了十歲。 最讓人嘆惋地是，據說他當年還是有名的俊俏郎君，藝名玉樓春，一度紅遍大江南北。 不知讓多少有龍陽之癖地男人爲他流乾了口水。
秀兒忍不住悄悄問一旁的翠荷秀：“師傅今年到底多少歲了？”
翠荷秀告訴她：“三十八歲，就是這月二十五的生日，有些弟子已經在準備禮物了，要不你也準備一個吧，下鄉之前先送給他。 ”
“多謝翠荷師姐。 ”秀兒感激地說。 來戲班後師傅的第一個生日，這個禮是一定要送的。
但“生日”這個詞也讓秀兒心裏起了一點惆悵，因爲她自己十五歲的生日也在這個月，七月三十。 她的生日是這個月地最後一天。
按一般的規矩，女孩子年滿十五歲會有一個儀式，到那天，會隆重請來親戚朋友，在家裏爲女孩舉行笄禮。 但這個規矩有個前提：女孩子是有婆家的人。 因爲及笄表示女孩成年了，可以嫁人了。 好些老早就下了聘的婆家。 等的就是這一天。 這一天過後，那邊就可以準備大紅花轎來抬媳婦了。
所以這個笄禮是爲有婆家的女子而設的，沒有婆家的一般不辦。 如果女孩因爲種種原因一直沒許親，在家耽誤到二十歲，也可以簡單地辦個及笄禮。
秀兒心裏也明白，從她自願入樂籍進入戲班地那一天起，她就選擇了一條與衆不同的路，與普通女子不一樣的生活軌跡。 及笄禮，她這一輩子是別想了。 就算以後真的脫籍嫁人，起碼也要到二十好幾甚至年將三十吧。 別說自己不願意那麼早。 就是師傅也不會放人。
因爲。 培養出一個紅伶是很不容易的，就算從幾歲開始培養。 也要到十來歲才能上臺，等混出名氣，開始賺大錢，再快也要到十七、八歲甚至二十多，難道剛出名就急流勇退？
這就像做生意的，先虧呀虧呀，好不容易生意做出來了，客源穩定，貨物充足，眼看着就要賺大錢了，結果冷不丁地關門大吉，會有人甘心麼。
正埋頭胡思亂想，耳朵裏卻聽見有人在叫她地名字：“秀兒，昨天左相府給了你多少賞錢？”
秀兒倉促應答：“我還沒數呢。 ”
“騙人！捂了一晚上了，你沒數？”
“真的沒數。 昨晚回來很累，洗了就睡了，早上起來吊嗓子，完了就過來喫早飯了。 ”
有人嘖嘖連聲：“真是忍得，拿着一大包錢過了一晚上，都不知道數數。 ”
“肯定不少，看着就好多，我們加起來都沒她多。 我們都是給她跑龍套的，讓她一個人賺錢。 ”俏枝兒邊說邊撇嘴。
翠荷秀倒是一臉笑意：“這是秀兒的第一筆賞錢呢，趁今日天色好，快跟師傅請個假，拿回去給你爹媽吧。 ”
秀兒朝秦玉樓看了看，見他臉色還好，也沒有立即出言否決翠荷秀的話，遂大着膽子追問了一句：“師傅，準不準假？”
秦玉樓點了點頭道：“你想去就去吧，這些天也怪難爲你的，每天都捏着一把汗。 ”
得到了師傅的恩準，秀兒早飯也不想喫了，當即放下筷子說：“那我現在就回去，師傅，我可不可以在家喫了晚飯再回來？”反正半天也算請一次，一天也是一次，不如索性請一天，不然，回去屁股還沒坐熱又得回來，連跟娘說句體己話都不成。
秦玉樓很爽快地答應了，只是臨走時想起來問她：“十一少爺給你的新戲你看得怎麼樣了？”
秀兒回頭道：“我看得差不多了，師傅要拿去印了嗎？”
“是地。 你出門前把戲本拿給我，我今日就拿去印，好趕在你們下鄉前印出來。 這樣你們在下面巡演的時候還可以抽空記一記，要有條件還可以排練一下，等巡演完回來，正好在這裏開新戲。 ”
“好地，師傅。 我這就給你拿。 ”秀兒說着就走了。
秀兒沒想到，在她走後。 曹娥秀跟在秦玉樓後面，一直跟到他屋裏問他：“師傅，這出新戲地主角還是讓秀兒演？”
秦玉樓不好意思地說：“這沒辦法，娥兒，十一少爺的戲，說明了要秀兒當主角地。 ”
曹娥秀不以爲然：“那是上一部戲呀，這一部他又沒說。 ”
“呃……”秦玉樓尷尬地看了一眼進來送開水的梁嬸。 當時給戲本地時候是交給梁嬸的，這會兒只好問她：“十一少爺送戲本來地時候還說了什麼話？”
曹娥秀看了梁嬸一眼，梁嬸忙笑回道：“沒說什麼了，他只叫我把戲本拿給秀兒。 ”
秦玉樓看着曹娥秀：“你聽，戲本是要拿給秀兒的。 ”
曹娥秀笑道：“那是因爲他們是熟人嘛。 ”
秦玉樓不再吭聲，曹娥秀又說：“師傅，我幾個月沒摸到新戲了，唱來唱去都是那些老戲。 觀衆聽煩了，我也唱煩了。 ”
見秦玉樓還在遲疑，曹娥秀又說：“秀兒她們反正是要下鄉的，在鄉里還演什麼新戲，舊戲那鄉里人都沒看過了，再說鄉下又沒有排練場子。 不如這本新戲我們先排。 先演，等秀兒她們回來，師傅再另外找個新戲本子給她們排，這樣，哪一班都不耽誤，師傅你說是吧？”
秦玉樓正要說什麼，抬頭看見秀兒已經走到屋檐下了，忙提醒曹娥秀：“秀兒來了。
曹娥秀趕緊住嘴，很快門口傳來秀兒的聲音：“大師姐你也在這裏呀。 ”
“嗯”，曹娥秀笑着點頭：“我在找師傅說點事。 ”
“那現在說完沒有？”
“說完了。 ”
秀兒立即走過來挽住曹娥秀的手說：“要不。 大師姐。 你跟我一起回家吧。 我爹孃很好的，幾個妹妹也很好玩。 我們去了，讓我娘好好做一頓家常菜給你喫。 “
曹娥秀道：“謝謝你的好意，還記得我這個沒福氣地人。 這一輩子，沒人專門給我做家常菜，也沒人專門給我……”
“娥兒！”秦玉樓出聲制止，同時有些不解地看着她：她不是一向對秀兒很好，挺照顧她的嗎？連屋子都願意和她住一間，怎麼今日這麼酸溜溜的。 秀兒請她回家喫飯，明明是一番好意，她好像也並不領情。
其實，戲班弟子搶戲並不是稀罕事，既然入了這一行，誰都不想當跑龍套的，誰都想成名。 已經成名的，又想一直保持，不想被別人超過，這些他都理解，他也是唱戲出身的。 可曹娥秀平時並沒有表現出這一面啊，甚至對新進小師妹格外照顧。
難道，就因爲秀兒上次唱一本新戲賺了一點名氣，她就嫉妒了，生怕秀兒再上一場新戲會徹底地超過她。 所以她要半路把這戲攔截了去，趁秀兒下鄉的時間，先自己在大都上演？
如果真這樣的話，那隻能說，她之所以平時表現得那麼大方，是因爲戲班這麼多年都沒出過能真正威脅到她地位地人物。
見大師姐不肯，秀兒也不好勉強，再說了兩句客套話就走了。
望着她的背影，想起新戲之事她還矇在鼓裏，秦玉樓有些不忍，喊着說：“秀兒，你去找老周，要是今日沒什麼事的話，讓他送你回去”。 她拿着一包錢，讓戲班的馬車送回去也安全些。
秀兒在院子裏回頭，淺笑盈盈地說：“還是不了，出門到巷口就有車，周伯的車還是留下來比較好，萬一班裏有什麼事好用。 ”
說完秀兒就蹦蹦跳跳地朝門口走去，隱隱約約的，只聽吱呀一聲，她走了。
這天一直到很晚，秀兒都沒有回來。
有人向秦玉樓提議：“要不要讓周伯跑一趟，去秀兒家接她回來吧。 ”
秦玉樓想了想說：“算了，難得回家一趟，就讓她在家住一宿吧，這一走，就是好幾個月不能回來呢。 ”說這話地時候，他想起那次秀兒就因爲偷偷跟爹孃出去喫一頓飯，被自己從戲臺上罰下來，好不容易得到的角色只演了一天，她爲了這事，在他房前跪了整整****。 現在回憶起來，心裏頗有些愧疚，他問自己：我是不是對她們太嚴厲了？
第二天上午，秀兒還是沒有回來。 眼看着中飯時間又要到了，秦玉樓這才發現不對勁了，叫來老周說：“你去秀兒家看看，就是娥兒以前住的那個和寧坊，前面不過幾家的位置，你去打聽一下就知道了。 “
老周領命而去，過了約摸一個時辰，他回來了。 不光自己回來，連秀兒的爹都跟來了。
因爲，秀兒並沒有回家，她在回家的途中失蹤了。