送走了慈安，我立刻找來了安德海和香兒。
“你們倒是給我說說，爲何我宮裏剛剛發生的事兒，東邊兒的馬上就知道了？還人人信誓旦旦表忠心呢，你們這總管都是怎麼做的？！”
我勃然大怒，安德海和香兒跪在面前，不住地打着哆嗦。
“太……太後，奴才……奴才也不知道啊……”安德海委屈地申辯。
“是……是啊，太後，奴婢一直守在您身邊，其他人做了什麼……奴婢真的不知道啊……”香兒也打着哭腔說。
我重重拍了一下桌子，怒道：“你們是這宮裏宮女、太監的頭兒，就該好好管教你們手下的人！如今出了紕漏，倒是說起‘不知道’來了！什麼都不知道，要你們來幹什麼？！”
兩人嚇得不住磕頭，嘴裏不停說着：“太後恕罪！太後饒命！”
我哼了一聲，正要說話，忽然聽到屋外有人說：“臣榮祿求見太後。”
我愣了一下，強壓下火氣坐回榻上，冷道：“進來吧。”
榮祿走進來，看了一眼跪着的安德海和香兒，然後向我打了個千兒，道：“太後吉祥。”
“你有什麼事麼？”我看了他一眼。
他上前兩步，湊近了些，低聲說道：“回稟太後，臣昨天下午看見儲秀宮的太監張中秀偷偷摸摸跑出去，跟鍾粹宮的太監李洋嘀咕了一陣，隨後不久母後皇太後就過來了。”
我心中一愕，看向他。
他低眉順目地站着，臉上一片平靜。
我深深地注視着他，心中的鬱結突然舒展開來，微微一笑道：“好，你做得很好！”
他仍垂手恭立着，恭謹道：“爲聖母皇太後辦事，是奴才的本分。”
我笑了笑，對仍跪着的安德海和香兒說道：“都起來吧！”
“是。”
他們戰戰兢兢地爬起來。
我對榮祿說道：“以後要是發現什麼不同尋常的事兒，一定要跟我說，知道嗎？”
他忙道：“臣明白，臣一定照辦。”
我滿意地點點頭。又道：“你盡忠辦事，我都看在眼裏，誰是忠臣、誰是奸臣，我自有分數。忠臣該獎、奸臣該罰，到時候，一個都漏不掉，一個都跑不了！”
他答道：“太後英明。”
“你下去吧。”我揮了揮手。
“那……太後，張中秀……”他試探着問。
我淡然道：“你不必理會，我自有安排。”
“是。”他不再猶豫，躬身退了出去。
安德海聽得清楚，就是他手底下的太監出了奸細，立刻湊上前來，小聲說道：“太後，要不把這張中秀給……”他攤開手掌，往下一個斜劈。
我瞄了他一眼：“這不就讓那邊兒發現了嗎？”
“那……”香兒和安德海面面相覷。
“留着他，對我有用。”我冷冷說道。
慈安不是讓他監視我嗎？只要掌握了他這條線，還怕事情不能掌握在我手中？到時候，我想讓她知道的就讓她知道，不想讓她知道的她永遠也不會知道，這樣豈不比殺了張中秀，讓慈安提高戒備，或是另外找人來對付我更好？！
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十二月裏，江浙一帶形勢重又嚴峻。太平軍李秀成部自江西入浙攻克杭州後，於十二月八日又由杭州北上，分上中下三軍，五路進攻上海。李秀成傳檄松滬，指出：“東南與圖附近歸我版籍，而惟有上海……此乃我必收之地，而固蘇州之屏藩……”李秀成採取東西包抄的戰略，圍困上海使之成爲死地，一時之間，上海告急。
奕訢立即要求我把奕譞召回來，以一個王爺之尊留在那裏未免太過兇險。我卻駁回了他的意見，一來歷史上太平軍這次攻打上海並未成功，二來如果奕譞連個上海也保不住，以後如何去抵抗武器先進的洋人？
不久，消息傳來，前蘇州知府吳雲聯合太平軍中徐少蘧、費元秀、李文炳、熊萬荃、錢桂仁等準備叛亂，可惜爲李秀成察覺，星夜趕往蘇州予以鎮壓，最終未能成功。但亦因此李秀成無法在上海前線指揮，給予清軍可乘之機。
拿着這份戰報，我知道，不能再拖了！
再拖下去，會給洋人們插手中國內戰的機會和藉口，而一旦與洋人聯手，那無論結果怎樣，清政府將永遠無法擺脫列強的影響。
必須得自己走一趟了！我暗下決心。
而隨着內戰隆隆的炮聲，新的一年來到了！
時間來到了同治元年。
因爲咸豐皇帝死了還不到半年，我也不願因此多開銷國庫銀兩，因此這個新年過得相當簡單。過完年後，我便打算輕裝前往江南。
話一說出，當場就把奕訢嚇了一跳。
“不行！我絕對不讓你去！”他斬釘截鐵地說，“江南太平軍太過猖狂，你以太後之尊，怎麼可以孤身涉險？有什麼事要做，吩咐他們去做就行了，何必自己跑一趟？”
“底下人辦事，總是隔了好幾個環節。碰上個不能體會上意的，整個事情就成不了。而且像招撫太平軍這樣的事情，前線的人官職小了，沒有臨機決斷的權力，十有八九會誤事，所以我要親自去一趟才能放心。”我堅持道。
“老七不是已經在那裏辦這件事了嗎？難道你不放心他？”他盡力勸說。
“我不是說上海，我也不準備去那裏，”微微一笑，爭取李秀成的時機還沒有到來，“我要去的地方是廬州。”
“廬州？”他驚訝地反問。
“對，廬州。”我的目標是陳玉成。
看見我的堅持，他嘆了口氣：“你有什麼吩咐，告訴我，我去。”
“不行，我一定要親自去！而且你主持着整個大清的政務，你走了，誰來做？”我不許。
他有些惱怒了：“有什麼是你必須要親自去做的？總之你哪兒也不準去，給我乖乖留在京城裏！”
我不禁沉下了臉：“恭親王，注意你的態度！你這是對太後說話的樣子嗎？！”
他猛地走上前，攥住我的胳膊，怒道：“我不是在對聖母皇太後說話！我這是在對蘭兒說話！”
我愣住了，感受着他手心的灼熱，漸漸地，軟化下來。
“你呀……前兩天東邊兒的纔來警告我，要我不要跟你走得太近，還說你的舉動越來越過火呢！你這不是授人把柄麼？”我看着他的手，輕輕說道。
他撇了撇嘴，毫不在意地說：“誰會說我？我怕誰說？如今我是議政王，你是太後，誰敢說咱們？”
“東邊兒的敢啊！她手上還捏着先皇授她可以處決我的密詔呢！”我頓了一下，“況且，你不要忘了，大清開國初年，多爾袞是如何的權勢滔天，即便他生前睥睨天下，死後又如何呢？”
他一震，看向我：“你會那樣對我麼，蘭兒？”
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