維德沒有回應,只是稍微調整了一下坐姿,微微眯眼看着前方。
宴會廳的燈光緩緩暗了下來。
舞臺上的聚光燈亮起,馬克?保爾走上臺,手裏拿着話筒,臉上帶着得體的笑容。
“女士們,先生們,尊貴的賓客們。”
保爾的聲音清晰地傳遍大廳,“歡迎來到斯通菲爾德莊園。感謝諸位前來出席今晚的特別展示會。”
他頓了頓,留出幾秒鐘的時間,等待掌聲剋制地響起又落下。
“在正式開始之前,請允許我先向大家展示,我們今夜的主角們??”
保爾知道衆人想要看到什麼,沒有廢話,側過身體,直接做了個“請”的手勢。
舞臺後方,厚重的幕布緩緩拉開。
魔偶陸續走了出來??
蒼白英俊的吸血鬼、高大魁梧的狼人、英俊的青年,青春洋溢的少女、威嚴的中年,甚至還有十幾歲的孩子。
維德嘴角勾起一抹淡笑。
伊拉裏??那個據說加入了肅清者的鍊金術士??他的魔偶技術好像沒多少進步,但是卻把大量的精力放在了對魔偶外形的調整上。
魔偶們行走的動作看起來多少有些刻板,如同模特在用一模一樣的步伐走秀,在維德的眼中,缺乏幾分活力和真實感。
但是他們光潔的皮膚、美麗的外表、流暢的動作,不會衰老的身體,已經足以讓在場的人陡然間呼吸變得急促起來。
在保爾的指揮下,魔偶們在舞臺上走了一圈,隨後展示各種各樣的動作??
奔跑、跳躍、彈射起身,360度旋轉、跳舞、戰鬥......
驚呼聲和掌聲接連不斷地響起,衆人全都被魔偶吸引了目光,舞臺上方配合地灑下變幻的彩色燈光,而觀衆席的燈光被進一步調暗,幾乎只剩下座椅邊緣微弱的指引光。
空氣中的清新香氣變得更加濃郁。
維德的鼻子微微抽動,眉頭一皺,隨後看向包廂裏的其他斯通菲爾德們。
他們還在津津有味地看着表演,渾然不覺這一切有什麼問題,幾個年輕人興致勃勃地拿臺上的魔偶和日本準備推出的一款機器人做比較。
“聽說他們拿那個ASIMO可以踢足球當宣傳的噱頭!”其中一個瘦高的年輕人揮舞着手臂,激動地說:“要我說,這纔是我們想要看到的!”
“約翰叔叔,你要離開嗎?”坐在側後方的一個青年看到維德往後走,連忙起身,恭敬地問候道。
維德瞥了他一眼,用約翰那種略帶煩躁的語氣說:“去趟洗手間。”
自然沒人阻攔,大部分人也完全沒有注意到他的離開。
走廊裏一樣昏暗無比,僅有靠近地板的地方纔有光線微弱的指示燈。每個包廂門口都站着兩個保鏢,看到維德出門,立刻有人迎了上來。
還沒等對方靠近,維德就不耐煩地擺擺手說:“別老是問來問去的,我就是上個廁所!”
或許因爲他也是“斯通菲爾德”,保鏢都停下了腳步,就連走廊裏的侍從也只是看着,並沒有跟在他身旁。
維德快步走進洗手間,從施過無痕伸展咒的口袋裏取出一小瓶自制解毒劑服下,清涼感瞬間蔓延全身,昏昏沉沉的腦袋也恢復了清醒。
他揉了揉額頭,手指搭在通風窗口上,成百上千隻小小的螞蟻隨着他的動作陡然出現,它們穿過狹小的通風口,眨眼間就爬到了外面的牆壁上。
維德本人卻沒有趁機離開,他按下衝水鍵,洗過手,這才慢悠悠地走出洗手間。
不出預料的,一名侍從等在外面。
他恭敬地低聲說:“光線昏暗,我來帶您返回包廂,約翰?斯通菲爾德先生。”
“那就把燈調亮!”維德裝作煩躁的模樣說:“這裏也有表演嗎?爲什麼不把燈全都打開?”
侍從依舊維持着躬身的姿勢,態度柔順地說:“請您理解,這都是威廉爵士的吩咐。”
維德立刻不說話了,撇撇嘴“嘖”了一聲,揮手示意對方帶路。
等他返回包廂的時候,魔偶展示還在繼續,舞臺上的音樂換成了節奏更強的電子樂。
觀衆席裏,人們明顯更加興奮了??
交頭接耳的聲音變大,有人不自覺地在扶手上打拍子,有人站起來伸着脖子看向自己喜歡的魔偶,衆人的呼吸變得格外急促,大口大口地把室內帶着花香的空氣吸入肺裏。
忽然間,觀衆當中一位老年女士身體發軟,頭歪向一邊,陷入了沉睡。
她的同伴推了推她,沒反應,嚇了一跳,還以爲這人突然死了,正伸手去試探鼻子底下的呼吸時,他自己的身體也開始搖晃。
“噗通!”
人體墜地的聲音混雜在音樂聲中,毫不起眼,卻像推倒了第一塊多米諾骨牌。
賓客們開始接二連三地癱軟在座椅上,到處都是失去意識的人兩眼翻白地東倒西歪。
有人試圖站起來,卻雙腿發軟跪倒在地;
有人察覺到不對,掙扎着想要衝向出口,但立刻被最近的保鏢捂住嘴;
有人大喊“醫生!叫醫生!”,喊聲卻很快被睡意淹沒。
整個過程只持續了大約兩分鐘。
當最後一個強壯的前海軍陸戰隊員試圖反抗,卻被五名保鏢合力按倒在地,還注入了強昏迷藥劑後,整個會場徹底安靜下來。
舞臺上,只有魔偶們還在機械地繞着圈,音樂也在這時恰到好處地結束。
“停。”
保爾的聲音響起。
所有魔偶同時停下動作,如同一段錄像被按下了暫停鍵。
會場內,明亮的燈光驟然打下來,照亮了每個角落。
刺眼的白光驅散了曖昧與迷幻的氣息,通風系統全部打開,室內響起了古怪的嗡嗡聲,如同藏了一隻昏睡的巨獸,正在發出鼾聲。
片刻後,怡人的花香氣息也全都消失了,取而代之的秋日夜晚微涼的空氣。
光照下,兩百多米賓客酣睡的姿態也纖毫畢現:
有人口角流涎,有人鼾聲如雷,有人昏迷中還在無意識地抽搐,有人的面具掉在地上,被保鏢毫不在意地踩碎。
就連包廂內,那些斯菲爾德家族的成員也同樣未能倖免,此刻全部昏迷不醒。
“吱??”
一聲輕響,舞臺側門被打開,一個年輕人推着輪椅走了出來。
輪椅上坐着一位瘦骨嶙峋,彷彿一陣風就能吹散的老者????威廉?斯通菲爾德爵士。
他穿着沒有任何花紋的白色便裝,稀疏的白髮貼在頭皮上,眉毛也粗白雜亂,臉上佈滿老年斑和深壑般的皺紋。
但他的眼睛??那雙深陷在眼眶裏的眼睛????卻異常明亮,銳利如鷹。