“茲查竹花幫賊首邵某，多行不義，禍害地方，民怨沸騰，前番勾結東海盜匪，犯我江都未遂，又謀火yao行刺之舉，大逆犯上於後……特懸屍城門，以儆效尤！”
江都城北門，一名軍法官雙手張開榜文，站在城頭揚聲宣讀，兩名江淮軍合力將一具屍體綁上長索，沿着城牆緩緩縋下，堪堪懸停在城門正上方，底下已擠滿聞訊而來的平民百姓，待軍法官唸完榜文，城頭上的士兵又扯動一根繫住屍體髮髻的細索，那死屍陡然揚頭，露出一張雙眼圓睜的蒼白容貌，頓時將下面的羣衆嚇得紛退一步。
“是邵軍師！”戴着鬥笠混在人羣中的桂錫良瞳孔猛的一睜，忍不住便要衝上前，卻被旁邊兩人緊抱住雙臂，死命拖出人羣，一直拖至大街旁的小巷子裏，其中一人放開手，另一人卻用力把桂錫良推得撞在牆上，怒罵道：“你瘋了，難道想給邵令周陪葬？”
只見這人把頭上鬥笠一掀，赫然正是寇仲，另一人也摘下鬥笠，露出清秀斯文的容貌，自然便是徐子陵，也開口道：“小仲說得對，我們現在是通緝要犯，只要一現身，就是死路一條，千萬不能衝動！”
“那怎麼辦？”桂錫良恨恨一拳砸在土牆上，淚眼模糊的道：“難道就任由邵軍師的屍身被他們糟塌，我可是竹花幫的香主啊！”
“唉！”寇仲嘆了口氣，拍拍桂錫良的肩膀道：“現在連李子通都敗回東海，你又能做什麼，還是留得青山在，不怕沒柴燒，早點逃吧！”
“是呀！”徐子陵也勸道：“現在還留在江都城的只有你一個了，你要再不走，遲早會被江淮軍找到！”
“我……”桂錫良一臉不甘心，卻又無詞以對。寇仲又道：“雖然邵令周死了，竹花幫還有四大堂主在，以你在幫裏的號召力，只要找到他們，未必不能東山再起，大家兄弟一場，我跟陵少一定幫你出城，別猶豫了！”
桂錫良神色一陣變幻，才咬牙道：“好，我聽你們的！”
寇仲和徐子陵聞言都露出一絲喜色，寇仲忙道：“那快走吧！”
三人匆匆戴好鬥笠，剛要轉身離開，忽然又都是身形一震，不約而同的停在原地。
“往哪裏走啊？”
隨着一陣微風捲起地上的幾片落葉，一隻金靴無聲無息的踏在三人面前，黃袍下襬微微飄拂，整條巷內頓時被一股無形的壓力所籠罩，而這股壓力的中心便是一名樣貌溫文服飾華貴的年輕人，正從口中輕吐出和煦的話語，彷彿只是老友見面的一聲問候，卻讓寇仲三人均是不寒而慄。
“秦王浩？”桂錫良眼中幾乎要噴出火來，雙拳猛然握緊，卻聽身後又是一陣腳步聲響，寇仲和徐子陵連忙回頭，只見巷口竟已被一羣白衣持矛武士堵住。
楊浩抬起一手，輕輕捋起發冠的垂穗，視線中彷彿沒有桂錫良的存在，只淡然向寇仲和徐子陵道：“寇仲，小陵，我知道皇宮的事與你們無關，你們過來，老爺還是拿你們當好兄弟，我只要桂錫良的人頭！”
“要我的人頭，你來拿吧！”桂錫良怒喝一聲，舉步便要上前，不料眼前人影一晃，桂錫良愕然一楞，只見徐子陵竟已攔在自己身前。
“老爺！”徐子陵目光凜然道：“那天錫良點火yao炸養心殿，我們阻止過，因爲我們不想對你不起，但錫良和我們也是從小玩到大的兄弟，今天這事，我們也同樣不能對不起他！”
“小陵？”桂錫良聽得呆住，怔怔向徐子陵望去。只聽寇仲也哈哈一笑道：“對，我們兩個雖然是小混混，但也知道什麼叫兄弟義氣，老爺，若是我們趨炎附勢，有奶就是娘，也不配被您看得起了！”
楊浩默然片刻，微微皺眉道：“你們的確講義氣，但我也要給杜伏威一個交代，這樣吧，你們兩不相幫，我給桂錫良一個平手相鬥的機會！”
“哈哈！”寇仲又是一笑道：“老爺，你這不是欺負人嗎，我們三個綁一塊兒都不是你的對手！”
“小仲，小陵，不關你們的事，你們讓開！”桂錫良伸手去推徐子陵，徐子陵一個踉蹌，又固執的攔上前道：“不行，要死大家死在一起好了！”
“對，一世人兩兄弟，做鬼也一起做！”寇仲揚聲大喝，背靠背的與桂錫良貼在一起，冷眼看着前面的沈光等人。
楊浩再度沉默，隔了半晌才道：“寇仲，你不是想學武功嗎，我有一套長生決，是天下頂尖的功法，正適合你與陵少兩人同練，你們別再管這事，我就教給你們！”
此言一出，場中所有視線立時都往寇仲望去，寇仲沉默了一會兒，卻頭也不回的道：“老爺，你曾經告訴過我，成大事是要付出代價的，我一直沒想明白，直到現在死了這麼多人，我纔有了答案，如果這種代價是拿兄弟的命來換，我寧可這一生庸庸碌碌！”
整條小巷內寂然無聲，只有寇仲的聲音隨風迴響，彷彿過了很長一段時間，楊浩才異常疲憊的開口：“你們走吧！”
寇仲三人都是一楞，忽然徐子陵一扯桂錫良，和寇仲分從兩側跑過楊浩身邊，對面沈光微微一動身形，卻見楊浩根本沒有出手的意思，也只得停了下來，不多時，便聽啪啪的腳步聲響，三人已在巷子另一頭消失了身影。
自始至終，楊浩都是面無表情，連回頭看上一眼的心情也欠奉，直到耳中已聽不見三人的足音，仍是怔怔的站在原地，發出一聲微不可聞的嘆息。
“殿下！”沈光獨自走到楊浩身邊，語氣微帶憂慮的道：“您這樣放了他們，被江淮軍知道，恐怕……”
“江淮軍不會知道……”楊浩扭過頭來，深深盯向沈光：“他們自有逃生之路。”
沈光連忙躬身道：“末將明白！”
楊浩已動身往巷外走去，頭也不回的道：“把上次叫你聯絡的人手，帶進宮來見我！”
“是！”沈光垂首答應。
※※※
江都宮，風儀殿。
“三爺，佔道終於見到您了！”一個身材高大的壯漢撲地上前，抱住楊浩的一隻腿便嚎啕大哭。
楊浩被他搞得尷尬無比，連連抽腿道：“放開，放開再說！”
大廳上還站傅君綽、單琬晶諸女，沈光，闞棱，宣永，還有東溟派的尚公與護派四將，都是神情扭曲，想笑又不敢笑，唯一一個有膽子笑出來的傅君嬙，卻已被驚得目瞪口呆。
“靠！”楊浩終於忍耐不住，一腳將高佔道踹到一邊，怒罵道：“老子還沒死，你嚎什麼喪啊……再哭？老子踹你啊！”
高佔道嚇得一骨碌從地上爬起，帶着一臉淚痕躲到一邊。
楊浩這才冷哼一聲，轉向闞棱道：“闞將軍，這些是本王在東平的部屬，我會安排他們在宮中駐守，江淮軍方面，你調度一下！”
“末將遵令！”闞棱拱手領令，答得斬釘截鐵。
楊浩點點頭，視線又轉向尚公等人，沉吟了一下，才道：“至於你們……”
尚公也是人老成精的角色，一聽楊浩語氣，忙也躬身行禮道：“老夫來前，已得夫人吩咐，一切全以殿下爲主！”
哼，算她識相，總算拿了點誠意出來！楊浩心中冷笑，把老子害到這麼慘，這事沒完，遲早要跟她算的，當下又轉向沈光道：“沈光，你還是本王的司馬，我離城之後，皇宮守衛都由你節制，宣永和佔道我也交給你了！”
沈光剛一拱手，還沒領令，單琬晶和傅君綽都是大喫一驚，異口同聲道：“你去哪裏？”
“三爺！”高佔道忽然又跑了出來，大聲嚷嚷道：“這回你可別想甩下佔道，你去哪裏，佔道都得跟着！”
“沒你的事！”楊浩瞠目怒喝一聲，喝退高佔道。又轉向單琬晶和傅君綽，和聲細語的道：“杜總管受了傷，江淮軍在竟陵有些軍務急待處理，你們放心，只是一些小事，我過幾天就回來！”
“不行，我跟你一起去！”單琬晶心中一急，舉步剛要上前，忽然嬌軀一晃，一手撫住胸口，面上露出痛苦之色，旁邊的蕭環急忙將她扶住。
“公主！”尚公等人大喫一驚，趕緊衝上前護持，楊浩乘機道：“你們公主受了重傷，要小心待候，琬晶，你不要再逞強了！”
單琬晶不甘心的還要開口，卻被尚公五人團團圍住，一時也說不出話來。
“君綽！”楊浩又走到傅君綽面前，剛想說些什麼，傅君綽已揚手攔住他的話，認真的道：“我明白的，軍務爲重，我不會拖累你，你要小心一些！”
楊浩微微一笑，扭頭道：“佔道、宣永！”
“屬下在！”兩人並肩上前，齊聲答應。
“這就是我的娘子，你們的主母，你們替我好好保護她！”楊浩口中說話，目光卻溫柔的盯着傅君綽，高佔道和宣永不敢大聲，只輕輕走上前，一左一右的躬身道：“參見夫人！”
“好了，就這樣吧！”楊浩最後看了一眼傅君綽，便轉過身來：“我今晚就走，如果一切順利，十天後我就會回來，闞棱、沈光，陪我去見杜總管！”
傅君綽一陣悵然若失，抬起的手仍然舉在半空，目光復雜的看着楊浩走出殿去。
※※※
“哈哈，想想李子通被殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄的模樣，老夫連傷都好了許多啊！”
側宮的廂房內，杜伏威仍然半躺在牀上，精神卻十分健旺，舉着一把酒壺放聲大笑。
“我也是不得已而爲之，老哥不會怪我擅殺軍士吧？”楊浩坐在對面，手中酒杯淺淺沾脣，目光閃爍，卻顯得有些不自在。
“所謂慈不掌兵，這又算得了什麼？”杜伏威不以爲然道：“我江淮軍出名的不怕死，當年老夫以五千上驀起家，每戰過後，都要扒衣驗傷，傷在背後者盡數斬之，至今也不知冤殺了多少，倒是老弟第一次率江淮軍出戰，就能盡得我軍剽悍之氣，老夫才真正佩服的五體投地！”
楊浩淡淡一笑，放下酒杯道：“中原地大物迥，南北風土殊異，北兵長於耐力，千裏征戰，馬上奔襲，南兵則好勇鬥狠，短兵相接，悍不畏死，我也不過是因勢利導，量體裁衣，又有什麼好佩服的！”
“說得好！”杜伏威立時動容：“老弟這番見識，果然是真正的識兵之人，難怪以李密之才，都要敗在你的手裏，唉，若是你早生幾年，天下只怕沒我們這些人的立足之地了！”
我已經早生了兩千多年了！楊浩不由搖頭苦笑，又舉杯往口中倒去。
“以你的本事，我也不需要囑咐你什麼了！”杜伏威又問道：“你這次去竟陵，準備帶多少人馬？”
“王雄誕那裏已經有十萬人了！”楊浩淡淡的道：“前日一戰之後，雖然李子通一時半會不敢再打江都的主意，但沈法興還虎視在側，林士宏和任少名也不得不防，所以我不會動用江都的兵力！”
“不用江都的兵力？”杜伏威微一愕然，隨即恍然大悟道：“對，兵貴神速，你就讓闞棱和沈光帶數千精銳，輕裝便道，早些趕去也好！”
“那可不成！”楊浩笑道：“江都局勢不穩，沈光和闞棱都是大將，要留他們守城的！”
“啊？”杜伏威微喫一驚道：“你不會一個人去吧？”
“當然不會！”楊浩莫名其妙的道：“我瘋了嗎，一個人去？路上被人打劫怎麼辦……唉呀！”
忽然慘叫一聲，卻是被杜伏威照頭一記暴慄，怒道：“少給我賣關子，快說實話！”
“嗬，皇帝你也打？”楊浩呲牙咧嘴的揉着頭，卻見杜伏威又要動手，忙起身道：“好，我說，這事很簡單嘛，我這次打李子通，一來是顧忌江都安全，二來也是殺雞儆猴，做給一個人看的！”
“誰？”杜伏威又是一楞。
※※※
左孝友獨自一人站在鳳儀殿外的廣場，數十年來，心中竟第一次生出忐忑不安的感覺，自前日陪着楊浩看了一場對李子通的大戰，一連兩天，做夢都會夢見血淋淋的自刎場面，先前楊浩託他寫信時，還存有幾分挾功自傲的心思，也早已蕩然無存，稀裏糊塗的跟着楊浩回了江都，自覺的就寫好降表，連日來好幾次到宮中求見，都沒見到楊浩的人影，一顆心更是七上八下，這日已打定主意，楊浩再不見自己，乾脆就在皇宮裏打地鋪算了，總好過回家以後，一個人寢食難安。
看看天色漸晚，左孝友漸漸失望，捏着懷中皺巴巴的降表，正猶豫着是不是再去求見一次，忽然肩上被人一拍，一個聲音在耳邊響起：“左將軍！”
左孝友嚇了一跳，霍然回頭，才鬆了口氣道：“原來是沈將軍，真是嚇我一跳！”
只見眼前之人正是沈光，微微一笑道：“殿下詔你進見，隨我來吧！”
“啊？”左孝友差點以爲自己耳朵出了問題，急忙道：“殿下真……真的要見我！”
“我騙你幹什麼？”沈光露出一絲不悅。
“不，不，我怎會不相信沈將軍！”左孝友暗擦一把冷汗，定定心神才道：“那就煩請沈將軍帶路！”
沈光點點頭，轉身便走，左孝友連忙跟上，兩人一前一後，沿着宮中黃道走到盡頭，又轉了個彎，過了金水橋，左孝友才發覺有些不對，愕然止步道：“沈將軍，我們這是去哪裏呀？”
“就到了！”沈光頭也不回的加快腳步，左孝友楞了一楞，只好悶頭跟上。
又走了一程，兩人竟從午門外走出宮去，左孝友再也忍耐不住，忽一閃身攔在沈光面前，怒道：“沈將軍，你什麼意思？”
沈光面無表情的站着，左孝友剛要發怒，卻聽忽喇喇一陣如雷腳步聲響，原本空蕩無人的空地兩側，頃刻間竟衝出大隊士兵，個個手中刀光閃亮，當場嚇得左孝友面無人色，嗆的一聲拔劍出鞘，正準備向沈光攻去的時候，卻聽好幾個聲音同時叫起：“左將軍！”“左將軍！”
噹的一聲，左孝友手中寶劍竟失手墜地，難以置信的迴轉身來，只見四五名軍官已向他單膝下跪：“參見將軍！”
“這……這……”突如其來的變化讓左孝友的大腦瞬間短路，茫然立在當場。
“這就是你在鍾離的兩萬舊部！”一個聲音悠然接口響起，楊浩從廣場一側緩步走出，身後還跟着身背大刀的闞棱：“我前日已着人仿冒你的筆跡，招他們趕赴江都，鍾離城，現在已經是江淮軍的了！”
來到兀自茫然的左孝友面前，楊浩微微一頓，又笑道：“左將軍不會怪本王越殂代庖吧！”
“末將……末將……”左孝友神色慘然，囁嚅了半天，最後閉目一嘆道：“末將不敢，全憑殿下處置！”
“我處置你幹什麼？”楊浩愕然道：“軍情緊急，你還不整理隊伍，馬上跟我出發！”
“出發？”左孝友霍然睜眼，如同溺水之人發現一根小草，竟傻乎乎的問道：“出發做什麼？”
“當然是跟本王出徵打仗！”楊浩一皺眉道：“還是說，你不願跟隨本王……咦，這是什麼？”
左孝友衣甲外邊正露出一截紙片，被楊浩刷的奪過，翻開一看，不由也是一驚：“降表？”
左孝友老臉一紅，連忙屈膝下跪，恭恭敬敬的道：“臣左孝友參見殿下！”
“參見殿下！”在場的鐘離軍也紛紛隨之下跪參拜，闞棱與沈光互視一眼，目中不由都露出一絲服膺之色。
“哈，這也算是郎有情，妾有意了！”楊浩拎着皺巴巴的降表，倒是有些哭笑不得：“浪費本王，還有好多手段沒使出來呢！”