江敏惠在第二天上午醒來，雖然很虛弱，但她認得每一個人，說話也算有條理。衆人這才放下心中的大石，江家的氣氛一下變得歡愉了，大家歡歡喜喜過了除夕。
相比江光輝一家的熱鬧，江光耀因爲妻子病情反覆，府中十分冷清，不過他和江世澈依舊像往年一樣，給族裏的孤寡老人送了日常必需品，陪着善堂的孤兒喫了一頓年飯，並且計劃在初八給城內的窮苦人家施米贈粥。
江光輝一向不參與這些事情，因此江世霖反倒比年前輕閒了很多，只等着雪水化了，去礦場走一圈。
大年初二，夏堇按照習俗，徵得江光輝與小潘氏的同意，與江世霖一起回了孃家。兩人至夏家，先去拜見了夏僉。大概是沒有兒子陪在身邊，夏僉的精神很差，與他們說了幾句話，藉口自己累了，把他們打發走了。
夏堇雖然對夏僉諸多怨言，但到底是自己的親祖父。步出院門後，她忍不住對江世霖說：“等過了十五，我想請大夫給祖父診脈。”
“診脈當然無妨，但你可別心軟，隨便答應他的要求。”
“你是說，祖父剛纔的萎靡不振，是裝的？”
“也不能這麼說。”江世霖搖頭，“他畢竟年紀大了，天氣又冷。不過，雖然過了這麼多日子，但你應該發現了，他至今都沒有接受明輝。在他心中，恐怕依舊念念不忘‘光耀明楣’四字。另外，你三叔父曾過了秋試，等日子過得平順了，祖父一定會資助他參加科舉。”
夏堇沉默，低頭走在江世霖身邊。她的祖父或許認爲夏家已經熬過了最艱難的日子，可是她很清楚，夏家那幾家賴以生存的鋪子，全都是江家給的生意。離了江家，夏家說不定就連現在住的宅子都保不住。原本她希望，她和江世霖只是簡單的夫妻，可事實上，他娶了她，等於揹負了整個夏家。或許對他而言這只是舉手之勞，但她不能把一切當做理所當然。
她抬頭看着他的側臉。或許他可以做到不納妾，不收通房，但終有一天，當他對她的感情淡了，一定會厭煩夏家的依附。他們的婚姻，她不想再被動地接受他的喜歡，或者不喜歡，她想要一輩子，屬於他們的一輩子。
“怎麼了？”江世霖沒有聽到夏堇的回應，回頭看她。見她搖頭，他牽起她的手，笑道：“不用擔心，只要嶽母掌握着鋪子的收益，不管是祖父，還是三叔父，都不敢給嶽母臉色看。再過幾年，等明輝大了，祖父也就死心了。”
“我明白的。我只是想不通，對祖父而言，‘光耀門楣’四個字真的那麼重要嗎？”夏堇說着，握住了江世霖的手指。
江世霖詫異地低頭看她。以前，當他牽着她的時候，她最多隻是任由他拉着。第一次，她居然抓住了他的手。他轉動手心，與她十指緊扣。
“會被人看到的。”夏堇立馬低下頭，臉頰泛紅。
江世霖愉悅地輕笑，轉而問：“等天氣暖和些，我再帶你去騎馬吧。”
“上次母親已經不高興了。”
“何必在乎別人怎麼看。再說，若是我們偷偷出城，又有誰知道呢？”
“別人不都希望妻子呆在家中，繡繡花，種種草嗎？”夏堇的眼睛帶着笑。她喜歡與他一起騎馬。雖然初時有些嚇人，但只要有他在，她就不會害怕。
江世霖回頭，用懷疑的目光看她，問道：“種草，你或許會，但是你會繡花嗎？”
“誰說我不會！”夏堇語氣堅定，卻難掩眼中的心虛。他分明就是故意嘲笑她。她重重甩開他的手，快走兩步。
“這樣就生氣了？”江世霖笑着追上前，拉住她的手腕。
房間內，馮氏遠遠看着女兒跨入院門，江世霖急急追上。夏堇想要甩開他，兩人拉拉扯扯間，江世霖牽着她走在迴廊下。
看着他們幾乎並肩而行，馮氏微微皺眉。她剛得知夏堇和江世霖來了，便早早吩咐錢媽媽和海棠爲她梳妝打扮，一直坐在窗口等着。“堇兒被她父親慣壞了，她自己又主意大，根本不聽我的勸。”她幽幽嘆息，一臉擔心。
不多會兒，夏堇和江世霖進屋向馮氏行禮。馮氏笑着與江世霖說了一會兒話，便藉口累了，拉着女兒進了房間，江世霖則由夏明輝陪着。
臥房內，不待夏堇坐下，馮氏便語重心長地說：“堇兒，爲人妻子，不比在父母身邊。你老實告訴我，前些日子，你是不是與姑爺拌嘴了？還有，避子藥的事……”
“母親，我們已經沒事了。”
“已經沒事，就是真的拌嘴了？”馮氏重重嘆了一口氣，自責地說：“我不該由着你父親，應該好好教導你纔是。就說剛纔，你應該走在世霖身後纔是。還是，即便他不該在大庭廣衆拉你的手，你也不能當衆甩開他，給他臉色看……”
“母親，我和相公真的很好。”
“堇兒，母親是過來人，怎麼會害你。當初我就是仗着你父親的喜歡，纔會讓黃氏有機可乘。”馮氏擦了擦眼角，又道：“你不是不知道，現在家裏裏裏外外都必須倚靠世霖，你應該多順着他一些纔是。”
“母親！”夏堇有些不高興了，“您與其替我們操心，還不如想想，如何好生經營家裏的鋪子。將來，若是相公沒有生意關照了，鋪子還能賺錢嗎？”
“你這麼說，是不是……”
“不是。”夏堇斷然搖頭，“我和相公之間的事，您真的不必操心。”
夏堇的話音未落，馮氏悲從心生，眼淚湧上了眼眶。她擔心女兒，也擔心家裏，有錯嗎？現在他們全家的希望都在江世霖一人，可女兒呢？避子藥，流產，耍小性子，她如何放心得下。
“母親！”夏堇急忙拿手絹替馮氏擦拭眼淚，低聲勸說：“您正病着，應該好好休息，不要想太多……”
“我如何能不想，不操心？”馮氏一聲質問，眼淚掉得更兇了，“你自己說，你是不是又偷偷喫避子藥，這才遲遲沒有身孕？”
“母親！”夏堇滿心無力感，一邊替馮氏擦眼淚，一邊勸她，大過年不能掉淚之類的話，又再三表示，她一定會盡快懷孕，不讓她操心。
馮氏自錢媽媽回來告狀之後，心中便一直存着怨氣。此刻面對女兒，更是悲從心生，眼淚怎麼都止不住。夏堇哄了她許久，她這才慢慢收了淚水，哀傷地說：“堇兒，就算這會兒世霖覺得你什麼都是好的，可將來呢？男人都喜歡柔順聽話的妻子，你的脾氣太硬了，以後肯定會喫虧的。還有，我說過很多次了，兒子纔是女人下半輩子的依靠……”
馮氏斷斷續續說教了小半個時辰。夏堇生怕母親再次哭泣，只能默默聽着，不敢插嘴。馮氏見女兒低頭不語，心中又生怨氣。
回夏家之後，夏僉對她客客氣氣，就連夏知賢一家也對她恭敬有加，她很清楚，這全是因爲江世霖。再說家裏的收益，也全都是他的安排。這種時候，女兒怎麼還能與他置氣？
母女倆相對無言，枯坐許久。最終，夏堇念着母親身體不好，挽住她的手腕，笑着說：“母親，你說的我都記住了，我會好好伺候相公，孝敬公婆，儘快懷上孩子，您不用替我擔心，只需好好養傷，健健健康就夠了。”
馮氏抓着夏堇的手，眼眶紅紅的，哀泣地說：“我知道你是孝順的。”她拍了拍她的手背，擔心地說：“你身邊的丁香和呂嬤嬤畢竟是你祖父的人，不如我讓錢媽媽跟着你回去，有她在你身邊，我才能放心。”
“母親，你怎麼突然說這個？”夏堇一臉不解，搖頭道：“丁香和呂嬤嬤都很好。再說，您身邊也離不得錢媽媽……”
“我是怕呂嬤嬤有異心……”
“不會的。”夏堇搖頭，“母親，您不用替我操心……”
“我怎麼能不操心。”馮氏說着，眼淚再次奪眶而出。
不同於夏堇的煩悶，另一廂的江世霖卻是極高興的。自他發現避子藥之後，他能明顯感覺到，夏堇對他主動了許多，不止會牽他的手，還會向他表達自己的好惡。他相信，她真的害怕他會離她而去，所以她很努力地經營他們的婚姻。他不需要她的順從隱忍，他只需要真實的她。
遠遠看到錢媽媽拉着呂嬤嬤往院子的角落走去，他覺得奇怪。說實話，自從知道錢媽媽替夏堇去江世澈的藥鋪購買避子藥，他就對錢媽媽略有微詞。
“大姐夫，你在看什麼？”夏明輝湊到江世霖跟着，順着他的目光看去。他與江世霖接觸得比較多，相比夏堇，他更喜歡他，好玩又直爽，完全沒有架子，與傳聞中的他根本就是截然相反兩個人。
江世霖對着夏明輝笑了笑，轉而詢問他在學堂的生活。夏明輝也看到了錢媽媽。他一一回答了江世霖的問題，心下猶豫是否應該告訴他，自從錢媽媽前些日子探望過夏堇之後，馮氏就經常不高興，滿臉憂慮，有時候還會暗自垂淚。