“據她所說，那封信的確與潘家無關，是朱家的一件醜事。至於到底是什麼事，她讓父親把我支開了，說是有的事情，不知道比知道好。先前她欺瞞父親，也是不希望父親受牽連。”江世霖說着，微微皺了皺眉頭。
夏堇知道，他口中的“她”自然是小潘氏。她看着他，問道：“你不相信她？”
“也不是全然不相信。”江世霖慢慢搖頭，低頭凝視夏堇。先前在蘅安院，他的父親聽到小潘氏說，管二和管大娘與他的生母全然無關，她的話沒有說完，他的父親當着他的面，狠狠打了小潘氏一個耳光。
那一刻，江世霖真的嚇到了，同時也相信了，他的母親是父親唯一深愛的女人。先前父親不願告訴他，爲何不讓他繼續追查管二和管大孃的來歷，是父親相信了小潘氏的謊言，而這個謊言有礙他母親的名節。父親不希望母親在他心中留下絲毫不良印象。
夏堇奇怪地看着江世霖。“怎麼了？”她覺得他的神情很不對勁。
“沒什麼。”江世霖搖搖頭，指尖劃過夏堇的臉頰。他的父親曾在喝醉酒之後對他說，他不能喜歡夏堇，因爲夏堇與他們不是同一類人，她永遠不會如他一般愛他。現在他越是喜歡她，將來她傷他越深。他爲他求娶夏堇，原本只是想要一個能夠替他養育子女的女人，他沒料到夏堇與他的母親那麼像……
說實話，江世霖對生母並沒有太多的記憶，但父親曾一邊打酒嗝，一邊流着淚說，無論他有多愛她，直至她嚥氣那刻，她都不曾愛過他。她對他一直只是盡妻子的本分與義務。她替他生下兒子之後，一直揹着他偷偷避孕……
“相公，你怎麼了？”夏堇抓住江世霖的手背。
“沒有。”江世霖反手握住她的手指，清了清喉嚨說道：“聽她的意思，十幾年前，大伯母之所以不顧母親的阻攔，留下了管二，就是因爲她認出了管二，一時動了惻隱之心。大伯母病情突然加重，是前一日從大哥口中發現，管二居然是白眼狼，這才氣病的。至於管二到底想幹什麼，她不知道，大伯母也不知道，她和大伯母想要掩蓋所有的事情，是希望隨着管二的死，把朱家的醜聞長埋地下，讓一切都畫上句號。”
“那你摔下樓梯的事呢？管二和黃氏有什麼關係？還有，昨晚是誰躲在假山後？”夏堇一連三個問題，急切地看着江世霖。在她看來，小潘氏的說辭太牽強了。
“你彆着急，我也不是她說什麼，我就信什麼的。”江世霖拉着夏堇坐下，接着說道：“關於是誰把我推下樓梯，她不知道是不是管二所爲，但她可以肯定，管二和黃氏沒有關係。她懷疑，管大娘和管二不是兄妹，而是合作關係。管大娘纔是與黃氏有關係的那人。至於誰躲在假山後，她仍舊堅持先前的解釋，說是她想把我叫過去問話前，先問一問你，到底發生了什麼事，沒想到把你嚇到了。”
夏堇邊聽邊搖頭，抬頭問江世霖：“我們現在怎麼辦？”她看得出，他也不相信小潘氏。
“我回來之前，看過管二。”江世霖停頓了一下。
“然後呢？衛大夫說，即便管二醒了，也可能變得癡癡呆呆。”夏堇嘆息一聲，又對江世霖說：“對了，我找到那個少年了……”
“真的？”江世霖臉上晃過驚喜。
“找到了又如何？管二醒不了，根本就沒有用。”
“那也未必。”江世霖高興地輕啄夏堇的嘴脣，嚇得她急忙朝門外看去。他不以爲意地笑了笑，說道：“本來我們都覺得，她和這事沒有關係，現在看來，恐怕她還有很多事瞞着我們……”
“你是想……”
“其實我一早與衛大夫交待過了。”江世霖神祕地笑了笑，伸手攬住夏堇的腰，認真地說：“我不會讓我們的將來留下隱患。你要做的，只是看着我，相信我。”他凝視夏堇的眼眸，腦海中突然想到父親曾對他說過的那些話。他和夏堇，就像是他父母的翻版。他先愛上了她，愛她入骨，他的眼中只有她，千方百計迫使她愛上他。她呢？
“你，在想什麼？”夏堇側目。從江世霖進門，她就覺得他變得怪怪的。
“我在想母親。剛纔，父親爲了母親，打了她一巴掌——”
“什麼！”夏堇驚呼。
“我想，在父親心中，母親永遠是唯一。只是，母親對父親，我實在沒什麼印象了。”
夏堇怔怔地看着江世霖。江光輝的口不擇言，她早就知道，但是即便他把女人當玩物，但很少動粗，這一次居然爲了大尤氏打了小潘氏。這對小潘氏而言絕對不僅僅是一個巴掌這麼簡單。憑心而論，從她獲得的零碎訊息，大尤氏並不愛江光輝。
“你在想什麼？”江世霖喚醒了失神中的夏堇。夏堇垂下眼眸，輕輕搖頭。“看着我。”江世霖抬起她的下巴，堅定地說：“我們決不能重複父親與母親的悲劇……”
“父親動手的時候，是當着你的面嗎？”夏堇避開了江世霖的視線。
“木槿！”江世霖不悅地低喚一聲。
“是，我知道，我明白。”夏堇抬頭看他，笑道：“這輩子，我都是你的妻子，永遠都是，可以了吧！”
江世霖沒有說話，心中說不出的失望。他父親心中的傷口，不是因爲他的母親不是好妻子，而是她不愛他。愛不愛一個人，不是理智可以控制的，也不是感激可以取代的。
“對了，我差點忘了。”夏堇岔開話題，告訴江世霖，江福茂一直在等他。江世霖點點頭，只說他先去見江福茂，再回來與她細說。
夏堇看着他的背影，慢慢坐回了椅子上。她知道，他要她說，她愛他。她的確愛他，可是他又能愛她多久？她唯一可以承諾的，在她心中，她永遠是他的妻子。她必須珍惜，老天給她的重生機遇。如果哪一天他不愛她了，那麼他不再是她的全部。
江世霖與江福茂談了小半個時辰纔回到正屋。他讓夏堇把少年的住址告訴江福茂，吩咐江福茂把他帶去明月樓後巷的小院。
江福茂走後，夏堇想問江世霖，江光輝與小潘氏還與他說了些什麼，江世霖直嚷着肚子餓了，要提前用晚膳，夏堇只得命人擺膳。
飯後，江世霖見了衛晨，又去找了江光輝，之後直接出府去了。與此同時，小潘氏把夏堇叫了過去。小潘氏對夏堇所言，與江世霖所述差不多，只是隱去了江光輝的那一巴掌。夏堇看到，小潘氏雖然抹了很重的粉，但依舊難掩臉頰的紅腫。
小潘氏觸及夏堇的目光，彷彿知道江世霖已經告知她所有的細節，她並沒有掩飾，只是譏諷地笑了笑，淡淡地說：“老爺最是偏疼世霖，因爲世霖最像他。”
夏堇知道，小潘氏這句話包括了太多的含義。她從未看到江光輝是如何深愛大尤氏，但她知道江光輝和江世霖是如何見一個愛一個，如何馳騁花叢不沾半片綠葉。她心知小潘氏這話不過是羞惱之後的義氣之語，但她說的都是事實。
夏堇並不知道江世霖如何打算，因此不敢與小潘氏多言，很快便告辭回池清居。她一直等到子時都不見江世霖回來，只能先上牀睡覺，卻輾轉反側難以入眠。
半夢半醒間，感覺到有人上了牀，她迷迷糊糊說了句：“你回來了。”就感覺江世霖抱住了自己。“怎麼樣？”她努力睜開眼睛。
“我押着黃氏去衙門辨認管大孃的屍首了。”
“如何？”夏堇徹底清醒了。
“她還是不願說話，但從她眼中的詫異至少可以判斷，她是認識她的。”江世霖說着，又把夏堇抱緊了幾分。
夏堇被他勒得難受，推了他一下，接着追問：“還有呢？”
“還有什麼？”江世霖制止她的掙扎，在黑暗中看着她。
“其他的事，比如說，江福茂找到人了嗎？那人是不是管大孃的兒子？下一步你打算怎麼辦？還有……”
“木槿，父親答應我，以後再不管我們之間的事，更不會爲難你。就算大哥與你三妹之間的事，他說，這次的事全因大伯母而起，大家就算扯平了，你不用再理會他先前對你說過的話。”
“我知道了。”夏堇點頭。她一直相信，他一定會讓江光輝接受她。
江世霖沒料到自己好不容易才能說服父親，卻只換來夏堇一句：“我知道了。”他故意用自己的體重壓着夏堇，嘴裏嘟囔：“就這樣？這事不值得獎勵嗎？”
“你不累嗎？”夏堇抓住他不安分的手掌，“你壓得我喘不過氣了。”
“不累。”江世霖低頭吻她。奔波了一晚上，再加上各種亂七八糟的事，他累了，不止身體累，心也累，可是今天兩次與父親談話，父親曾經的執迷不悟，讓他看到了自己的影子。他能感覺到夏堇對他的依戀，還有她的溫存體貼，可是不知道爲什麼，他的心頭總有一團陰影。他們之間，是他愛她更多，也是他率先愛上她。在愛情的世界，若是有人受傷，一定是愛得更深的那一個。
夏堇被江世霖吻得臉紅心跳，好不容易才逮到說話的機會，氣喘吁吁地說：“相公，這幾晚你都沒有好好休息……”
“你不願意？”江世霖停下了動作。今日之前，他好像從未問過她，她是否願意。他轉身仰臥在枕頭上。他們之間，從第一次的親吻開始，似乎一直都是他在“強迫”她。他還記得第一次強吻她的感覺。那時候，若不是他的自尊心不允許，她一定不會拒絕他進一步佔有她。或許那時候的他壓根就不是因爲自尊心，他只是在很早之前就開始喜歡她，不忍心真的強迫她。
夏堇見江世霖一動不動地躺着，小聲問：“你睡着了嗎？”
“沒有。”江世霖轉身擁抱她，“以後，若是你不願意，可以告訴我的。”
“我……”夏堇無措。她不是不願意，而是他的確好幾個晚上沒有好好睡覺了。
“笨蛋，我們是夫妻，沒什麼不好意思的。”江世霖低頭吻了一下她的額頭，低聲在她耳邊說：“你若是想我了，歡迎你直接撲過來……”
“你能不能正經一點！”夏堇氣惱地捶了一下他的胸口。
“好吧，正經。”江世霖抓住她的手腕，一根一根親吻她的手指。
夏堇心慌意亂，慌忙抽回手腕，急促地說：“快睡覺了，很快就要天亮了。”
“好吧，睡覺。”江世霖擁住她，調整了睡姿，慢慢閉上眼睛。這一刻，他希望她能主動“撲”向他，哪怕只是淺淺的一個吻，至少能證明他們之間，不是隻有他渴望着她。可惜，她只是動了動身體，示意他不要抱得那麼緊，便沒了動作。
一夜無話。第二天一早，夏堇覺得自己才閉上眼睛，就聽到外面傳來了敲門聲。江世霖不悅地咕噥一聲，起身打開房門，喝問：“這麼早，到底什麼事？”
“三爺，衛大夫派人傳話，管二醒了。”杏紅低頭回答。
“管二醒了？”夏堇立馬清醒了，一下子坐起身。
“衛大夫還說了什麼？”江世熙詢問杏紅。
杏紅搖頭答道：“衛大夫沒有說其他的，奴婢問了來喜的情況，他依舊在發燒。”
“行了，我知道了。”
江世霖話音未落，夏堇已經站在他身邊。“相公，不如先去看看情況。”她心中焦急。若管二果真醒了，又沒有留下後遺症，那麼昨日找到的少年就能派上大用處，說不定管二會和盤托出一切。
江世霖看了看夏堇，想說什麼，瞥見杏紅正低頭站在門口，他嚥下了已經到嘴邊的話。
夏堇很想與他一起去見管二，見他沒有開口，只能命丫鬟準備熱水毛巾，自己拿了衣裳幫他穿衣。
一陣手忙腳亂之後，江世霖走出池清居。待他來到管二和來喜養病的房間，就見兩人依舊直挺挺，動也不動躺在牀上。一旁，衛晨正拿着一本醫書翻看。
“他有機會醒來嗎？”江世霖詢問衛晨，臉上並無絲毫驚訝之色。