一九八六年，三月的一天.
下午五點多鐘，一輛長途班車抵達南疆市汽車總站。剛從監獄釋放出來的韋富貴，不慌不忙地從大客車上走下來，把隨身攜帶的旅行包搭在後背上，一搖三晃地來到大街上。
他平頭短髮，臉上颳得乾乾淨淨，身上穿着一套洗得發白的灰色粗布衣。一陣飢餓感襲來，他不由地摸了摸那早已乾癟的肚子，從早上到現在還沒喫過一口東西呢。他下意識地掏遍身上所有的衣袋，卻是空空如也。
他在街頭上閒逛着、搜尋着。忽然，一家米粉店進入了他的視線圈中。他不做多想，裝模作樣地大步走了進去。他在那些喫着米粉的顧客身旁挪動着腳步，雙眼將店裏面所有的桌面掃視了一遍，並沒有發現哪張桌上有像樣的殘渣剩湯。
一張桌旁坐着兩位姑娘，正在邊說話邊喫米粉。韋富貴故意走過去坐在她們的身邊。他先是衝她們點着頭，接着又咧嘴一笑，兩隻金魚泡眼卻直勾勾地盯着她們碗裏的米粉。瞧着他那垂涎三尺的模樣，她們哪裏還喫得下東西，明顯地表現出對他的厭惡。這倒惹惱了韋富貴。他靈機一動，乘她倆不備之機，探過頭去朝着兩人的米粉碗裏各自吐了一口唾沫，然後若無其事地坐在那兒，嘻皮笑臉瞧着她們。這兩個姑娘見他竟作出如此卑鄙無恥的舉動，驚訝得目瞪口呆，你看看我，我看看你，不約而同地將手裏的一雙筷子扔在桌上，憤憤地站起身離開，活生生地讓他給嚇跑了。
兩個姑娘一走，可把韋富貴樂得合不攏嘴了。他不慌不忙地把兩個碗裏剩的湯粉倒在一個碗裏，又從桌上的竹筒裏抽出一雙筷子，這才狼吞虎嚥，連粉帶湯地喫了個乾淨。他用手抹了抹嘴，等着其他桌旁的一些客人陸續地離開，將收集到的那些碗底再湊成一碗米粉湯渣，這才填飽了肚子。而後，他洋洋得意地鼓着個肚子，大搖大擺地走出米粉店。走在街邊，他開始低頭在地面上搜尋着什麼。眼前忽然一亮，他彎腰伸手撿起了半截菸屁股，又攔住一個行人借了個火，美滋滋地吸上了幾口。
韋富貴這時停下腳步，蹲在一個街角的拐彎處，左顧右盼，似在等待着什麼。眼前，車行道上的自行車一輛一輛飛快地從他身旁掠過。遠遠地就瞅見一個老頭騎着自行車過來，看準時機之後，他突然站起來橫過馬路，身子竟往那人的車頭撞去。騎車的老頭一瞬間控制不住車子，竟使傾倒的自行車壓在了這個過路人的身上。韋富貴故意“哎唷哎唷”地大聲叫喚着，說自己被撞傷了，硬扯着那人不讓走，死纏爛打地嚷着要賠醫藥費。騎車的老頭自覺理虧，只好認倒黴，把身上所有的錢都掏了出來。韋富貴把手裏的票子數了一下，見有十幾塊錢，這才罵罵咧咧地揮着手讓那個老頭離去了。
韋富貴踱步到街邊的一個煙攤前，抽出一元錢買了一盒煙，並把剩餘的錢貼身收藏起來。夜色降臨了，他在市中心的商業街上悠然地逛着，這裏瞧瞧，那裏瞅瞅，自尋其樂。
晚上十點多鐘，韋富貴在大街上瞎逛夠了，拎着旅行包又回到長途汽車站候車大廳。深夜，這裏發車的趟數很少，候車室裏的旅客也不多。他找了一個光線昏暗的角落，把旅行包當枕頭，整個人仰躺在長椅上，不一會兒就呼呼地進入了夢鄉
這天上午，陳佳林的奶奶提着菜籃子去馬路市場買菜，回家時經過西平橋附近，忽然，有一個人從街邊走上前來喊住了她。這不是別人，正是韋富貴。
“阿婆，你先別急着走，”韋富貴擋在陳阿婆面前，滿臉堆笑地說道：“阿婆，看您的面相，您是一個長壽之人呀。來，我給您老人家算算命好不好，不收你的錢。”
俗話說：江山易改，本性難移。原來，韋富貴因衣食住行等問題均無着落，便操起他的老本行，在西平橋這塊地面上又擺起看相算命的地攤。這幾年待在監獄裏的時光實屬無奈，而今年近三十五歲的韋富貴實在不願意回到農村裏，再過那種“面朝黃土背朝天”的生活，那並非是他想要過的日子。可沒有一份固定的工作，沒有一份穩定的收入，也沒有親戚朋友可投靠，如此單槍匹馬，要在這個城市裏生存下去又談何容易。他出獄後尚立足不穩，除了選擇給人算命來謀生這條路子外，好逸惡勞的韋富貴還憑什麼本事來掙錢呢？
“給我算命？”陳阿婆停下了腳步，將他從上到下仔細地打量了一番，半信半疑地問道：“你算得準嗎？”
陳阿婆一直以來受封建迷信的影響極深，相信有鬼神一類的說法，平時在家裏供奉着觀音像，經常燒香拜佛，每逢初一、十五還要喫素食以示誠心。
“咋能不準呢？我的外號叫‘半仙’，我師傅那可是得道昇天的大仙呀，他活了九十八歲。”韋富貴指天說地，胡亂地吹噓了一通之後，連哄帶騙地說道：“阿婆，我可不是吹牛皮。我師傅的道教本事我是沒學到家，可這算命看相說風水，我是手掐心算，一說一個準。只要您誠心實意，我免費幫您算算，包能替您消災去禍。”
“是嗎？”陳阿婆似乎被他說動了心，說道：“好吧，那你就給我算算吧。”