說實話，勞改農場犯人的夥食實在太差了。喫的都是“三號米”（注：陳糧）和水煮的瓜菜湯。豬肉是很少能喫到的，每星期只有兩、三餐能喫到一、兩片肥豬肉，至於雞、鴨、魚、蛋等那是想都甭想了。因每個人的胃裏長期缺油水，犯人們的飯量都特別能撐。
勞改農場的勞動強度相當大，犯人們想要積極表現並爭取減刑，幹活是絕對不能偷懶的。對正在長身體的畢自強來說，牢獄中的這種飯菜的營養和能量補充顯然是不夠的。雖然從前在家時飯菜也不算太好，但終究還能喫飽肚子，他從來沒對飢餓的折磨有過今天這樣深切的感受。
畢自強入獄大半年後的一天下午，管教幹部通知他，他家人來了，這時正在接見室等着見他。他趕緊換上了一套乾淨衣服，懷着一種複雜的心情，跟着管教幹部向接見室走去。
勞改農場的會客室比普通的房間寬大一些，有兩個不同方向的門口可以出入。會客室內，用豎着的鐵欄杆加上一米高的水泥牆從中間隔開，將這裏的空間一分爲二，劃分爲在押犯人區和外來家屬區。室內的牆邊有一些可以搬動的椅子。
此刻，畢勝利坐在會客室裏等待着。他乘長途班車遠道來探望弟弟，一身風塵僕僕。他神色雖然顯得有些疲憊，卻不時地抬起頭，一雙眼睛眨巴着不時往裏面瞄着，急切地期待着能夠見到畢自強出現的身影。
當畢自強隔着鐵欄杆看到哥哥畢勝利時，一種家人的親情和關愛使他的心劇烈地跳動着，血管裏的血液也彷彿在無聲無息中沸騰起來了。
“小強，你還好嗎？”畢勝利猛然站起身迎過來，嘴巴張開得很大，說話的聲音聽起來有些顫抖：“我來看看你。”
“哥，辛苦你了。”畢自強不禁上前一步，兩手緊抓着鐵欄杆，臉上禁不住流下兩行淚水，說道：“哥，你這麼大老遠地來看我，我”
“哭了？這不是你的性格呀。”畢勝利臉上露出鼓勵的笑容，說道：“呵，小強，做人再難也要堅強些，別當孬種呀。”
“哥，我是高興”畢自強側過臉抹去面頰上的淚痕，不好意思地笑了笑，語調已漸漸地恢復常態，說道：“爸、媽還好嗎？我很想念他們。”
“爸想來的看看你，可是要坐六、七個小時的汽車，山路又不太好走，我沒讓他來，”畢勝利其貌不揚，一張刀削臉，一雙單眼皮的眼睛顯得很小，但他的目光中卻透着一種柔情，說道：“媽也挺好的，就是老唸叨着你。”
“哥，我對不起爸和媽，”畢自強感到一陣子揪心和痛楚，內疚地說道：“家裏就全靠你照顧了。”
“放心吧，家裏有我撐着，沒事！”畢勝利個子不高，看上去體形瘦弱。他寬慰着弟弟，話鋒一轉，說道：“對了，今年春節的時候，我結婚了。”
“是嗎？哥，恭喜你呀。”
“你嫂子以前也常來家裏，你見過的，”畢勝利說起新婚不久的妻子，臉上露出知足的笑容，說道：“就是當年跟我一塊插過隊的陳素英。”
“是英姐呀，我知道她一直都對你挺好的，”畢自強心裏也爲哥哥感到高興，由衷地說道：“希望你們幸福美滿，早生貴子。”
畢勝利傻傻地笑了。
“哥，”畢自強非常擔心家裏的生活境況，問道：“你還擺地攤修車嗎？”
“是呀，我現在領了營業執照，算個體戶了。”畢勝利的話語裏有一種自我寬慰的感覺，畢竟他的生活安定了下來。接着，他簡單地介紹着自己的情況，說道：“我租了一個門鋪開修理鋪，有九平方米左右，地方雖然不大，但修車工具不用搬來搬去了，也不怕日曬雨淋了。不像擺地攤那會兒了，修車就像做賊似的，整天提心吊膽的。呵，生意還不錯，爸有空也來店裏幫幫忙。我現在是光明正大地憑手藝活兒掙錢，挺好的。”
“哥，都怪我不爭氣，”畢自強心裏覺得自己實在對不住家人，歉意地說道：“不但沒給家裏幫上忙，還拖累了你們。”
“小強，別想得太多，好好改造，”畢勝利鼓勵着弟弟要面對現實，囑咐道：“要聽管教幹部的話，別再跟人打架了，爭取減刑，早日出來。”
“哥，我知道。”畢自強點頭答道。
三十分鐘的接見時間到了。
“我給你帶了一些喫的東西，還有香菸，”畢勝利手裏舉着幾個網袋，說道：“以後你如果需要什麼，給家裏寫信，我一定會想辦法給你寄來。”
“嗯，那我先走了。”畢自強說着轉身離開，走了兩步又戀戀不捨地回過頭，說道：“哥，你也多保重呀。”
“我過一段時間再來看你。”
自從哥哥畢勝利來勞改農場探望以後，畢自強鬱悶的心情得到了不少寬慰，人也開朗了許多。
犯人們在監舍裏空閒時，打撲克和下象棋是最常見的娛樂活動。在衆犯人當中，畢自強算是下象棋的頂尖高手，與人下棋總是贏多輸少。平時，那些喜歡下棋賭一把的犯人，都不敢輕易地找他下棋。
一天晚飯後，韋富貴實在是閒得無聊，便走過來主動找畢自強擺開“楚漢”戰場。畢自強沒料到，他的棋招還真不好招架呢。兩人初次交鋒，你車來、我馬跳。激戰多時後，畢自強以“單車”對陣韋富貴的“士象全”，竟奈何不了他。
韋富貴見畢自強同意“和棋”了，便笑着將棋盤擱到一旁。見他倆不再下棋了，幾個圍觀者也各自散去。韋富貴和畢自強排坐在牀鋪上無所事事，便各自捲了一支“喇叭筒”抽着，開始閒聊了起來。
“強哥，你棋下得不錯，”韋富貴手裏玩弄着幾枚棋子，嘻笑道：“你以後出去了，其實就是靠下棋也可以謀生呀。”
韋富貴似乎說起什麼事情都要跟如何謀生扯上關係。
“會下棋也能掙錢？”畢自強漫不經心地問道。
“當然嘍”韋富貴爲了感覺更舒服些，身體向後挪動着，使肩膀靠在牆壁上，伸直了雙腿，說道：“在大街上擺棋攤，引誘過路人下賭棋，我保證你就能掙到錢。”
“說到棋藝，那可是‘一山更比一山高’呀，”畢自強豈能沒有自知之明，聳了聳雙肩，嘲笑地說道：“‘半仙’，你別蒙我玩啦。就我這下棋的水平到大街上去擺棋攤？說不定到時候把褲衩都輸給人家呢。”
“嘿嘿，你說得不錯。”韋富貴聽了不以爲然，笑嘻嘻地說道：“很多人都會下象棋，並且街面上那些自認爲是高手的人也不少。正是因爲這樣，你纔有機會從他們身上掙錢呀。”
“這我就聽不太懂了。”畢自強的頭腦一下子轉不過彎，百思而不得其解，問道：“那你說說，我憑什麼能掙到別人的錢？”
“教你一手？”韋富貴狡詐地一笑，從容而神祕地說道：“只要你能夠記住一些殘局的棋譜，不論走到那裏，都能‘江湖’救急，掙到飯錢。這可是一種本事呀。”
“你就吹吧。”畢自強輕蔑一笑，轉念一想似乎又不無道理，便半信半疑地問道：“真有這個可能？”
“當然。到時候把殘棋一擺，保你只贏不輸，最差勁也能下個和棋。”
“哦，還有這樣的棋譜？”畢自強將信將疑，盯着韋富貴，迷惑不解地問道：“可是，別人明知道是要輸棋或者贏不了你，怎麼可能鑽進圈套裏把錢輸給你呢，沒有人這麼笨吧？”
“呵，這就是要下功夫的地方了。”韋富貴說到關鍵處賣了一個關子，狠吸了一口煙，眉飛色舞地說道：“首先，你擺出的殘局，看上去應當讓對方覺得能贏的，這樣才能釣他上鉤。其次，你必須知道，任何圈套都要利用對方的弱點，從而使其深陷其中而不能自拔。”
“嗯？接着說。”畢自強臉上露出一副摸不着頭腦的神色。