吳婆子喊道，“三爺快放了姑娘，叫人看見成什麼體統！”
慎篤也不聽，一味的跑，毋望邊跑邊想，虧得腳大，否則定要被拖掉一層皮！
衆人跑得氣喘吁吁，眼見到了銀鉤別苑才停下。毋望因這一跑臉色紅潤，又密密的出了層汗，太陽下一照，皮膚竟如嬰孩一般，慎篤十八歲的人，個頭見長，心眼沒多幾個，癡癡看了會子道，“北地的氣候養人麼？你比小時候好看些了。”
邊上的人聽了都笑，毋望嗔道，“你小時候多早晚認真看過我了，不是說蟈蟈比人好看麼。”
慎篤嘀咕道，“我何時說蟈蟈比你好看了！”
毋望不理他，徑直往園子裏去了。吳氏見了迎出來，叫丫鬟拿了帕子來，親自給她擦汗，怨道，“我就說慎篤不知道心疼女孩兒，瞧這大太陽，怎麼不給你妹妹打把傘，她從小就曬不得，傷着了可怎麼好！”
慎篤道，“我是半道了遇着她的，我一個爺們兒出來還打着傘，叫人看見豈不給笑話死！”
毋望突然想起一個人，白衣翩翩廊下來，手裏可不打把水綠色的油紙傘麼，並不覺得矯情，反倒如詩如畫一般。只是不知人在何方，如今可好……
吳氏見她發愣便道，“怎麼了？可是不舒服麼？”
毋望笑道，“沒有，只有些熱罷了。”
“快些來瞧瞧，看可還滿意。”吳氏拉了她的手，引她進了園子西排的屋子。那兩間屋子比旁的高出一些，掩映在古樹青草間，甚是賞心悅目。屋子的門上未裝綢子的門簾，只用密實的珠子串了掛着，掀了珠簾進去，外間窗下設了書桌，文房四寶俱全，案上擺着溜金獅子香爐，爐裏燻了蘇合的香塔，佈置擺設極雅緻，吳氏看毋望面露喜色，心裏也高興，道，“可還稱心麼？裏頭的帳紗被褥都是上年新做的，也叫丫頭拿香薰過了，只顏色不知你可喜歡，我選了秋香色的，怕你嫌素淨。”
毋望笑道，“舅母最知我心，只要是你選的，我沒有不喜歡的。”
娘兩個說着，慎篤還想往那雕花拱門裏去，被吳氏攔住了，怪道，“那是女孩兒的內房，你一個爺們兒進去做什麼！”
慎篤腆臉笑道，“好嬸子，你就讓我看看罷，我和春兒一同長大，親的一樣，自家兄妹還計較這些個！”
“你和芳齡芳瑕纔是親的，和春君可是隔着一層，你這樣沒頭沒腦的亂闖，仔細你妹妹惱了。”吳氏道，又吩咐上了冰鎮的楊梅，把慎篤按在桌邊，“喫罷，看還堵不住你的嘴！”
那楊梅各個烏黑碩大，慎篤撿了個扔在嘴裏，道，“我來給嬸子道喜的，傢伙什都堵上了可怎麼說呢。”
吳氏頓時眼睛一亮，喜道，“可是你二哥哥的官職放定了麼？”
毋望瞧慎篤故意賣關子，便拉吳氏坐下，慢慢道，“正是呢！我纔剛走到太華亭前頭遇着了二哥哥，聽說是放了正六品的通判，這會子給老太太報喜去了，就回來的。”
吳氏聽了直說菩薩保佑，高興得手足無措，又哭又笑的折騰了一陣，想起來要給慎行他爹上柱香，好通報這個喜訊，便叫他們坐着，自己到小佛堂裏去了。
毋望回身見那些婆子丫頭還等吩咐，自己竟忘了安排她們，便愧疚道，“我這裏沒什麼事了，留下一個就成，往後這麼的，若沒要緊的事不必個個在跟前，我喜靜，平常也不用太多人伺候，你們自己瞧着怎麼安排時辰當值，不當差的人便歇着罷，大家隨意些纔好。”
衆人一聽，臉上露出猶豫來，玉華道，“咱們知道姑娘心眼好，不拿咱們當奴才，只是這樣恐不合規矩，叫老太太知道了要怪罪的。”
毋望笑道，“有我呢，你們也知道我是從北地回來的，那麼多年沒人伺候也這麼過來的，如今老太太疼我，把你們派給了我，我心裏明白你們定是老太太看得上的，所以對你們也甚放心，既到了一處便好好的罷，大家清靜過日子，我也不求你們什麼，只盼着你們心裏有我，向着我，那便是最好的了。”
衆人漸漸也踏實下來，相互看看，周婆子道，“姑娘疼我們，我們也是識時務的，自當盡心竭力的爲姑娘，人前絕不叫姑娘沒臉，姑娘只管放寬心罷。”
毋望淡淡笑着，不再說話，轉身倚窗坐下，燕脂湖上的風吹來，極涼爽愜意，不由深深吸了口氣，心道終於回了應天了，等一切安頓好了該去看看原先的老宅子，不知現今成了什麼樣，這幾年下來，定然是糟蹋得不成樣子了。
屋裏的人靜靜退了出去，只留玉華一個在跟前伺候，看她坐在風口，不免擔心道，“姑娘別貪涼，萬一凍着了可不是頑的。”
毋望道，“我有分寸，哪裏就那麼嬌貴了。”又轉眼看慎篤，他傻愣愣只顧盯着她瞧，毋望道，“莫非我又變得更好看了？三哥哥這是在瞧什麼？”
慎篤着實是被她適才對丫鬟的一番教導驚着了，對她大大的刮目相看起來。若換了旁的女孩兒，被朝廷發配出去爲奴是一輩子的污點，當然要千方百計的遮掩，她卻不一樣，大大方方的接受，絲毫不加隱瞞，這該是個何等胸襟的女孩兒啊，竟能比過男兒去！想也不想，脫口道，“你怎麼還同她們說這些個。回來了就是主子，她們伺候你是應當的，你顧忌什麼！”
毋望道，“我沒有顧忌什麼呀，說的有什麼不妥麼？”
慎篤低頭道，“你該把那些忘了纔是，一輩子都別想起來。”
毋望心道，那是自欺欺人罷了，自己忘了，別人未必忘得掉，與其讓她們背後指指點點，不如敞開了說倒好。於是道，“洪武年間抄家流放的豈止我們一家，我與我爹媽共擔了罪責，並不是什麼沒臉的事，況且我這些年過得也甚好，與叔嬸兄弟在一處，雖不富貴卻也平安無憂。”
慎篤眨着大眼道，“你發配後不曾爲奴麼？”
“沒有，纔到那兒就有我叔叔的舊友搭救，使了銀子將我們贖出來了，那時人命真是低賤，我們四個人通共才值十五兩。”毋望將肘搭在窗沿上，側臉靠着，慢慢道，“那人又給了些銀子，供我們買了幾間屋子，我們在一個叫饅頭村的地方落了腳，我還在那裏學會了織網子，抓雀兒，想想也極有趣。”
她說得隨意，慎篤卻覺得心中悲涼，低聲道，“只怨我那時年紀小，我若大點兒，但凡有法子，一定早些接你回來。”
毋望抬頭對他笑了笑，調侃道，“你若來了，我可不還要給你收拾殘局麼！你有這樣的心便是好的了，我也感念你，往後你多多照應罷。當補了這幾年的空。”說着又想起今兒在老太太那兒看見的呂氏來，問道，“三哥哥，你母親怎麼換人了？頭裏那一位呢？”
慎篤站起來，也踱到窗邊靠着，映着那湖光水色，倒也英俊儒雅。隨手從盆栽裏撿了顆石子投進湖裏，嘴裏喃喃道，“從前的嫡母病死了，我爹前幾年又娶了一個，我也不管誰做正房，反正我是庶出，我生母好好活着便好，只不過我有時也氣惱，不明白他爲何不將我娘扶正，親兒子人前只能叫親媽姨娘，那種滋味他也知道，我常覺得我父親心腸硬，當年老姨奶奶過去也沒見他流幾滴眼淚。”
毋望心道他躲在別處哭你哪裏知道！不論好壞總是自己的親孃罷，枉你空長了這麼大的腦袋了！只是要將妾扶正得另說，這世上哪裏來的貴妾，貧苦人家的女兒要扶正當真困難重重，孃家無錢無權，進了宅門又值什麼，還是人家的奴才罷了。
兩人俱不聲不響，過了一會子慎篤道，“妹妹可知芳齡許了人家了？”
謝芳齡是大老爺房裏穆姨娘生的，是四爺慎儒的同胞姐姐，今年應該與毋望同歲，關於謝家的女孩兒們毋望印象並不深，因從前年歲小，謝家對女孩教養又極嚴苛，每日只在閨房裏讀書習字做女紅，來了客也不露面，頭裏毋望還常跑去看她們，後來覺得沒趣兒，到了那裏也乾坐着，說話又咬文嚼字的，便更感不自在，漸漸只和幾個哥哥頑，姊妹門也不太來往了，現在猛的聽說許了人家，頓覺意外，便道，“什麼樣的人家？”
慎篤轉到書桌前坐下，手裏拿了玉石葫蘆的水呈把頑，一面道，“夫家姓張，公公是大老爺的舊識，聽着是當年外放的時候結識的，還有些恩情，官做得不大，從五品，家世倒也清白，只這姑爺名聲不好，連着死了兩個老婆，都是不明不白的。”
“芳齡是去做填房麼？”毋望道。
慎篤看上去有些****，低聲道，“可不就是填房！一個庶女，哪裏有正房嫡妻做！”
毋望心裏也悶悶不樂，問道，“大老爺不知道那姑爺盡死老婆麼？怎麼還讓讓芳齡去？”
慎篤哼了一聲，“你道大老爺樂意麼，架不住人家臉皮厚，三番四次的來求，又拿了當年的恩情說事，半哄半騙的，要了庚帖合了八字，說是上上大吉的，也不知真假，那穆姨娘哭得死去活來不肯答應，說芳齡好好的女孩到了那家非給糟踐死不可，大老爺也左右爲難，大太太倒是極贊同的，因她孃家與那張家隱約連着姻，又說張家如何的書香門第，如何的知書達禮，芳齡福大八字硬，定能壓制住那張公子，大老爺又念及以前受的恩惠，糊里糊塗就答應了。”
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