宮人們抱來軟墊,又將爐裏的銀絲炭加滿。
封赤練揮手把他們都趕下去,冠也沒摘就歪倒在墊子上,疲憊地吐出一口氣來。
這個坐姿很沒威嚴,按道理臣子應該勸諫兩句,讓她正坐。可現在就算是最最蠢的呆子也說不出這話。
她看起來累極了。
她的身體蜷縮着,臉頰伏在手腕上,好像馬上就要睡過去。但頭上冕旒的丁零當啷聲阻止了她。封赤練找開冕旒,扶着桌子慢慢起身,搓搓臉看向眼前的左相,忽然露出一個有點孩子氣的笑來。
“聶卿,”她說,“朕演得如何?”
聶雲間走過去跪坐下來,苦笑一下。
“陛下威嚴極了。”他說。
“嗯......我不信,”封赤練歪歪頭,“聶卿也開始學好話哄朕了。不過朕也覺得最後那句話說得還不錯!看看那使者的臉色!”
她笑着搖晃後背,冕旒就丁零當啷亂響,快和她卷卷的黑髮纏在一起。“聶卿,"她比比劃劃地叫他,“幫我把冠解下來。”
聶雲間愣住,下意識回頭看向門外,想喚宮人進來。可侍奉的人都已經盡數退出去,屋中只剩他們兩個。“臣去喚人?”他想站起身,袖子卻被拉了一下。
“不用。”封赤練說,“不用他們,他們進來了我還得繃着樣子好好坐着,聶卿幫我吧。”
這麼說着的時候,她已經低下頭來,輕輕地把遞到他一伸手就能碰到的地方。他當然可以拒絕,當然可以輕輕推開她的肩膀膝行兩步喚來宮人,在他們爲她更換冠冕的時候勸諫她兩句要在臣子面前保持威嚴,也當然可以袖起手來,把“臣不敢”
的三字經再搬出來念一念。
可他狠不下這個心。
她的頭髮有些涼,像是一淙水流,輕柔地在聶雲間手中蜿蜒。他託住這綹頭髮,小心地解開固定冕的繫帶,抽走髮簪,聽她嘀嘀咕咕地抱怨起朝政。
她說總算把杜家的案子結了,我那些天一天也沒有睡好。她說我還是想防備些朝中其他勢力,所以杜家人不能完全離開朝堂。她說流年不利,邊境失二勇將,這個使者應當不是真的想來和談,還得早做準備,她說聶卿,我好累啊。
聶卿,朕好累啊。
聖人慢慢地放鬆了後背,抱怨融化在若有若無的嘆息裏。那嘆息像是霧一樣升起,忽然又凝結成石頭,沉沉地壓在他胸口。
這時候他應該有很多話說,他應該勸她愛惜自身,應該寬慰她方纔踐祚不足一年,諸事繁雜,一時沒有頭緒也是常事,應該鼓勵她還當勉力。可是這些話都太冠冕堂皇,冠冕堂皇得近乎無恥。聶雲間低頭注視着她垂下來的頭顱,慢慢地把手放
在她的額髮上。
這一刻,他忽然有些譫妄一樣的幻覺。
這好像只是一個尋常年景的尋常午後,舊帝初崩,新帝方立,朝中仍有大大小小的事情亟待解決。
他是四相之一,託孤重臣,勉力爲新聖人在這波詭雲譎的朝堂上開出一條路,又在她抱怨疲憊時伸出手來,暫時忘掉僭越,承接下帝王的這份信任。
如果一切只是這樣,那他或許是有資格在此時此刻輕輕攏着她的髮絲,告訴她一切都會好的。
可是不是這樣。
纏繞在他們身邊的除了那些野心,陰謀,鉤心鬥角,還有一個更龐大也更陰冷的影子。在聶雲間嚴整掩着的領口,規矩覆蓋的衣袖下,到處都是那影子留下的痕跡。
那些細密冰冷的鱗片攀過肌膚,只要回想起來身軀就開始一陣陣戰慄。不論官署,家中,不論他在做什麼,見誰,只要那個妖孽想,它就能把他拖進情\欲的漩渦裏。
“你要乖乖聽話,鶴卿,”那時它在他耳邊低語,“不然我自然可以讓你當着小皇帝的面,像狗一樣趴在地上呻//吟。”
惡意的聲音猶然在耳,聶雲間閉上眼睛,胸口沉沉的巨石壓得他幾乎無法呼吸。
臣子的忠誠是將一切向君王獻上,他現在連自身都無法掌控,又談何忠誠?如果說這一切是爲了保護聖人而不得不忍受的,那他豈不是太無能也太可笑了?
他找不出任何一個滅殺妖孽的方式,只能靠着搖尾乞憐請求它不要傷害聖人。
他這樣被妖孽所玷污的身軀,這樣無能無力的臣子,有什麼資格安慰他的主上呢。
可就在他想着這些事時,封赤練忽然抬起頭來。她認真地看着聶雲間的臉:“我以爲聶卿會對我說些什麼。”
聶雲間被這句話問得一怔:“陛下要臣說什麼?”
“說我在殿上對寒魁使者反脣相譏,到底不像是君王所爲,”她說,“其實我知道,那時候自有臣子會爲君王反駁,我沒必要說那句話。就算誰也不說,聶卿自能將那人駁倒,你可是狀元郎呢。”
“但是,那句話還是要我說。”
她微笑起來,有些不好意思一樣移開目光,聲音卻很堅定:“我怕列座所有人沒有一個爲你開口,我怕你爲了這樣那樣的原因忍下去。聶卿,就算再來一次,我也會駁斥那使節。”
不知何時,她已經坐直了,抓住他衣袖的手沒有鬆開。這時候的她不太像是一位君王,也不太像是面對着自己的忠臣。少女的雙眼水潭一樣安靜,卻在望向他的瞬間把他推入了火中。封赤練把目光移回去,望着那隻鶴的眼睛,一字一頓。
“你於我是不同的。”
“你可不可以………………一直在我身邊?”
胸口那塊石頭驟然被灼得要燙爛皮肉,在意識到她在說什麼的瞬間,聶雲間飛快收回手站起身,又在她被驚嚇到的眼神裏住。那火焰燒起來了,頃刻間撕碎他的皮肉,焚焦他的骨頭。在她的眼神裏他幾乎痛苦得不能呼吸。
“......臣自然會一直在陛下身邊,陛下......不必憂慮。”他咬自己的舌尖,把這一句找補的話咬碎,艱難地吐出來。
望向他的眼神逐漸低垂下去,聶雲間閉上眼睛不看:“陛下累了,若無旁事……………”
“......請允臣先告退吧。”
他也不知道封赤練說了什麼,他也不知道自己行沒行完那個叩拜的禮。直到十二月的寒風撕扯他的鬢髮,聶雲間才堪堪看清了周圍的一切。他幾乎是逃了出來,站在宮道上,兩邊宮人不敢上前,只有風把他推來搡去。那燃燒的火熄滅了,痛意
卻未曾止息。
他不明白那句話的意思嗎?他怎麼可能不明白那句話的意思?
可他又有什麼資格被聖人這樣保護着,有什麼資格去明白那句話的意思?
臣子本應該爲君王獻上一切,臣子從無資格覬覦君王破格的垂憐。他年長她太多,沒有家世,也算不上什麼好姿容,想到她方纔的眼神,手腕上的紅痕就被他攥起來的手指撓破,開始向外滲出血來。
聶雲間啊聶雲間,你真是大逆不道,你做出什麼姿態讓那位聖人對你有了心意,你怎麼還敢在她身邊逗留,伸手替她解下冠冕?
無恥!
風嗚咽着輕下去了,站在兩邊的宮人困惑地探過頭來。不知爲何從剛剛起左相就一直站在那裏,用手掩住臉,無聲無息地靠在牆上。
北風烈得緊,爐子上的奶酒已經溫了兩遍,卻沒人去喝。
敦古把隨身的細碎物品收進小包揣進懷裏,頗心疼地看了一眼帶不走的其他行李。
蘇里孜沒收拾什麼東西,只佩好身上的彎刀,這次來時他就沒帶什麼,因爲隨行行李註定要?下。
白日裏的談判不歡而散,雖然那女帝語氣不善,但到底也沒發作。在面見之前蘇里孜就算好,即使今天鬧翻,她也不可能真讓人殺了這一隊使節。
中原闇弱,邊境不寧,就算要打,也得準備好再打,在那之前,使者的安全不會有問題。
按道理現在回去,把中原拒絕榷場的意思傳達給父王就算完成任務,但他總是還得防備着拉涅沙還有後手。萬一她再在邊界掀起第二場和談,真談出點什麼東西來,豈不是前功盡棄?
所以,他需要一個由頭,一個徹底斷絕和談可能的由頭。
二更天下,巡坊的更夫剛剛走過去,寒魁使者裏精壯高大的那幾個就齊齊爬了起來。他們換了衣服掩住臉,從包裹中拿出火油,直奔鴻臚館院中點起火來。冬天滿地枯草,風又烈,霎時間金紅的火焰就將四周照亮。
“來人啊!有人縱火!”
“有強人謀害使節!”
留在屋子裏的使者們“恰時”醒來,狼狽地披上衣服呼救,蘇里披上鬥篷從屋中出來,堪堪和來救火的人打了個照面。
縱火的人身上穿的黑衣是寒魁特產的雪蠶絲,脫下後遇火即化,一點痕跡都留不下。
裝火油的竹筒是提前備好的中原常用的樣式,丟入火中一燒誰也看不出來源,中原的刑獄官們就算有通天的眼界,也查不到這火是他們放的。
等到火熄滅,他就可以以受到驚嚇爲由提前離開,等到回到寒魁,這件事就能成爲中原想要殺死使節的證據。
如果中原突然狠下心不放他們走,蘇里孜也已經打點好了暗中出城的道路,只要他能走,這事情就算成功。
有個救火的人從蘇里孜身邊掠過,忽然停下腳步。蘇里沒分神去看是誰,直到他走到身邊才抬起頭。
那是個年輕男人,身上穿着不像僕役的暗色衣服,那張臉在夜色裏很不清晰,好像覆蓋着半張面具。
......?
還沒來得及反應過來這裏出現一個戴着面具的生人意味着什麼,他眼前就驟然一黑。那個男人劈手砸在他後頸,面無表情地拿鬥篷把他一卷,挾着他越過牆去。
蘇里孜睜開了眼睛。
頭痛得厲害,連帶着眼前一切都變成閃閃發光的斑點。他覺得自己好像被臉朝下向油桶裏浸了幾下,身周裹着一層模模糊糊叫人看不清東西的油脂。
他搖搖頭,下意識想要揉揉眼睛,卻發現自己的手腳都動不了分毫。在眼睛逐漸適應了黑暗之後,他看清了自己的處境。
這是一架門字形的刑架,蘇里孜雙手懸吊,腳踝被束在兩側,整個人一個大字一樣被捆在上面。身上的衣衫還是之前那件,但袍襟不知道被什麼割開了,周遭的涼意細細密密地攀附在皮肉上。
他攥緊手掙動兩下,除了把鎖鏈掙扎得嘩嘩作響之外一點用處也沒有。這裏好像是個地牢,蘇里孜能聽到遠處有水滴瀝的聲響。
看起來,計劃失去了控制。
吱呀。
忽然有一線光明閃出來,照亮他的臉。有人打開門,擎着一盞油燈走進來。
走在前面的那人他見過,就是之前混亂中將他打昏的那一個。那人臉上還戴着犬牙樣的面具,髮絲陰影裏投來的眼光像是頭狼。
可一轉瞬,這狼就垂下眼,露出馴服的神色。那人把油燈放下,恭敬地低下頭,把身後的人讓進來。
屋裏霎時間又明亮了些。
走在後面的是一位少女,看着至多雙十年華。油燈照在她衣裙上,有絲絲縷縷的異獸與花草紋路在黑暗中生光。
沿衣着向上看去,烏髮下是一張豔麗的面孔,微卷的鬢髮在似笑非笑的脣邊晃動,讓那表情有些獵食者的玩味。
蘇里孜看着她揮退隨身的男人,悠悠在燈邊坐下,忖度了一下纔開口。
“我不知道您是誰,”他說,“但您如果知道我是誰,或許會後悔現在這麼對待我。”
少女輕輕笑了一聲,單手支着下頜:“你真奇怪。”
“已經被掛在這裏了,卻還是一副正使的高貴樣子。”
蘇里孜心裏咯噔一下,冷感順着脊背爬上胃袋。她知道自己的身份,看起來又全不在乎,這說明她至少是個可以對他國來使爲所欲爲而不會被追責的地位。
在這個國家裏,有這個地位的人不會太多。
她是早有預謀要劫持自己,正好趕上了大火,還是見火起意,把自己帶到這個地方?蘇里孜謹慎地看着她。
“您是皇室的人?”他問,“我與您並無舊仇,您何必這麼對待一位遠道而來的使者?夜裏的火是您的手筆嗎?您知不知道這對兩國來說意味着什麼?”
他忌憚着隔牆有耳,仍舊扮演受害者的角色。
“哈。”少女冷笑一聲,端着油燈站起來走近。燈焰照過他露出的胸膛,她忽然手滑似地一,火焰自他肌膚上掠過。
"...!"
鐵鏈一瞬間繃緊,蘇里孜悶哼出聲,被束縛住的手張開又找。那雙金色的眼睛抬起來,燈火照亮裏面的驚詫和怒意。
“你與我是沒有什麼仇恨。”少女悠悠地說,“可你侮辱陛下,與侮辱我沒有什麼分別。”
燈光勾勒下的影子與那一日大殿上所見有些相仿。一道靈感突然擊中蘇里的後頸,他猛然明白了眼前這是誰。
“你是宗室中那位五皇女?”
少女挑了一下眉毛,沒否認。
蘇里孜打量着她,維持着聲音的穩定:“我聽說過您的名字,只是您何必如此待我?”
“有時狼也會喫掉孩子,生母亦有不慈的時候。我聽說您的父親與血親都被前一位君王所殺,而如今在皇位上的那一位帝王,與您又非同父,您與她之間實在不應該有什麼感情。”
“我願意贖買自己,無論您要金錢,駿馬,奴隸,亦或是寒魁能提供的幫助,我都願意付出。您不知道的是,我能做到的事情比一位使者更多。”
他倒了口氣,露出一個溫柔醉人的微笑:“我實在不願意相信您這麼美麗的少女會對我做出什麼殘暴的事情,也的確如此吧?”
封赤練舉着油燈,聽着這被掛上架子的鳳凰巧舌如簧,忽然輕輕點頭:“你說得對。”
在他慢慢放鬆下來時,她從袖中拿出了什麼。那是一枚鳳凰形的玉珥,只不過後面的彎鉤改了個形狀。
“我把你關在這裏,確實不是想爲陛下出氣。”
玉珥的銀針從他喉結輕輕刮過,向着鎖骨下移動。
“不如來猜猜,我想做什麼?”