初平元年，時值孟春。
自董卓擅權以來，朝綱崩壞，四海沸騰。
卓恃兵甲之強，行廢立之事。
公卿側目，百姓噤聲。
關東之地，雖豪傑並起，然皆各懷心思，未有敢首倡義兵者。
卻說那曹操，自逃出洛陽以來，改名換姓，間行東歸。
過中牟，爲亭長所疑，猶幸得釋。
遂投陳留，散盡家財，招兵買馬，欲圖大事。
陳留乃兗州大郡，地當衝要，民風豪俠。
操至陳留，先訪孝廉衛茲。
衛茲素有才略，家資鉅萬。
操與之論及天下大勢，茲慨然道：
“天下將亂，非命世之纔不能濟也。”
“能安天下者，其在君乎！”
遂傾家相助，出資募兵。
操感其義，與茲約爲兄弟。
不過旬月之間，曹操得投募之士五千餘人，皆精壯之輩。
更有豪傑李典、樂進來投。
此外，曹氏、夏侯氏等宗族將領亦紛紛聚歸曹操麾下。
至此，曹操在陳留亦是兵強馬壯。
這便是有家底與沒家底的區別。
劉備在得到孫羽的傾力輔佐之下，目今也不過堪堪聚齊三千兵馬。
而曹操靠着《我的太尉父親》這篇作文，很快便聚集了五千義兵。
錢糧更是頗豐。
這日，曹操正與衛茲、夏侯惇、曹仁諸將在帳中議事，忽有親兵入報：
“稟將軍，東郡太守橋瑁遣使送書至。”
曹操接過書信，展開觀之。
那書信上寫道：
“東郡太守橋瑁，謹以大義佈告天下：”
“董卓欺天罔地，滅國弒君，穢亂宮禁。”
“殘害生靈，狼戾不仁，罪惡充積。”
“今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。”
“望興義師，共泄公憤，扶持王室，拯救黎民。”
“檄文到日，可速奉行。”
曹操看罷，沉吟半晌，忽而微微一笑。
夏侯惇在旁按劍問道：
“曹公，此詔有何不妥？”
曹操將書信擲於案上，淡淡道：
“此非天子密詔，乃橋瑁僞造耳。”
衆人聞言皆驚。
夏侯淵問道：“公何以知之？”
曹操捻鬚道：
“天子在董卓掌中，猶傀儡耳，卓豈容天子下此密詔？”
“且書中辭氣，皆橋瑁平日所論，非天子口吻。”
“此必瑁見董卓暴虐，人心思漢。”
“故僞造此詔，以激天下豪傑耳。”
曹操稍頓，環視諸人，複道：
“然瑁此舉，雖爲僞作，其心可嘉。”
“董卓之惡，天下共知，正需有人首倡義兵。”
“此詔之真僞，又何足論哉？
曹仁拱手道：
“明公之意，我等亦響應討董？”
曹操站起身來，負手踱步於帳中，緩緩道：
“子孝之言是也。”
“操自洛陽逃歸，日夜思之，未嘗一刻忘討賊之志。”
“今橋瑁既爲首唱，我等正當響應。”
“然僅憑陳留五千之衆，不足與董卓抗衡。”
“必須聯合諸州郡，共舉義旗，方成大事。”
於是，曹操也作僞書，發檄文至天下各郡，號召各路英雄起兵討董。
檄文發出之後，天下震動。
那關東諸州郡，本已對董卓積怨甚深，只是無人首倡，各自觀望。
今見檄文義正詞嚴，人心思奮。
旬月之間，響應者如雲。
後將軍袁術據南陽，得檄文後，即刻起兵。
術字公路，袁紹之從弟，門第高貴，在淮南素有聲望。
其麾下兵馬兩萬。
豫州刺史孔伷，字公緒，陳留人。
素有才名，得檄文後亦起兵響應。
兗州刺史劉岱，字公山，東萊牟平人，漢室宗親。
亦發兵屯於酸棗。
河內太守王匡，字公節，泰山人，素有壯節。
得檄文後，盡起河內之兵，屯於河陽津，以待諸軍。
山陽太守袁遺，字伯業，袁紹從兄，亦舉兵響應。
濟北相鮑信，字允誠，泰山人。
少有大志，得檄文後，盡散家財募兵。
得步卒萬餘，騎兵七百，輜重兩千餘乘。
浩浩蕩蕩，引兵而東。
更有廣陵太守張超，長沙太守孫堅，各自響應出兵。
雖然討董聯軍未有演義中十八路諸侯那般多。
但僅看陣容，也絕對堪稱是漢末豪華天團了。
故董卓大魔王之調侃，絕非虛言。
就在衆諸侯紛紛響應之時，河北之地卻另有說法。
卻說那遠在渤海的袁紹，此時正處進退維谷之間。
袁紹字本初，汝南汝陽人。
高祖父袁安爲漢司徒，自安以下四世居三公位，門生故吏遍天下。
紹姿貌威容，能折節下士，士多附之。
然袁紹在渤海，雖居太守之位，實不得志。
渤海屬冀州，冀州牧韓馥素來忌憚袁氏門第。
常恐袁紹在河北之地甚得人心，日後必爲己患，故處處掣肘。
韓馥遣從事在袁紹府門前把守，凡有出入者皆須盤查。
又減其糧餉，限其兵馬，袁紹行動幾不得自由。
袁紹鬱鬱寡歡，常與幕中諸人嘆道：
“吾袁氏四世三公，受國厚恩。”
“今董卓亂政，吾不能討賊，反受制於韓馥，豈不羞哉！”
謀士許攸安慰袁紹道：
“明公不必煩惱。”
“討伐董卓，乃響應天下之義。”
“韓馥雖愚，豈不知逆天而行者必亡？”
“今關東諸州郡紛紛起兵，韓馥若阻明公，則天下義士共擊之。”
“攸料韓馥必不敢違逆大勢，明公只管厲兵秣馬，靜待其變可也。”
袁紹沉吟半晌，道：
“子遠之言雖有理，然韓馥此人，猜忌多疑，恐未肯輕易放行。”
許攸道：
“明公若不信，可使人往探韓馥口風。”
“攸料不出十日，韓馥必來相請。”
袁紹遂從其計，一面整軍備戰，一面遣細作往鄴城打探消息。
而韓馥此時亦接到了討董檄文。
這日，韓馥升堂理事，將檄文看了數遍。
心中七上八下，坐立不安。
他關心的並非董卓之惡，而是渤海那袁本初。
韓馥雖貴爲冀州牧，然河北士人皆心向袁氏。
韓馥非常擔心，有一天袁氏會將他取而代之。
今見天下豪傑皆響應討董，而袁紹名望最高。
若袁紹起兵，必爲衆望所歸。
屆時自己又當如何自處？
韓馥在堂上來回踱步，眉頭緊皺，撫案嘆道：
“董卓雖暴，終挾天子，號令天下。”
“袁紹雖賢，不過一郡之守。”
“今諸州郡並起討董，若卓敗，紹必坐大。”
“若卓勝，吾何以自處？此誠左右爲難也！”
他思來想去，拿不定主意，遂召衆幕僚議事。
堂下文武濟濟，皆屏息待命。
韓馥坐定，環顧衆人，沉聲道：
“諸君，今討董檄文至，關東諸州紛紛起兵。”
“吾冀州地廣兵強，不可無動於衷。”
“然有一事，吾不能決。”
“如今之計，當助袁氏耶，當助董氏耶？”
此言一出，堂下衆人面面相覷，一時無人敢言。
韓馥又追問道：“諸君何以默然？”
半晌，座中一人忽而挺身而出，朗聲道：
“明公此言差矣！”
衆人視之，乃治中從事劉子惠。
他爲人剛正，頗有膽識。
此刻直視韓馥，面色嚴肅，拱手道：
“明公，興兵討董，此國家大事。”
“爲天下蒼生計，爲漢室社稷計也。”
“何遽言袁氏、董氏？”
“袁紹，討董之臣也。”
“董卓，篡漢之賊也。”
“忠逆之分，昭然若揭。”
“明公身膺朝廷之寄，不思討賊。”
“反於袁、董之間首鼠兩端，豈不貽笑於天下哉？
韓馥聽罷，面紅耳赤。
自知失言，一時語塞，支吾道：
“這……子惠所言甚是，是馥失言。”
“是馥失言。”