之後幾天，董良傑和秀秀在家繼續收山貨和藥材。
來收購站的村民已經沒什麼人來送藥材，大部分人送來的都是山貨。
在山貨積攢到一定數量後，董良傑又送了一次到鎮上收購站。
不過這次去不是黃桃...
譚容廷沒急着答話，而是先環顧了一圈鋪子裏的情形——櫃檯擦得透亮，幾隻青瓷藥罐整齊排開，櫃頂木架上碼着曬乾的黃芪、當歸、黨蔘，空氣裏浮動着微苦回甘的藥香。他鼻尖微微翕動，眼神卻不動聲色地掃過董培林左手小指上那道淺褐色的老繭——那是常年握刀切片留下的印子，不是新學徒能有的。
“都不是。”他終於開口，聲音不高，卻把董培林剛端起的搪瓷缸子又放回了櫃檯上，“我是來談合作的。”
董培林一怔，手停在半空。這年頭，國營藥鋪和私人之間向來是單向收貨，藥農把貨送到櫃檯，掌櫃驗貨、過秤、記賬、付款，銀貨兩訖，連多問一句產地都要被嫌囉嗦。哪有主動登門說“談合作”的？更別說對方還是個二十出頭、穿洗得發白藍布衫的後生。
“合作？”董培林喉結滾了滾，目光沉下來，“譚記不收散貨，更不跟沒執照的個體戶打交道。”
“我有執照。”譚容廷從貼身衣袋裏掏出一張疊得方正的紙，遞過去時指尖穩得很，“靠山屯收購站，法人董良傑，我是他聘的藥材質檢兼定價顧問。這張是縣供銷社蓋章的備案函，附在營業執照副本後面。”
董培林沒接，只盯着那張紙邊緣露出的一角紅印。他當了二十年藥鋪夥計，後來升了掌櫃，見過的紅印比別人喫的鹽還多。那枚“清河縣供銷合作社聯合社業務專用章”印泥飽滿、紋路清晰，邊框缺角的位置都對得上——去年他替鋪子去縣裏辦冬儲藥材調撥單時，親眼見經辦人用的就是這方印。
他慢慢收回手，重新端起搪瓷缸，吹了吹浮在水面的茶葉梗：“你姓譚，可譚記是譚老闆的產業……”
“是我叔。”譚容廷打斷他，語氣平淡，“他病休半年了，鋪子由我代管。上個月我跑遍了三個縣，看了十七個公社的藥材點，就靠山屯這個，我親自籤的驗收單。”他頓了頓，目光掃過櫃檯後牆上掛着的價目表，“您這板藍根，八毛五一斤？鎮供銷社收七毛三，我們給九毛二。”
董培林手裏的搪瓷缸猛地一頓，茶水晃出來兩滴，在櫃檯上洇開深色小點。他抬眼，第一次真正打量起眼前這個年輕人——眉骨高，下頜線緊，眼睛黑得像山澗底的潭水，沒有一絲浮躁，只有壓着分量的沉靜。
“你憑什麼加價？”他聲音啞了。
“憑我敢按這個價收，也敢按這個價賣。”譚容廷從懷裏摸出個油紙包，打開，裏面是三小捆藥材：一捆野生細辛，葉脈泛紫，根鬚帶泥未淨；一捆五味子，粒粒飽滿油潤，表面覆着層薄薄白霜；最後一捆是山參須，細如銀絲，卻泛着溫潤的淡金光澤。“這是今早剛到的貨。細辛採自北砬子陰坡，五味子是老獵戶昨兒傍晚在鷹嘴崖摘的，山參須……”他指尖捻起一根，“是董良傑自己進的深山，蹲了三天，才從一棵腐木底下掏出來的。”
董培林伸手要碰，譚容廷卻輕輕一避：“未經質檢，不能觸碰。”他轉身從馬車車廂裏拎出個藤編箱，掀開蓋子，裏面整整齊齊碼着十二個玻璃罐，每個罐底都貼着標籤：鹿茸片、靈芝孢子粉、刺五加、赤芍……全是最走俏的緊俏貨。“這些，我們只收一級品。驗收標準比省藥材公司還嚴——細辛斷面必須呈玉白色，五味子糖分含量不得低於18%，山參須得有‘珍珠點’……”他忽然停住，目光落在董培林身後牆上掛着的一幅泛黃手繪圖上——那是清河縣山系藥材分佈手稿，墨跡已淡，但“北砬子”“鷹嘴崖”“鬼見愁溝”幾個地名旁，密密麻麻標註着小字。
董培林順着他的視線回頭，呼吸一滯。這圖是他師父傳下來的，從未示人。
“您師父姓周，是前清御藥房的採藥把式。”譚容廷的聲音很輕，“他教您認‘三月青’和‘四月紅’的差別，教您分辨野山參的‘蘆碗’年輪，也教您……怎麼在暴雨前夜聽松針響動，就知道哪片林子底下埋着茯苓。”
董培林的手抖了一下，搪瓷缸裏最後一口茶徹底涼了。
門外突然傳來一陣喧譁。馬車伕老趙扯着嗓子喊：“董掌櫃！快出來看看！你們譚記的夥計，拿鐵皮桶裝了半桶水，非說要驗咱的五味子泡水變色！”
董培林皺眉出門，只見譚容廷帶來的兩個夥計真蹲在鋪子門口，一個捧着鐵皮桶，另一個正小心翼翼往裏倒五味子。水剛漫過果粒，桶裏竟泛起一層極淡的粉霞，隨即便沉下去，水色漸成琥珀。
“假貨泡水是渾的，次貨是黃湯，真貨……”譚容廷不知何時已站在門檻邊，聲音不高不低，“得是這顏色，且三炷香內不褪。”
圍觀村民嗡地圍上來，有人伸手想摸，被老趙一把攔住：“別碰！還沒驗完呢！”
董培林盯着那桶水，喉結上下滑動。他忽然想起十年前，自己也是這樣蹲在師父身邊，看老人家用一碗井水試新收的五味子。師父當時說：“水色如朝霞初染，是活物之氣未散。山野之靈，不肯輕易委身於凡俗之器。”
他猛地轉身，大步跨回鋪子，從最底層抽屜裏取出個黑漆木匣。打開，裏面沒有錢，只有一本硬殼筆記本，封皮上用毛筆寫着《清河藥性考》四個字。他翻開泛黃紙頁，手指停在一頁畫着五味子的插圖上，旁邊密密麻麻全是批註，其中一行墨跡最新：“九三年三月廿二，北砬子陰坡，雨後採，水驗霞光現——真品無疑。”
“你……”董培林抬頭，聲音沙啞，“你怎麼知道師父教過我這個？”
譚容廷沒答，只從袖口抽出一張摺疊的紙。展開，是張泛黃的舊照片——年輕時的董培林站在藥鋪櫃檯後，身旁一位鬚髮皆白的老者正指着牆上那幅手繪圖，兩人面前攤着的，正是這本《清河藥性考》。
“周老爺子臨終前託人捎給我爸一封信。”譚容廷聲音沉下去，“信裏說，清河縣只剩您一個人，還記得怎麼聽松針辨茯苓。他說……‘若有人能說出‘三月青’的第三種採法，就把這本考訂交給誰’。”
董培林渾身一震。他記得那晚暴雨如注，師父把他叫到後院柴房，就着油燈，教他辨認三月破土的“青蒿芽”——不是看葉形，而是聞莖斷處滲出的汁液氣味，要帶一絲冷冽松香，才知是百年老根所發。
他緩緩合上木匣，深深吸了一口氣，再抬頭時，眼眶有些發紅：“譚同志，您跟我來後院。”
後院藥棚裏，陽光斜斜穿過窗欞，照亮浮動的塵埃。董培林推開最裏間那扇從不上鎖的門——裏面沒藥，只有一張舊木桌，桌上放着個蒙灰的陶甕。他掀開甕蓋，一股濃烈醇厚的藥酒香氣瞬間瀰漫開來。
“這是師父留的最後一罈‘百草春’。”他舀出一小勺，琥珀色液體在粗瓷碗裏微微盪漾，“按規矩，得等識貨的人來了，才能啓封。”
譚容廷沒伸手，只靜靜看着那碗酒。良久，他忽然問：“董掌櫃，您信不信，三個月後，靠山屯的藥材能直供省中醫學院？”
董培林握着勺柄的手一緊：“你瘋了？省裏採購都是省藥材公司統一分配，哪輪得到……”
“我昨天剛從省城回來。”譚容廷打斷他，從懷裏掏出另一張紙——這次是張鋼印鮮紅的函件，“省中醫學院藥劑科，委託靠山屯收購站爲‘道地藥材實習基地’。首批訂單，三百斤優質五味子，單價一塊一毛五。”
董培林盯着那行字，手指無意識摩挲着陶甕粗糙的邊沿。他忽然想起今早村口遇見的任秀秀——姑娘穿着新裁的藍布衫，袖口還沾着點麪粉，正幫董良傑往馬車上搬紅布包好的喜糖。她笑着跟人打招呼，聲音清亮，像山澗撞上青石的溪水。
“董良傑……”他喃喃道，“他懂藥？”
“他不懂。”譚容廷嘴角微揚，“但他知道誰懂。他僱了六個採藥老把式，每人每月三十塊工資，管喫管住。還讓村裏小學老師教他們認字，學記錄採收日期、經緯度、海拔……”他頓了頓，目光銳利如刀，“他要的不是藥材，是能寫進教材的‘清河樣本’。”
董培林沉默良久，忽然笑了。那笑容很淡，卻像初春冰裂，透出底下奔湧的暖流。他端起粗瓷碗，將那勺“百草春”一飲而盡，辛辣過後，舌根泛起悠長甘甜。
“好。”他抹了把嘴，轉身從藥棚角落拖出個竹筐，裏面全是曬乾的蛇牀子、蒼朮、白芷，“這些，按你們的價，收。”
譚容廷沒說話，只從懷裏取出個小本子，翻到嶄新一頁，用鉛筆寫下第一行字：“四月十日，清河縣靠山屯，首單驗貨——董培林，藥材：蛇牀子32斤，蒼朮27斤，白芷19斤，全部一級品。”
筆尖沙沙作響，窗外陽光正好，照在那行字上，墨跡未乾，卻已透出不容置疑的力道。
同一時刻，衛生室門口那塊嶄新的木牌在風中輕晃，紅綢紮成的花被吹開一角，露出下面四個漆金大字——靠山屯收購站。牌匾右下角，一行小字幾乎被忽略：質檢顧問 譚容廷。
村東頭，董良燕正挎着柳條籃子往家走，籃子裏是剛從婆婆菜園裏摘的新鮮豆角。路過衛生室時她腳步慢下來，仰頭望着那塊牌子，陽光刺得她眯起眼。忽然，她聽見身後傳來熟悉的馬蹄聲，回頭一看，董良傑駕着馬車停在路邊，車轅上擱着個鼓鼓囊囊的帆布包。
“二姐！”董良傑跳下車，把帆布包塞進她手裏，“媽讓送來的，裏頭是給秀秀的新布料，還有你上次說想買的雪花膏。”
董良燕低頭，看見帆布包縫補過的邊角還帶着新鮮漿洗的痕跡。她沒急着打開，只攥緊包帶，指甲掐進粗布紋理裏：“生子，收購站……真能長久？”
“能。”董良傑從口袋摸出個油紙包，剝開，是三顆裹着糖霜的山楂，“嚐嚐，今早新收的，酸不酸？”
董良燕咬了一口，糖霜在舌尖化開，酸味之後是綿長的回甘。她忽然想起小時候，家裏窮，爹每次上山回來，總偷偷塞給她一顆野山楂，說“酸過勁兒，才記得住甜”。
“姐夫……”她嚥下山楂，聲音有點哽，“你以後，真不幫大姐家找活兒了？”
董良傑愣了下，隨即笑出聲，笑聲驚飛了屋檐下的麻雀：“姐，大姐夫現在跟着侯師傅學新樣式，上禮拜剛給鎮上供銷社打了二十套樟木箱——人家點名要他的活兒。”
董良燕怔住，手裏山楂核忘了吐。風拂過衛生室門前那棵老榆樹，葉片沙沙作響，像無數細碎的掌聲，從收購站牌匾下，一直響到遠處起伏的山脊線。
她忽然踮起腳，把臉埋進董良傑肩頭，肩膀微微發顫。董良傑沒動，只輕輕拍着她後背，像小時候哄她睡那樣。
遠處，一輛沾着泥點的解放牌卡車正駛入村口，車斗裏堆滿印着“省中醫學院”字樣的紙箱。駕駛室裏，譚容廷摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片，再抬眼時，目光掠過收購站牌匾，掠過相擁的姐弟，最終停在遠處雲霧繚繞的北砬子山巔。
山風浩蕩，松濤陣陣，彷彿整個清河縣的春天，正從這片土地深處，一寸寸拔節生長。