那雙猩紅的眼睛在黑暗中緩緩升高，像是從地底升起的惡鬼。陳澈瞳孔微縮，將陳三護在身後，右手已經按上了腰間的短刃。
“來者何人？”
聲音從那片黑暗中傳出，低沉、沙啞，帶着一種金屬摩擦般的質感。不是張嘯林的聲音，也不是孫從周描述過的左右護法的聲音。
陳澈沒有回答，只是靜靜地站在那裏，任由大雪落滿肩頭。
鐵門內，一個龐大的身影漸漸從黑暗中浮現。
那是一個身高接近兩米的巨漢，光頭，赤着上身，虯結的肌肉上紋滿了詭異的青色紋路。那些紋路在雪光的映照下似乎還在蠕動，像一條條活着的蛇。他的眼睛是赤紅色的，瞳孔豎立，與陳澈見過的任何人類都不同。
更讓陳澈注意的是他的呼吸方式——一呼一吸之間，胸口的肌肉起伏極大，每一次呼氣都會從鼻孔中噴出兩道白霧般的氣流，在空中久久不散。那種“呼吸”的節奏，與整棟宅子的律動完全一致。
“六分半堂的守夜人。”陳三在身後低聲道，“錢伯提過，但沒說過長這樣。”
巨漢低頭看着陳澈，那雙豎瞳中沒有任何感情波動，像是在看一隻誤入領地的螻蟻。
“生人勿近。”他的聲音依舊低沉，“退。”
陳澈抬起頭，與那雙赤瞳對視。
“我要見你們堂主。”
巨漢沉默了兩秒，然後發出一聲沉悶的笑。那笑聲像是從胸腔深處擠出來的，震得地面上的積雪都在微微顫抖。
“堂主？”他重複了一遍，歪了歪腦袋，“你是什麼東西，也配見堂主？”
話音未落，他蒲扇般的大手猛地朝陳澈抓來。
那速度與他的體型完全不符，快得幾乎看不清軌跡。五指張開，每一根手指都像鐵鑄的一般，帶着呼嘯的勁風。
陳澈沒有後退。
他左腳微微一錯，身體側轉半寸，那隻大手擦着他的衣襟掠過，帶起的勁風將他的衣領吹得獵獵作響。與此同時，他的右手如靈蛇出洞，精準地扣住了巨漢的手腕。
巨漢赤瞳一縮。
他感覺到一股詭異的力量順着陳澈的五指滲入他的經脈，不像是尋常的內力，更像是一種活物，沿着他的氣血逆流而上，直奔心脈。
“你——”
他猛地抽手，卻發現手腕像是被鐵鉗箍住了一般，紋絲不動。那股詭異的力量已經蔓延到了他的肘部，整條右臂開始發麻。
陳澈抬起頭，神情依舊淡漠。
“我說了，”他的聲音不大，卻清晰地傳入巨漢耳中，“我要見你們堂主。”
巨漢的赤瞳中第一次出現了波動——不是恐懼，而是困惑。他在這棟宅子裏守了三年，見過無數不知死活的闖入者，但沒有一個人能像眼前這個年輕人一樣，第一招就讓他喫癟。
“你不是滬都人。”巨漢沉聲道，“滬都沒有你這樣的身手。”
“我再說最後一次。”陳澈的手指微微收緊，巨漢的腕骨發出咯吱的響聲，“帶我去見堂主。”
巨漢咬了咬牙，赤瞳中兇光一閃，左拳猛然揮出。這一拳比剛纔那一爪更快、更狠，帶着一股有去無回的決絕。
陳澈嘆了口氣。
他鬆開巨漢的手腕，身體向後一仰，那記重拳從他鼻尖上方掠過。緊接着他雙手在雪地上一撐，整個人像一張弓一樣彈起，膝蓋結結實實地撞在巨漢的下巴上。
巨漢悶哼一聲，龐大的身軀踉蹌後退了兩步，撞在鐵門上，發出沉悶的巨響。
他晃了晃腦袋，赤瞳中的困惑更深了。剛纔那一撞，他分明感覺到這個年輕人的膝蓋上傳來的力道遠超他的體型該有的水準，甚至——不像是人力。
“你到底是什麼人？”巨漢的聲音中終於帶上了一絲凝重。
陳澈站直身體，拍了拍衣襟上的雪。
“陳澈。”他說。
巨漢的赤瞳猛地一縮。
陳澈。
那兩個字像是某種古老的咒語，讓這個身高兩米的巨漢臉上的血色瞬間褪去。他張了張嘴，想要說什麼，卻只發出了一陣含混的音節。
就在這時，宅子深處傳來一個聲音。
那聲音不響，卻穿透了漫天飛雪，穿透了厚重的牆壁，清晰地傳入在場每一個人的耳中。
“讓他進來。”
巨漢渾身一震，立刻垂下頭，側身讓開了門口。
陳澈看了他一眼，抬腳跨過門檻。陳三緊隨其後，卻在經過巨漢身邊時被攔了一下。
“堂主只說讓他進去。”巨漢的聲音恢復了之前的低沉。
陳三臉色一變，正要開口，陳澈的聲音從裏面傳來：“三哥，在外面等我。”
陳三猶豫了一瞬，最終退回了雪中。
——
宅子內部比外面看起來要大得多。
陳澈穿過一條昏暗的走廊，腳下的木板發出沉悶的聲響。走廊兩側的牆壁上掛滿了黑色的布幔，上面用金線繡着一些他看不懂的符號。空氣中瀰漫着一股奇特的香味，像是檀香，又夾雜着某種藥草的苦澀。
走廊盡頭是一扇雕花木門，門半敞着，透出昏黃的燈光。
陳澈推門而入。
房間裏出乎意料地樸素。一張八仙桌，兩把太師椅，牆角一個香爐正嫋嫋地冒着青煙。窗邊的案幾上擺着一壺茶，兩隻茶杯，其中一隻還冒着熱氣，顯然是剛倒上的。
但陳澈的注意力並不在這些物件上。
他的目光落在坐在太師椅上的那個人身上。
那是一個看起來四十出頭的男人，穿着一件灰色的長衫，面容清瘦，留着三綹長鬚，看起來像個落魄的教書先生。他的雙手放在膝蓋上，十指修長白皙，保養得比女人還要精細。
唯一與這副文弱形象不符的，是他的眼睛。
那雙眼睛很黑，黑得像深不見底的井水，沒有任何光彩，卻能讓人感到一種無形的壓力。被那雙眼睛盯住，就像被一條毒蛇鎖定了咽喉。
陳澈站在門口，與那人對視。
“六分半堂左護法，蘇先生。”
蘇先生微微頷首，嘴角浮起一個淡淡的笑容。那笑容溫文爾雅，卻讓陳澈的脊背不自覺地繃緊了。
“請坐。”蘇先生抬手指了指對面的太師椅，“茶剛泡好，正山小種，你應該喝得慣。”