三月，下邳。
劉備自郯城一路南下，兵卒沿途盡數散回鄉野。至下邳時，張昭、糜竺攜衆人出迎，因劉備平泰山諸將，整合琅琊國，恭賀之聲絡繹不絕。
劉備淡然處之，讓衆人各司其職，並令張昭將近期公文送至州府，以便他調閱。
“幸子布在府主持大事，諸郡公事得以妥善料理。”
見張昭逐一批覆，所安排之事皆可稱妥當，劉備放下手中公文，稱讚道。
“使君信賴昭，豈敢不爲使君效死力！”張昭拜服道。
劉備問道：“去歲徐州較爲太平，不知諸郡今歲能否上報戶籍？”
張昭面露難色，說道：“自陶公在任以來，徐州動盪未安，尤其經曹操南徵，各郡民籍多有流失。去歲雖說較爲太平，但因徵伐袁術之故，各郡官吏各有事務，故迄今未能統計現有民籍。”
停頓了下，張昭說道：“但依昭粗計，徐州舊時男女三百萬，經黃巾動盪，曹操伐徐州，袁術爭廣陵，百姓隱匿山野，豪人招爲部曲，以此估算，戶籍去六成，約在百萬左右。具體戶數，昭讓各郡太守儘快彙總。”
“若能有百萬之民，則合民籍二十萬戶，若臨時傾發大軍，可徵十萬之衆！”劉備心有所動，說道。
張昭說道：“十萬之衆可堪廝殺者約三萬餘衆，徐州精壯已近三萬。今琅琊諸將既已歸附，勞使君彙總精銳兵數，以便州府供給軍餉。”
戰亂時期，百姓幾乎人人習武，依照10：1的徵兵模式，百萬之衆能有十萬兵馬。但十萬之衆並不代表所有人皆是戰兵，至少一半以上的兵卒轉運輜重與充當輔兵，再去除守土的兵馬，真正投入廝殺的兵馬，無非就三、四萬左右。
劉備帳下關羽、張飛、臧霸各領四千兵馬，算上週逵、呂由、趙雲、劉桓及本部親兵等，徐州已有兩萬五千人。若考慮三鎮軍戶與陳登帳下的廣陵軍，徐州可用於廝殺的兵馬在三萬五千人左右，離徐州的兵馬上限已差不了多少。
至於統計嚴格意義上的戰兵，今徐州精壯在二萬人左右。而脫產兵馬則更少，除了劉備的本部部曲外，唯關、張、劉、趙、臧等將領的部分精銳，全州合計約在萬人。
精銳兵馬每月發軍餉，不徵收賦稅，除了農忙歸鄉，平日皆在軍營操練。而其餘兵馬的話，除了不徵收賦稅外，每年定期三月操練，州府會提供食宿並給予津貼，軍餉唯有在出徵時纔會發放。
以上兵馬布置調整，出自張昭的建議，並在出徵琅琊前，劉備正式下令推行。
“好！”
劉備應了聲，轉而問道：“我離下邳多時，不知可有天子、袁術、曹操三人消息？”
張昭沉吟半晌，說道：“依前些日淮南商賈所報，袁術遣孫策渡河，已擊破劉繇，並奪取吳郡。今劉繇逃至豫章據守，欲以山越之民抗孫策。”
“可有劉繇帳下將校太史慈消息？”劉備關心問道。
張昭凝眉深思，說道：“或有聞太史慈在神亭與孫策大戰，今隨劉繇率部西遁，好像在丹陽自號太守。”
“阿父，太史慈屈居劉繇帳下，今不如書信招太史慈率部渡江投效！”劉桓說道。
“可以一試！”
劉備轉頭看向孫乾，說道：“公祐爲北海人，與太史慈有同鄉之情。今勞君南下丹陽，看能否勸太史慈渡江投我？太史慈爲孝順之人，其母本在東萊郡，但因慮青州動盪，我已將其母親遷至下邳居住。”
孫乾起身說道：“太史慈既是孝順之人，乾請先拜見其母。”
“準！”
待孫乾趨步退下，張昭繼續上報軍報，說道：“據沛國所傳軍情，曹操未有向兗州出兵，而是在上月南徵潁川，大破數萬黃巾，斬大賊何儀，餘部皆降。”
劉備眉毛微皺，說道：“看來曹操自知兗州凋敝，難以爲起事之基業，故今欲取豫州爲業。”
說着，劉備看向劉桓，問道：“曹操已取潁川，不知阿梧有何見解？”
劉桓沉吟半晌，說道：“曹操先取潁川，未必會着急東進，宜先觀望曹操是否會迎奉天子。漢室雖說衰微，但漢室四百年，天子仍爲共主，曹操如得天子，則如虎添翼。”
“子布，今天子動向何如？”劉備問道。
張昭奉上呂布的書信，說道：“至於天子情況，呂布遣人送信來報，河內張楊率部欲迎天子至雒陽，但天子隨行將領不從，故唯有暫返野王。”
“但天子卻託張楊送書信於呂布，信中招呂布率部救駕。然因呂布兵馬寡弱，無力西迎天子，遣使來問使君意願。”
呂布雖反覆無常，難被關東諸侯所容，但呂布因有配合王允殺董卓，反而在劉協心目中留下良好的印象。故在劉協落難時，第一時間便是找呂布救駕。
劉備若有所思，說道：“天子被諸將挾持，難以東歸雒陽。今欲知天子近況，還需遣使者拜謁天子。”
張昭說道：“稟使君，據我所知天子身側有我徐州人，如琅琊伏氏貴爲皇親，伏完隨天子入長安，其女貴爲皇後。使君如能遣使拜謁天子，或能聯絡伏完。另有蘭陵繆斐任侍中，或能爲我徐州耳目。”
劉備眼睛一亮，他沒想到皇後伏氏竟是琅琊人。
“子布所言有理！”劉備心有所得，詢問左右道：“不知孔北海何在？”
“尚在府衙之中！”侍從說道。
“速招孔北海至大堂。”劉備說道。
“諾！”
少頃，孔融在侍從的引領下，至大堂拜見劉備。
“不知玄德何事招我？”孔融問道。
“文舉兄，備已有天子音訊。”
劉備望着孔融，面露憂色說道：“天子今被諸將迎至河東，諸將專權爲政，河東蝗災大起，乾旱無谷，天子以棗菜爲食，居於棘籬之中。河內太守張楊迎奉輸送糧輜，欲迎天子歸雒陽，卻被諸將不容。”
“今天子艱難至此，我欲從先前之言，由文舉兄率舟舸入大河，先至雒陽修繕宮殿，遣人至河東迎奉天子。外戚伏氏爲琅琊人，侍中繆斐爲東海人，文舉或可聯絡。”
“時有外戚爲內應，言我徐州會盟諸侯，欲迎天子以歸雒陽，諸將必不敢阻攔天子車駕。時天子還駕雒陽，文舉兄則能輔佐天子，而備在徐州爲呼應。”
“不知文舉兄可願履行舊約？”
孔融神情觸動，嘆息說道：“天子以棗菜爲食，百官以陋室爲居。融聞之不勝傷感，今玄德既願出輜重，融願率舟船迎請天子與百官歸雒。”
“善！”
劉備握着孔融的手，叮囑道：“文舉兄，自車駕入長安以來，天子便被董卓、郭汜、李傕所挾，諸將專權擅政。故文舉兄若侍奉天子，斷不可讓曹操或袁紹迎奉天子，否則天下愈發亂矣！”
孔融鄭重點頭，說道：“勞玄德安心，融自有分寸！”
劉備看向張昭，說道：“子布立即籌備舟舸與輜重，十日後務必於泗水彙集，聽候文舉兄差遣。舟舸逆泗水先至鉅野澤，再從大澤入大河，其中水道曲折複雜，舟中方需備有嚮導。”
“遵命！”