園內花木扶疏，各色菊花、桂花開得正豔，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔。
幾叢翠竹挺拔青翠，幾株古柏虯枝蒼勁，樹下還點綴着幾塊造型古樸的太湖石。
微風拂過，帶來陣陣草木清香，與衙門前衙的肅殺威嚴截然不同。
“這位馮大人，倒是個雅緻人物。”
一邊穿過，李赴四下看看，心中暗忖。
能在邊塞苦寒之地治理一州的人物，竟有這般閒情逸致侍弄花草，頗有些文人雅士的氣質。
“這片花園要伺弄起來，恐怕也不容易吧……”
花園盡頭，是一座清幽的書房。
文書官員在門外停下，恭敬稟報：“大人，新任青衣捕頭李赴帶到。”
“請進。”
一個溫和清晰的聲音從門內傳出。
文書推開門，側身示意李赴入內。
書房內陳設簡潔而不失大氣。
兩面牆是直頂房梁的書架，塞滿了線裝書籍。
一張寬大的紫檀木書案置於窗邊，上面筆墨紙硯擺放整齊，還有幾份攤開的公文。
書案後，端坐着一位身着常服的中年男子。
此人正是燕州知州，馮紹庭。
他看起來約莫四五十歲年紀，麪皮白淨，五官端正，頷下三縷清須，氣質溫潤儒雅，如同飽讀詩書的儒生。
然而，當他抬眼望向李赴，那雙溫和的眸子深處，也透着一股久居上位、執掌生殺大權的威勢，舉手投足頗有官氣，令人不敢小覷。
儒雅只是表象，能在這民風剽悍的邊塞大州穩坐知州之位，絕非庸人。
“下官李赴，見過知州大人。”李赴心知這一點，在書案前數步站定，抱拳行禮，不卑不亢。
馮紹庭放下手中的筆，臉上露出溫和笑意，如同長輩見到出色後輩：“你就是李赴？真是聞名不如見面，英雄出少年啊。”
他輕輕一嘆，語氣帶着幾分自責。
“韓文淵、段剛二人，在本官眼皮底下做事多年，本官竟未能察覺其包藏禍心，實乃失察之過。
若非你明察秋毫，力挽狂瀾，揪出此二獠，一旦釀成大禍，朝廷責問下來，本官恐怕也難以交代。
說起來，倒是你幫了本官一個大忙。”
“大人言重。”
李赴心中雪亮，馮紹庭這話謙遜中帶着官場的客套。
所謂朝廷責問，不過是場面話。
燕州地處邊陲，天高皇帝遠，馮紹庭在此軍政大權一把抓，根基深厚。
手下兩個捕頭作案這等事，即便事發，對其是不痛不癢的小事，絕不可能動搖其根本。
對方如此說，無非是示好拉攏之意。
兩人寒暄幾句，馮紹庭態度溫和，言語間多是勉勵期許之意，多是“年少有爲”、“前程遠大”、“爲國效力”之類的官話。
交談間，李赴一邊應對，目光掃過書房，視線在書案右側的角落微微一凝。
那裏，靜默無聲地立着一名黑衣男子。
此人身形瘦削，站姿如標槍般挺直，腰間懸着一柄樣式古樸的長劍。
他整個人彷彿籠罩在一層冰冷的陰影裏，面無表情，臉色是一種不健康的蒼白。
最令李赴在意的是他身上散發着一股死氣，並非死氣沉沉，而是一種經歷過無數殺戮、浸透了血腥的死寂與陰冷。
彷彿站在那裏的不是一個活人，而是一柄已數不清殺過多少人的兇兵！
書房內的暖意似乎都被他隔絕在外，自成一處冰冷領域。
“死人劍！”
李赴心中立刻浮現出這個名號。
之前黃沙客棧席間，他道出自己是燕州清平縣人氏，衆人談論燕州風物時曾提及燕州的知州，也就是這位馮紹庭大人，是一個了不得的人物。
年輕時也在江湖上闖蕩過，武功雖不算高強，但待人接物處理妥當，風姿不俗，也贏得了一個“玉面書生”的美稱。
後來棄武從文，投身公門之中，一路一路走到高位。
主管一州，權力極大，其手段雷霆，手下養了一幹門客，其中有兩人最爲出名，爲左膀右臂。
一個號稱聊星先生，琴棋書畫，天文地理，毒理醫學，風水八卦，無一不通，所會之雜之博學，令人驚絕。
而另一人號稱死人劍，其只會一手劍法，可是劍法之高傳聞已到了駭人聽聞的境界。
劍一出必有人死，不見血不歸鞘。
死人劍是馮紹庭的護衛，也是他最得力的臂助，兩人平時寸步不離，就如馮紹庭的影子一般。
今日一見，名不虛傳。
馮紹庭順着李赴平靜的目光瞥了一眼角落，似乎並不意外他注意自己這個門客，依舊溫和地繼續說着勉勵的話。
末了，他想起什麼，抬手輕輕一拍額頭道。
“瞧本官，光顧着說話，差點忘了正事。
李捕頭來得正是時候，眼下府衙裏恰好有一件棘手的要案懸而未決。”
李赴精神一振。
“請大人示下，是何案件？”
提起案件，馮紹庭收斂笑容，眉宇間帶上了幾分凝重。
“李捕頭最近可聽說，燕州境內出了一個極其兇悍狠辣的獨行大盜？”
“大盜？”李赴接口道，“江湖上以輕功翻牆入室、竊取財貨的飛賊歷來不少。”
“不錯。”
馮紹庭點點頭，語氣陡然轉冷，“但此人絕非尋常小賊可比！”
“過往那些所謂大盜，相較之下，簡直如同偷魚的貓兒一般無害。
此個辣手大盜出現不過月餘，短短三十餘天裏，竟連續犯下十四起驚天劫案！
殺人越貨，手段兇殘，已有不下五六十條性命喪於其手！
死者之中，不乏江湖上成名的高手。
譬如‘雙刀剖心’李謝騎、‘峨眉毒刺’張娘子、‘九遠鏢局’的總鏢頭付龍書……這些響噹噹的人物，竟都折在了他的手裏！”
李赴眼神一凝：“都是此人親手所殺？”
“正是。”馮紹庭沉聲道，“據各處驗屍文書彙總，死者致命傷幾乎一致，皆爲頸骨被瞬間擊碎、扭斷，一擊斃命！”
“一招鎖喉？”
李赴心頭微凜。
要知道一劍封喉，還是一刀割喉，他都不會太驚訝。
可是若視敵人攻擊於無物，信手一招扭斷敵人的咽喉，往往比前者還要可怕。
殺人如殺雞崽一般，這說明那個大盜與他所害的那些江湖高手相比，武功差距已經到了難以企及的地步。
“若僅僅如此也就罷了。”
馮紹庭眼中浮現一絲冷意。
“可恨這個狂徒，犯下滔天血案，劫走諸多價值連城的珍寶後，竟膽大包天三日前主動給府衙送來一張紙條！”
“紙條？”
李赴挑眉：“他意欲何爲？”
挑釁官府麼？