在城市守衛過來的同時，柯林展示了下戒指。
其中比較老練的那一位猶豫了一會兒，開口問：“請問您這是遇到什麼麻煩了？”
“私刑，這傢伙在動用私刑。”
柯林沒理會暴徒的嚷嚷聲，開口說：“算...
柯林將玻璃棒抵在獸皮邊緣，指尖用力一劃——嗤啦一聲，暗紅色的血珠順着獸皮纖維滲開，像活物般蜿蜒爬行。他左手飛快在空中勾勒出三道交叉的符文，右手同時將玻璃棒尖端刺入自己掌心，鮮血湧出的剎那，符文驟然亮起幽藍冷光，隨即被吸入獸皮深處。整張獸皮瞬間繃緊如鼓面，表面浮現出密密麻麻的細小冰晶，每一片都折射着雨幕裏慘白的天光。
遠處艾莉已俯衝至教堂上空百尺，龍翼撕裂氣流發出刺耳尖嘯，霜霧尚未噴吐，城牆根下剛爬上來的一隊狗頭人已被寒氣凍僵四肢，咔嚓一聲齊齊斷裂跪倒。她脖頸處鱗片層層豎起，淡藍色瞳孔收縮成豎線，分明是鎖定了鐘樓方向——更準確地說，是鎖定了那根正微微顫動的攀爬繩。
柯林猛地扯動繩索，青銅大鐘轟然震顫！沉悶巨響撞碎雨聲，餘波震得整座鐘樓簌簌落灰。就在這聲浪炸開的零點三秒內，他縱身躍出鐘樓檐角，雙腳在溼滑瓦片上連點三次，借力翻上教堂穹頂最高處的十字架基座。雨水砸在他臉上，混着掌心滲出的血水淌進衣領，冰涼刺骨。他反手抽出腰間短劍，劍尖朝下，狠狠插進十字架底座的青銅鉚釘縫隙中——叮！火星迸濺。
“就是現在！”他低吼出聲，不是對誰，而是對自己。
十字架基座下方，早已被他用【火焰箭】預熱過的銅製導管突然爆裂！滾燙蒸汽裹挾着灼熱氣流從裂縫中狂噴而出，直衝艾莉左翼關節。白龍猝不及防被這股突兀的熱流撞得偏移半尺，龍息歪斜着噴向教堂側翼尖塔。轟隆！整座尖塔自中段炸開，碎石裹着冰棱暴雨般傾瀉而下，竟將盤旋在側的三個邪教徒盡數釘死在泥地裏。
艾莉喉間滾出暴怒的低鳴，雙翼猛扇懸停半空，霜霧再度凝聚於脣間。可就在她張口欲吐的剎那，柯林已解下揹包甩向鐘樓方向——揹包在空中劃出弧線，袋口敞開，十幾枚浸過龍血的橡木釘叮噹散落。那些釘子觸地即燃，幽藍火苗竄起三尺高，竟在滂沱大雨中燒出一圈詭異的火環，火環中央，赫然是用焦黑樹枝擺成的簡易龍語陣圖：【縛翼·霜淵迴響】。
這是他在狗頭人洞穴密信背面發現的殘缺咒文，結合老牧師筆記裏關於“古龍封印儀軌”的隻言片語，又熬了整整兩夜才拼湊出的僞禁咒。成功率不足三成，代價是施法者脊椎會永久性凍結三分之一——但此刻沒人計較這個。
艾莉瞳孔驟縮，她認出了陣圖中央用血畫出的龍族真名縮寫：Ae’lithraen。那是她幼年時在極北冰窟見過的、早已滅絕的霜喉龍族聖紋！本能比思維更快，她強行中斷龍息，雙翼急收向下俯衝，龍爪直取陣圖中心——要毀掉這褻瀆真名的儀式！
柯林卻笑了。
他一腳踢飛腳邊半塊碎瓦，瓦片旋轉着飛向陣圖邊緣。就在瓦片即將觸火的瞬間，他咬破舌尖，將一口混着血絲的唾沫精準啐向瓦片背面。唾沫離口即凝爲冰珠，冰珠撞上瓦片的剎那，整座火環轟然拔高，幽藍火焰扭曲變形，竟在半空凝成一條半透明的冰霜巨蟒虛影！蛇首昂揚，獠牙森然，一口咬住艾莉左翼根部。
“呃啊——！”白龍發出不似龍吟的痛嘶，左翼經絡寸寸凍結，大片蒼白鱗片噼啪剝落。她失控墜向地面，雙爪在教堂穹頂犁出兩道深溝，碎瓦如瀑布傾瀉。柯林趁機躍下十字架，踩着她垂落的龍尾脊背疾奔，每一步都在凍結的鱗片上踏出蛛網狀裂痕。他衝到龍首前方，短劍高舉，劍尖直指艾莉右眼——那裏正有幽藍光芒瘋狂明滅。
“你記得我嗎？”柯林喘着粗氣，雨水順着他額角流進眼睛，刺得生疼，“在荊棘谷，你燒燬第三座糧倉時，我躲在麥垛後面數了你噴吐的次數——一共七次，每次間隔十二秒。你左側第七枚逆鱗下面有道舊傷，是被矮人戰斧劈的，對不對？”
艾莉的豎瞳劇烈收縮。那場屠殺發生在三年前，當時她剛脫離拜龍教控制，正被追殺……而眼前人類，分明只是個未滿二十的年輕法師學徒。
柯林沒等她回應，短劍猛然下壓，卻在距龍眼半寸處硬生生頓住。劍尖寒光映出她瞳孔裏自己狼狽的身影：“我不殺你。但你得聽我說完三句話。”
風聲驟然停歇。連雨滴砸落的聲音都消失了。
教堂廢墟裏，倖存的老牧師拄着斷杖抬頭，看見鐘樓上那個渾身溼透的年輕人正用劍尖挑起白龍垂落的額前一縷銀白鬃毛。艾莉的呼吸沉重如雷，凍結的左翼微微顫抖，可她沒有掙扎——某種比龍威更古老的東西，正從那柄沾着血與雨的短劍上蔓延開來，纏繞住她的龍魂。
“第一句，”柯林聲音沙啞，卻字字清晰，“你們找的密信裏，寫着‘黑曜石王冠’的下落——它不在三灣城，而在至高森林最西邊的月蝕湖底。第二句，”他劍尖微偏，指向遠處城牆缺口處正揮舞骨杖的戴康，“那個穿灰袍的，他左耳後有顆紅痣，是拜龍教‘剜目司’叛逃者，他騙你們說密信指向村莊，其實是要借白龍之手毀掉這裏所有能溝通自然之靈的半精靈血脈。”第三句，他忽然將短劍插進自己左肩，鮮血噴濺在艾莉鼻尖，“第三句……你聞到了嗎？這血裏混着冬狼項鍊的寒霜氣息，還有半精靈巡林客晨露禱詞的餘韻——你真正想殺的，從來不是我，而是那個能喚醒‘古樹之心’的人。”
艾莉的豎瞳裏，幽藍光芒忽明忽暗。她緩緩閉上右眼，左眼卻死死盯着柯林肩頭傷口——那裏滲出的血珠竟在雨中懸浮不落，每一滴都映出微縮的森林影像：虯結的樹根、發光的苔蘚、盤繞的藤蔓……正是至高森林生命網絡的具象化。
“你……”她喉間震動，吐出的第一個音節帶着冰晶碎裂的脆響，“你是‘守林人’最後的血脈？”
柯林拔出短劍，血流如注，他卻笑得輕鬆：“守林人？不，我只是個抄寫員。抄寫那些被燒掉的古卷，抄寫被篡改的禱詞，抄寫……所有被你們龍族故意遺忘的名字。”他踉蹌後退兩步，伸手抹去臉上血水，“現在，你有兩個選擇：繼續當戴康的屠刀，或者……跟我去月蝕湖。”
話音未落，教堂尖塔殘骸後突然傳來一聲淒厲鷹唳！三道黑影掠過雨幕——竟是之前被凍僵的狗頭人弓箭手，他們不知何時掙脫冰殼，此刻正將淬毒骨箭搭上強弩，箭簇寒光直指柯林後心！
艾莉的尾巴無聲橫掃，三支箭矢在離她鱗片三寸處寸寸爆裂。她緩緩撐起身體，左翼仍僵硬如石，右翼卻展開遮蔽整片天空。雨水在她翼膜上凝成冰鏡，鏡中倒映出柯林染血的臉，也倒映出遠處戴康驟然扭曲的面孔。
“你騙我。”白龍的聲音忽然低沉下去，像冰層下奔湧的暗河，“月蝕湖底沒有王冠……只有‘沉眠之種’。你真正的目的，是讓我幫你喚醒它。”
柯林怔住。雨滴砸在他睫毛上，重得像鉛塊。
艾莉卻仰起頭，任由冰冷的雨水沖刷臉龐：“但你說對了一件事——我確實記得荊棘谷的麥垛。”她右翼猛然扇動，狂風捲起教堂廢墟裏所有碎瓦，在半空聚成一道旋轉的瓦礫屏障，“現在，輪到你做選擇了。跟我走，或者……”她龍吻微張，一縷比之前更幽邃的霜霧在齒間凝而不發，“讓我把你凍在這裏，直到下一個守林人出現。”
柯林低頭看着自己滴血的手。血珠落在青苔上，竟讓枯黃苔蘚瞬間泛出嫩綠光澤。他忽然想起老牧師昨夜塞給他的羊皮紙，上面潦草寫着：“真正的任務日誌，永遠寫在活人的脈搏裏。”
他抬手撕下袖口，蘸着血在羊皮紙上急速書寫。筆鋒所至，字跡竟在雨水中燃燒成青色火苗，火苗升騰時，幻化出無數細小的半精靈面孔——有巡林客，有農婦，有孩童，全在無聲歌唱。歌聲鑽入艾莉耳中，她額間逆鱗突然亮起微光，彷彿回應着某種失傳千年的和聲。
“第三個選擇。”柯林將燃燒的羊皮紙拋向空中，“跟我一起唱。”
艾莉沉默着，龍首緩緩垂下。當第一縷青色火苗飄到她鼻尖時，她終於張開嘴，吐出一個音節。那不是龍語，不是古精靈語，而是至高森林最古老的搖籃曲調子——一個連龍族傳說裏都已失傳的、屬於大地本身的音節。
雨，忽然停了。
雲層裂開一道縫隙，陽光刺破陰霾，恰好照在教堂穹頂那尊斷臂的聖徒雕像上。雕像斷腕處，一株新生的銀葉藤正破石而出，藤蔓舒展，託起一枚晶瑩剔透的冰晶果實。果實內部，隱約可見旋轉的星圖。
柯林伸出手，輕輕觸碰果實表皮。冰晶應聲而碎，化作萬千光點融入雨後初晴的空氣。他聽見身後傳來腳步聲——是艾莉拖着僵硬左翼，一步一步走上穹頂。她龐大的身軀投下陰影，卻不再令人恐懼。她蹲伏下來，鱗片上的冰霜正以肉眼可見的速度消融，露出底下溫潤如玉的蒼白肌膚。
“我的翅膀……”她聲音輕得像嘆息，“需要三個月才能完全恢復。”
柯林點點頭，從懷中取出那本磨損嚴重的皮革日誌，翻開最新一頁。羽毛筆尖懸在紙頁上方，墨水滴落，在紙上洇開一小片深藍——像極了月蝕湖的夜色。
“那就三個月。”他寫道，“任務：護送白龍艾莉珊德拉·金炎·奧瑞利昂前往月蝕湖，並確保其左翼神經再生期間，每日攝入三枚銀葉藤果實及半杯晨露調製的薄荷茶。”
筆尖停頓片刻，他又添了一句：“備註：若途中遭遇拜龍教追兵，請優先使用‘荊棘谷回憶’作爲談判籌碼——據觀察，該記憶對目標具有顯著軟化效應。”
艾莉低頭看着那行字，淡藍色瞳孔裏映出少年專注的側臉。她忽然伸出龍爪，小心翼翼用指尖碰了碰日誌封面——那裏用金線繡着一行小字：“所有被遺忘的，終將在重述中復活。”
遠處，戴康的怒吼穿透雨後的寂靜：“抓住他們！那本日誌裏藏着喚醒‘沉眠之種’的全部密鑰——”
柯林合上日誌，抬頭微笑：“走吧，艾莉。我們得趕在月蝕湖漲潮前，把最後一段路走完。”
白龍展開右翼，遮住整片天空。她俯身，讓柯林攀上她溫熱的頸背。當第一縷真正的陽光落在兩人身上時，教堂廢墟裏倖存的半精靈孩童們忽然停止哭泣，踮起腳尖，朝着穹頂的方向，輕輕哼起一支走了調的搖籃曲。
音符飄散在風裏，化作無數光點，悄然滲入至高森林每一寸泥土。