沈菊年正在搬弄着花草，忽然聽到一陣零亂的腳步聲，錯愕地起身回頭，卻見蕭娉婷眼裏含着淚跑出來。
沈菊年正待追上，卻聽到院子裏李羣在喊她。
“沈菊年！”
聽上去很生氣。
沈菊年急忙跑回院子裏。“先、先生！”
李羣冷冷剜了她一眼，“一院子泥土！”
沈菊年縮了縮脖子。“我馬上掃乾淨！”
這不是剛剛蕭娉婷突然來了，她沒來得及收拾好……
李羣皺皺眉，哼了一聲，摔門進屋。
真是個不好相處的人……沈菊年又一次想。
五月底的一天，劉晉銘暴斃而亡，由****奶做主，厚葬了。
李羣和沈菊年只能偷偷去看他，帶上他最喜歡的酒菜。
李羣站着，沈菊年跪着，三杯水酒灑在身前的土地上。
李羣低下頭，看到沈菊年眼裏的淚光，眼眶溼潤，卻沒有流淚。
那次被打得那麼慘，咬緊牙關，她也是一滴眼淚都沒有掉。
沈菊年也不知爲何，每次眼淚到了眼眶，便忍着不想流出來。
不過她是真的傷心，至於爲什麼傷心卻不流淚，她就不明白了。就像李羣，他心裏一定也不好過，但他看上去和平時也沒什麼不同。每個人都是不一樣的，表達感情的方式也不同，怎麼能強求人人都是痛哭流涕呢？
李羣說：“二師兄年輕時受過重傷，根基廢了，但跟尋常習武之人比起來，仍是強上許多。只是病根仍在，註定活不過五十。我不信命，卻也鬥不過。”每到夜深人靜之時，他便會潛到劉晉銘房中爲他療傷，歷經滄桑，劉晉銘也看淡了生死，過去在山上，他常笑着對人說：我那個小師弟啊，看似無情，其實最是重情，別人不瞭解他，連他自己也不明白，他啊，也只是一個聰明的傻孩子。
李羣的眼神微微黯了下來，也說不上多麼悲傷，有希望活下來的時候決不放棄，既已死去，傷心也是無謂，雖明白這個道理，想起再看不到二師兄大大咧咧的笑臉，心裏還是略微有些沉鬱。
“先生爲了師傅來蕭府，現在師傅走了，您是不是也要離開了？”沈菊年問道。
“再過一個月，我便回雲都門。”李羣問，“你和我一起回去嗎？”
沈菊年仰着頭，怔怔望了他半晌，突然覺得脖子有些酸，忙起身，拍了拍膝上的塵土，藉此掩飾自己的尷尬。“我放心不下七小姐，而且，我想回安州看看。”
她很久沒有回家了，不知道大嫂生了男孩還是女孩。
李羣不知道七小姐有什麼可以讓她放心不下的，不過她確實和自己不同，她是有家的。而他必須，也只能回雲都門。
李羣點了點頭，道：“你沒有籤賣身契，想回家就回家吧。”說着又取出一個太極形狀的墜子，交到沈菊年手中。“我答應過你師傅照顧你，你若有事找我，便將這個墜子拆開，到時我自然能感覺到。”
這麼神奇？沈菊年詫異地接過那墜子，不小心碰觸到他的指尖，微涼微涼的，卻讓她有種被燙到的感覺——卻也只是轉瞬即逝的剎那。
“我……”沈菊年想起自己身無長物，不禁有些羞赧，忽地想起一物，便從腰間取出一個碎步包裹，攤開了，裏面是兩環碎玉鐲子。沈菊年取出一塊放到他手心裏。“我沒有什麼值錢東西，這是我娘給我的鐲子，不過被我摔成兩半了……”聲音漸漸低了下去，說到這個，她便覺得不安。“嗯……這個沒什麼功用，不過就當是謝禮吧……”
李羣摩挲着那半截玉鐲，溫溫潤潤的，就像它的主人。心頭閃過一種奇異的感覺，就如同那次在文心齋外初見，李羣覺得手中的碎玉鐲似乎有些異常，卻又不知哪裏異常，定了定心，便收下了。
“你道骨雖然一般，但勝在有道心，若想拜入雲都門，我可爲你引薦。”李羣說着，心想，他也不是什麼熱心的人，不過是因爲她是二師兄的徒弟，這才幫了一把。
嗯，是這樣的。
沈菊年謝過了。她爲什麼要修道呢？長生不老有什麼意思？一個人孤苦伶仃的，還不如人世間百八十年過了，有父母兄弟，有兒孫滿堂，有人與你舉案齊眉，白頭偕老……
生命本就因爲有限而珍貴，又何必去追求虛無的長生。
沈菊年抬眼看了看前面那人的背影，那最初那次見面一樣，蕭索，孤寂，總是在最熱鬧的地方喝出一片寂寥。他要一個人長生不老嗎？
沈菊年心裏覺得，那是一件頂悲哀的事。
和碎玉鐲子放在一起的是他給的太極墜，沈菊年呼吸一滯，忽然想起一件事。
娘說過，玉鐲子是當嫁妝用的，她這樣給了他一半，算什麼事呢？以後能要回來嗎？難不成還能把太極墜當聘禮？
沈菊年臉上微燙，她覺得，自己好像有點傻……
沈菊年偷偷在七小姐院外等候了半晌，直到瑞娘出來發現了，才幫她去通報一聲。
七小姐身邊現在有兩個原先沒見過的丫鬟伺候，聽說秀蓮被二爺收了做通房，自初蕊那件事後，****奶就看開了。與其便宜了那些狐狸精，還不如扶持自己的左膀右臂。男人對於這種事又有什麼可以推辭的，大家都是成年人，做那些小兒女姿態就太難看了。
沈菊年驀地想起某個大文豪，人人都說他對妻子癡情深情，可誰又留心到，他那幾房妾室，被七零八落送走了多少給別人，有的甚至肚子裏還懷着他的孩子，他又關心了嗎？所謂的愛情，大概也只是那一瞬間的感動。妾通賤流，本來就是私人物品一樣的存在，對一樣東西動了真情，反而惹人恥笑。沈菊年也不想說這是對或者錯，說了也沒意義，反正現實就是如此，她無力做什麼，那看看也就是了，至於自甘下賤，她是決計做不到的。
瑞娘出來，讓沈菊年進屋。那件事風頭也算過去了，可能****奶事後冷靜下來也想明白了。那種事不像沈菊年會做出來的，不然何必讓自己的人看着七小姐。怕的到底是她行差踏錯了。也是因爲如此，****奶對沈菊年的態度才由嫉惡如仇轉變爲視若無睹。
“菊年，你來找我有事嗎？”屏退了左右，蕭娉婷笑着問道。
自那次在李羣那裏匆匆而別，她們就再沒有見過面了。沈菊年這次來，是來辭別的。
“七小姐，奴婢要走了。”沈菊年微笑着說。
蕭娉婷一怔，聲音驀地尖了起來。“你要走了？去哪裏？”
沈菊年只當她是詫異不捨，笑着說：“是啊，****奶已將我給了先生。其實我並沒有籤賣身契。先生要離開了，那我也只能跟着走了。”
“你跟着走了……”蕭娉婷失神道，“你們要去哪裏呢？”
“先生自有他的去處，我卻是要回家鄉了。”
蕭娉婷回過神來，詫異道：“你們不是一起的？”
“不是啊。”沈菊年微愕，笑道，“先生不需要人服侍，他放奴婢回安州，以後也不能來服侍七小姐了，所以今天來，是提前向七小姐辭行的。”
府裏正在籌辦七爺的婚事，到時候她也未必見得到她，因此尋了一天她有空，她才偷偷來辭行的。
蕭娉婷皺着眉，望着沈菊年，眼神閃爍，沈菊年也不知她在想些什麼。
本以爲，他們兩個是那樣的關係……可李羣要走，卻沒有帶着她一起……
蕭娉婷覺得，李羣這個人實在讓人看不透，難道他真的是個無情無心之人？而沈菊年，難道她對李羣也是一點感情都沒有？
沈菊年站着任她打量，就像第一次見面那樣，不過那時候，她還小，是站到桌子上俯視她的。其實她不用站那麼高，個子雖小，但誰對她說話，都得低下腦袋。
沈菊年只有一個大她許多的兄長，心裏隱隱將蕭娉婷當成了自己的妹妹，雖然對方心裏未必這麼想，但蕭娉婷待她，終究是與別人不同的。
“你……”蕭娉婷頓了頓，轉口道，“那你以後怎麼辦呢？”
沈菊年想好了。“我已十四了，也到了成婚的年紀，回去不出一兩年，找個人搭個夥過日子吧。我想要的生活，早已對小姐說過，現在，我的想法也沒有改變。”
蕭娉婷想起那夜裏她一番話，發生了這些事，人人都變了，但沈菊年還是沈菊年，她仍然固守着她微不足道的小幸福。
“搭個夥，過日子……”蕭娉婷忍不住揚起嘴角，“菊年，你真不思上進。”
沈菊年無奈，不然還能怎樣呢？其實這也挺不容易的。
“那……你以後還會來看我嗎？”放下了心中的事，蕭娉婷對沈菊年的態度又回到了以前。看着沈菊年，她總是會不由自主地心安，放鬆，她身上，有種家的感覺。
“如果得了空，我便會回來看小姐。”沈菊年笑着說，“希望小姐不要忘了菊年。”
“不會的，不會忘的。”蕭娉婷嘆着氣，伸出手，像原來那樣，撒嬌道：“菊年，抱抱……”
沈菊年身上有種淡淡的香氣，聽說她出生那年，ju花開得特別好，所以取名爲菊年。ju花開在秋天，有寒風，也有豔陽，詩人說，此花開盡更無花，其實那之後還有冬梅，但詩人眼裏，大概便只有這一株樸素溫暖的秋菊了。
蕭娉婷從裏間取了二十兩交給沈菊年，沈菊年一驚，正待拒絕，便聽蕭娉婷說：“菊年，那一日你代我受過，我一直沒有機會跟你說聲抱歉，現在你要走了，以後你成親我也看不到了，這些錢你收着，他日你若來看我，記得帶些家鄉的小東西就是了。”
便是把家鄉的東西都搬來了，又哪裏值得了二十兩？
沈菊年知道蕭娉婷的心意，再推辭便是作僞客套了，便不再多言，默默收下。
蕭娉婷又笑道：“不知道什麼樣的男子那麼幸運，能夠娶到你這樣的妻子。”
這地方講究門當戶對，沈菊年雖然不知道那具體是個什麼人，但大概也可以想象到，必然是憨實樸素的人，最好是勤勞正直，郭靖那樣的男子最好了。沈菊年心裏也會偶爾想起李羣，但他們終究是兩個世界的人，萍水之交，雲泥之別，她不會讓自己多想的。
“若有那人，我便帶她來見七小姐。”沈菊年笑了笑。
蕭娉婷看了她半晌，忽地嘆了口氣，說道：“我想起我四哥，你知道嗎，他有一日突然向我說起你。”
沈菊年一驚，現在她不怕李羣了，但是蕭錦琪那人還讓她心有餘悸。
蕭娉婷神神祕祕地說：“我覺得，四哥似乎有將你收爲通房的意思。”
這就像那日在****奶門外，聽到****奶對二爺那句不冷不熱的嘲諷，讓沈菊年出了一身虛汗。
那可不是人過的日子。四少爺怎麼會動了那樣的心思？他不是一向不待見她嗎？
“我也不明白四哥在想什麼，他房裏也有兩個丫頭不是，爲什麼惦記着我的菊年？”蕭娉婷眨着眼笑道，“不過那時，你在李羣身邊了，他大概也只是隨口一問。”
其實，若他真開口向李羣要人，而李羣不給，那結果被人恥笑的只會是李羣。朝中有位大人愛上了自己的妾室，卻不能升她爲妻，甘願爲她終身不娶。後來那妾室爲高官強奪，貞烈自盡，大人爲此受遷怒，家破人亡。事情傳了出去，人們雖然指責那高官，但也有許多人恥笑那大人，爲了一個下賤女人，弄得家破人亡，着實愚不可及。
李羣和四少爺都是有身份的人，若真出了這麼一茬，那她沈菊年到底也只是個可供人相送的物件。所幸的是，四少爺沒有這麼做……
寧爲窮人妻，莫作富人妾。
沈菊年不明白四少爺怎麼會對她留了心，就如同蕭娉婷一樣不明白，明明他留了心，爲什麼不順勢收了她？不過既然沈菊年與李羣並無那層干係，她也懶得多謀劃其他。
沈菊年不知蕭娉婷心中所想，只是心裏嘆了一聲萬幸，越發覺得蕭府不可久留。
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有人說沈菊年和襲人有相似之處，服侍着誰便爲誰着想，一個是寶玉和蔣玉菡，一個是蕭娉婷和李羣，但是“相似”而不是“相同”，衆看官以爲如何？