沈菊年心想，有些事，要經歷過的人才能明白那種感覺，寫出那種味道。
沒有見過真正的貴族，沒有經歷過那樣的人生，便無法想象那種生活。所以曹雪芹寫出了紅樓夢，再不濟的沒落貴族也是貴族，而旁人寫來，便只有一股暴發戶的氣息。
沈菊年眼前所見，回去說給鄭廚子聽，那莫名的，也多了一種土包子的味道。
五個主子，五個丫鬟，四個護衛，坐了四輛馬車。康家未必比蕭家富了多少，但舉手投足間，不經意間流露出來的高人一等，便讓旁人忍不住仰望。
蕭文蘭倒也未必是擺譜，但在****奶眼裏看來便不舒服了。那天在門外，她以爲第一輛馬車上坐的是主人家，讓丫鬟上去服侍，卻見下來的也是丫鬟，這件事在她心裏種了根刺，不拔不快，卻不知道該怎麼拔。原先計劃的開銷，她眉頭一皺，全部翻番。現在蕭家是她當家，可不能讓康家的人小瞧了去！
蕭文蘭的一對龍鳳胎，哥哥康德鑫，妹妹康素馨，都是十三歲，上一次來金陵才六七歲。多年不見，老太太一個個摟在懷裏心肝寶貝地叫。
真正讓人移不開眼的，是康家的另外兩位小姐。那兩位是四姑爺康政的侄女，清雅斯文的那位名喚康明月，年十五，另外一位名喚康佳楠，年十四。聽人說，今年選秀女，康明月是要入宮的。
雖說名字是爹媽取的，但沈菊年忘了是哪本書上看到的，這世間敢以“明月”爲名的女子，必然是美絕人寰。見了康明月，沈菊年便有這種感覺。和蕭娉婷不同氣質的美，卻同樣有一種母儀天下的威勢。
一個是金鳳於九天，一個明月照千山，難分高下。府上的下人心裏也在暗暗比較着，但不得不說，康明月的氣質，更親民一些。
蕭娉婷在練字，這一回卻是狂草，看來，她的心情不是很平和。
“菊年，你說那康明月真比我強嗎？”
美人總是忍不住互相攀比，蕭娉婷第一次遇上了對手。
沈菊年忍不住微笑。“七小姐指哪方面？”
蕭娉婷停下筆，“長相？氣質？學識？”
“其實，若論長相氣質，七小姐您和康小姐難分高下，各有所優，所優不同。而論學識，七小姐您今年不過十二，文心齋的諸子百家，兵法史書您廣泛涉獵，想必這一點康小姐有所不如。”
這個答案蕭娉婷還算滿意，脣角一勾，“還是菊年瞭解我！”
正說着，忽然聽到外面有人說話，沈菊年忙出去看，卻是****奶那邊派了人來，說是老太太讓幾個小姐都過去聚一聚，熟悉一下。
沈菊年忙給蕭娉婷披上狐裘，跟着出門去。
還沒進屋，就聽到一陣陣的笑聲。屋子裏暖和得跟三月天似的，沈菊年幫蕭娉婷脫下狐裘收好，侍立一旁。
“正說着，小七兒就來了。”老太太看到蕭娉婷，更高興了，招了招手把她拉到身邊，可見這麼多孫女，蕭娉婷在老太太心中的地位是不同的。
“你們說什麼呢，笑得這麼開心？”蕭娉婷跟老太太撒嬌，“可是說我的糗事，怎麼我一來，你們就都不說了？”
這屋裏七八個女眷，都正是豆蔻年華，青春洋溢，無論動靜嗔笑，都是一副畫。
“本來是沒打算說的，你這麼一問，我們倒不好意思藏着了。”蕭婉茹是蕭娉婷的親姐姐，跟她比較親近，這纔敢跟她打趣。
“去！”蕭娉婷假意嗔怒，“你還是我親姐姐，怎麼倒先欺負起我來了？”
“我哪裏敢呢，我怕你打我呢！”蕭婉茹說着，忍不住笑了起來。
蕭娉婷眼珠子一轉，見旁人掩口偷笑，看來之前必定是在說自己的“英勇事蹟”了。不過是整跑打跑了幾個先生，把****奶氣得吐血三升，那些事在蕭娉婷看來還真不算糗，簡直是“光榮”了。因此也不介意，反而美滋滋地接下話頭，把衆人逗得笑倒在地。
沈菊年微微笑着站在一旁。康家的幾位小姐，康明月笑不露齒，語不高音，始終溫溫潤潤的。康佳楠一雙眼睛烏亮着，聽到有趣處，拍掌大笑。康素馨也是隨康明月，卻不如她那般大氣，也是年紀小些，少了三分淡定，多了七分嬌憨。而蕭家的幾位，蕭婉茹也是明媚的性子，同是白素雲的女兒，雖不像蕭娉婷那般活潑，卻也不是嫺靜的女孩。蕭如月長得纖細瘦弱，平日裏一向話少，漸漸放開了，也忍不住跟着微笑。
只有蕭娉婷一直是核心。
沈菊年暗暗比較了一番，確實只有康明月能夠和蕭娉婷相比。只是一個內斂，一個外放。
又不多時，開宴了，女孩們自然是一桌，餐桌上又有一套禮儀。小姐們雖然眼觀鼻、鼻觀心，看上去專注着，眼角卻在偷瞄康家三位小姐的舉動，也好奇人家名門望族平時的教育又有什麼不同。
一道菜端上來，先是丫鬟們佈菜，然後小姐們才能動筷。有些菜食用過後是需要溫茶漱口，然後吐在銀盆中，繼而用新的方巾擦嘴。這些規矩，沈菊年也是學了好一段時間。廚房裏幾百道大菜，做菜有講究，喫菜也是一樣。
林黛玉進賈府，飯桌上小心翼翼，觀察過別人的舉止，這才學着做，生怕做錯了一步讓人恥笑了去。然而沈菊年看康家那三位小姐卻全然不同。蕭家小姐們在偷偷觀察着，而她們卻渾然不覺，只做着該做的事，也不看別人是如何做的，一舉一動淡定自若，不經意間流露出來的是高度的自信，那種自信，讓人覺得，即便她們做的和“規矩”不同，那錯了的也是“規矩”，不是她們。
倘若她們將茶一口喝了，沒有吐出來，然後說這是她們那邊的習慣，可能蕭家小姐們都要忍不住懷疑，自己做了十幾年的事，是不是纔是錯誤的。
飯桌上，這是一場無言的戰爭。
是夜，又鬧了許久，老太太留了蕭文蘭在屋裏說話，康家三位小姐各安排了住處，康明月和康佳楠住一處，康素馨和蕭婉茹年紀相近，性情也相投，便也住到了一處。倒不是沒地方住，卻是老太太的意思，讓孩子們親近親近。每位小姐都帶了自己的丫鬟，便只有康明月和康佳楠那邊多派了兩個個嬤嬤照應着。
沈菊年睡在蕭娉婷外間，正摩挲着碎玉鐲子，忽然就聽到蕭娉婷喊渴，忙起身給她倒茶水。大概是今日說多了話，嗓子都有些啞了。
沈菊年披着外衣，倒了熱茶進去，見蕭娉婷靠在牀上，似乎沒什麼睡意。也是，今日一整天戰意高昂，興奮過了些。
蕭娉婷接了茶杯，又道：“菊年，你冷吧，上來躺躺。”外面正下着小雪，出去外面接熱水，自然是很冷的。
沈菊年一怔，笑道：“不用了，我不是很冷。”她說的是實話。可能是因爲練了那口訣，她現在倒有些冷熱不懼了，簡直是冬暖夏涼。
蕭娉婷只當她是逞強，往裏縮了縮，道：“你就上來窩窩吧，我睡不着，你同我說說話。”
她這麼說，沈菊年也只有聽命了。
有些丫鬟嬤嬤也和主子睡一張牀，不過那都是主子很小的時候，主子大了，便都睡到了外間。
“菊年……”蕭娉婷眼珠子轉着，顯然在想着什麼，“你看康佳楠怎麼樣？”
沈菊年還以爲她要問康明月，聽到是康佳楠，不禁有些詫異。“康佳楠……”沈菊年想起她那笑臉，“應該是個天真無邪的好女孩吧。”這樣討論主子也是不合適的，但是七小姐問話，夜談會時，總是百無禁忌的，沈菊年連自稱奴婢都免了。
“我今天發現……”蕭娉婷神神祕祕地說，“娘看這康佳楠的眼神，就像在看媳婦！”
沈菊年一驚。“她不是秀女嗎？”
“不是。康明月纔是。”蕭娉婷笑道，“她是陪着康明月來的。她們姐妹情深，捨不得姐姐入宮，便陪着她過來了。我偷聽到娘和四姑姑的談話，似乎真有那麼點意思。”
沈菊年想起蕭錦琪，上次在文心齋那番話她還沒忘記呢。蕭錦琪，那是個淡漠的人，而康佳楠卻讓人看着暖和，倒是互補。
“菊年，你說她當我嫂子怎麼樣？”蕭娉婷問道。
沈菊年笑道：“這我怎麼知道，這要看****奶怎麼想，四少爺怎麼想，康家怎麼想。我的想法不重要。”
“我不是沒個可以說話的人嘛，就想你跟我說說意見。”蕭娉婷對着沈菊年撒嬌。她是真把沈菊年當自己人了，雖然，還是個下人。
沈菊年淡淡笑道：“其實，說句不中聽的話，七小姐的想法，也是不重要的。”
蕭娉婷一怔，隨即也明白。說到底，連康佳楠的想法也未見得重要多少。父母之命媒妁之言，蕭錦琪倒是可以反對幾句，但上面一拍板，照樣反對無效。
“真是沮喪啊……”蕭娉婷嘆了口氣，“明明是自己的事，卻做不得主。”她說的是康佳楠，也是自己。“哪像你們，至少婚事可以自己做主。”
沈菊年笑了。“七小姐這又說錯了。我們的事，也不是自己能做主的。您看這府裏，多少丫鬟不是隨便指一個下人嫁了？她們又有權力說不嗎？”
來蕭府，是雙親的決定，只這件事，便不是她能做主的了。將來的命運，也逃不過嫁人生子。和大戶人家不同，那就是窮苦人家沒有三妻四妾，一夫一妻白頭到老。但大家不好當，難道窮家就好當了嗎？貧賤夫妻百事哀。幸福的人生總是相似的，不幸的人生卻有各自的不幸。沈菊年也不指望高高在上的蕭娉婷能夠理解他們小人物的悲哀。
蕭娉婷聽了沈菊年的話，想了想，道：“你甘心這樣過一輩子嗎？隨隨便便地嫁個隨隨便便的人？”
沈菊年被她拗口的話逗得一笑，淡淡道：“不然呢？我們是沒有條件挑挑揀揀的。我只想要一個不醜也不用太好看的男人，我不要求他多優秀，只要性子好，看得順眼，能夠和我過平平淡淡的日子。我們每年攢下點錢，然後回安州蓋一間屋子，和爹孃比鄰而居，然後買三兩畝薄地，男耕女織，相夫教子……我還想生兩個孩子，第一個是男孩，第二個是女孩，等女兒嫁出去了，兒子也能獨當一面了，我們就慢慢退休，頤養天年。這一輩子，也就這麼過去了吧。”
蕭娉婷怔怔望着沈菊年的面容，燭光下，她微微笑着的眉眼有一種奇異的神採，那是蕭娉婷從未見過的幸福，她沉浸在自己的幻想中，那是一種微不足道，卻又不易實現的幸福。這種幸福讓她驀地有些嫉妒——身處大宅門，家有良田萬頃，富甲一方，卻從未在家中任何人臉上見過這樣的神情。更多的，是虛僞的笑容，假意的應承，她心想，自己才十二歲啊，爲什麼要被迫學會那些噁心骯髒的東西呢？爲了生存，爲了生活，爲了活得比別人更好！
可活着真那麼難嗎？看着沈菊年的幸福，蕭娉婷忽然想：之所以不幸，或許不是因爲擁有的太少，而是因爲想要的太多。
蕭娉婷本來有許多話想對沈菊年說，可這時，她卻覺得，她的那些經營謀算，在她的眼前，是多麼荒謬可笑……