其實沈菊年要做的事並不多，按瑞娘說的，就是每日清晨伺候小姐起牀、梳洗，送小姐上學堂，伺候小姐筆墨、針線，伺候小姐喫飯，伺候小姐午睡，伺候晚膳，服侍小姐就寢……
簡言之，就是從清晨到晚上，貼身服侍小姐。
若是像五小姐那樣溫婉的人，這倒不是一件難事，關鍵是七小姐蕭娉婷，是個你讓她往東她偏往西的小魔星。清晨，有起牀氣，叫不動。讓她寫字，她畫畫，讓她畫畫，她畫王八，讓她刺繡，她拿着剪刀搗亂，讓她午睡，她到院子裏和哥哥們胡鬧，到了晚上，不折騰到深夜又不肯上chuang……
瑞娘跟沈菊年偷偷抱怨。其實她也不是話多之人，更何況在這深宅大院中，更是要少聽少說，只是不知爲何，沈菊年那淡淡的氣息，讓她忍不住就打開了話匣子。
七小姐是瑞娘奶大的，對這老人家還算留點面子，其他的婢女到她跟前，只能認栽認罰。七小姐不是他們管得了的，但管不住，出了事，****奶捨不得打七小姐，受罰的便只有身邊的下人了。也因此，其他房裏一般都是一個乳母、兩個貼身掌管釵釧盥沐的丫鬟伺候着，只有七小姐房裏，來來去去的，總也湊不齊這個數。
沈菊年在老太太回來之前，把蕭府的規矩都熟悉了一遍，因爲以後沒少要往廚房跑，便也和廚房的師傅混了個臉熟。當廚子的，都是半個屠夫，一說心狠手辣，一說心廣體胖，廚子鄭老頭對沈菊年倒是熱乎着，聽洗碗的林媽說，沈菊年和鄭老頭的孫女有三四分相像。沈菊年對這老人也有幾分好感，便叫了聲“鄭爺爺”，兩個人都高興。
這麼過了八九天，沈菊年跟這裏的下人都熟悉得差不多了，蕭府走了一遭，把路都記熟了，對主子們的情況也略有所聞。
蕭府老太太基本上是不管事了，所有事情都是****奶在管。大爺死得早，大房是個沒主見的人，三房的人卻不是省油的燈，排行第四第五的都是已經出了閣的姑娘，嫁得遠，一年也難得回來一趟。六爺走的仕途，今年剛中了進士，七爺跟着二爺，在櫃上做事。這七房，除了六爺和七爺，其餘都是老太太所出。而出了六爺七爺，其餘房裏也都已開枝散葉，真無愧家大業大四個字。
沈菊年對這錯綜複雜的關係也感到一絲頭疼，當中厲害關係，也非三言兩語可以說清。沈菊年心裏只想着把七小姐伺候好，這地方，不說不錯，不做不錯，最好就是當個聾子、瞎子才保險。
老太太回來前兩天，府裏上上下下又開始忙碌起來，沈菊年也不免有一絲緊張，對這傳說中的七小姐，心裏也難說是期待多一些，還是害怕多一些。
這一日，沈菊年正在房裏灑掃，便聽到外面傳來一陣笑聲，便如大珠小珠落玉盤似的清脆動聽。
“娘說給我找了個新丫鬟，在哪裏在哪裏？”人未到聲先到，沈菊年停下手中活計，轉身朝外看去。
不像別人家的小姐那樣碎步小小，那小姑娘是蹦躂着進來的，細細軟軟的烏黑髮絲紮成了兩個小丸子垂在腦後，細碎的劉海齊齊留到眉際，一雙眼睛骨碌碌地轉着，黑眼珠子便像是熟透的葡萄，粉嫩的臉蛋上，微笑時便綻出一個淺淺的酒窩，煞是調皮可愛。
這孩子，便像是畫裏走出來的，只怕觀音菩薩身邊的善財、龍女都沒有這麼標緻的模樣，難怪老太太疼她入了心坎。
七小姐一下子站到椅子上，又跳到桌子上，居高臨下打量着沈菊年，沈菊年微笑着仰望她，接受她的“檢閱”。
瑞娘氣喘吁吁跑了進來，看到七小姐站到桌子上，“哎喲”叫了一聲，臉色煞白，小祖宗老祖宗的亂叫，求她下來。
七小姐不耐煩地瞪了她一眼，又轉過眼看沈菊年。
“奴婢菊年，見過七小姐。”沈菊年福了福身。進了府，按規矩便不提自己的姓了。府上的下人都是簽了賣身契的，沈菊年因和老太太同姓，確實有點七裏八裏的關係，因此****奶也沒有讓她籤，但她也不能和別人不同。
搞特殊，只會成靶子。
“菊年？什麼怪名字！”七小姐撇了撇小嘴，“你會做什麼？”
“七小姐希望奴婢做什麼？”沈菊年不答反問。這個傳言中的小魔星，其實不過是個調皮的孩子。這種孩子，沈菊年前世見多了。
七小姐眼睛一亮。“你力氣大不大？”
沈菊年一怔，點了點頭。
七小姐眼睛更亮了，蹲在桌子上，炯炯有神地盯着沈菊年。“你會不會打拳？會不會打架？會不會功夫？”
“哎喲我的小祖宗誒，您說的都什麼話啊！讓****奶聽到可怎麼得了，快下來吧，仔細摔着了！”瑞娘在一旁勸着，七小姐皺了皺眉，大概是對着老人家不好出手，便向沈菊年伸出手去，“你抱我下去！”
沈菊年十二歲，七小姐十歲，身高上，沈菊年倒是比七小姐高了一個頭，但營養****，身子骨倒比七小姐細瘦許多，猶豫了一下，估摸着自己還有力氣抱她，沈菊年便伸出手去。
女孩子身上的氣息香香軟軟的，就像剛摘下來的水蜜桃，只聞着，便彷彿嚐到了甜。
“你力氣好大啊！”七小姐訝異地眨了眨眼睛，隨即眼睛一彎，“你很會打架吧？”
七小姐的眼睛倒是像了她的親孃，這潑辣的性子，想必也是遺傳自她。
沈菊年微微笑道：“奴婢這力氣，是在田裏練出來的，打架，奴婢不會。”
“田裏？田裏怎麼練力氣？”七小姐不解地問。這些養在深閨的孩子，完全無法想象農村的生活。
沈菊年便簡單地描述了一下田間勞作。
“我要是像你這樣做，力氣也會變大嗎？”七小姐躍躍欲試。
沈菊年笑了。“那些都是粗人做的事，七小姐不能做的。”
“爲什麼不能！”七小姐雙手叉腰，小臉一揚，“我想做什麼就做什麼！”
沈菊年心想，這小姐是個想到什麼做什麼的主，可不能真讓她動了這份心思，否則遭殃的可是自己。便又改口道：“其實要練力氣，法子是很多的。”
果然，七小姐的注意力又被她勾了去。“還有什麼法子？”
“寫字，可以練腕力，刺繡，可以練眼力，要練臂力，法子就更多了……”
七小姐皺了皺眉：怎麼扯到寫字、刺繡了？
便在這時，又有下人來傳，讓七小姐去見老太太。那老祖宗，真是一刻都離不了這個小祖宗。等七小姐走了，瑞娘才拍着胸口道：“菊年啊，你可嚇死我了！以後記得別跟七小姐提這些有的沒的，她要真動了心思去當農家女，別說做不做得成，讓老太太****奶知道你說的，被趕出去也就罷了，只怕還少不得一頓打！”
沈菊年點點頭道：“菊年知道了，多謝瑞娘指點。”
瑞娘搖頭嘆氣，“聽說萬佛寺那裏又出了亂子，小環兒沒看住七小姐，讓七小姐闖了禍，結果也給調走了，這房裏以後就你一人貼身跟着，你可得萬事小心了。”
沈菊年心中一動，淺笑着點了點頭。
到得晚間，府裏又大擺酒席，聽說宴請不少賓客，有相當一部分是六爺的同榜同鄉進士，當真是滿院書香。酒過三巡，不可避免地行酒令。沈菊年被派去照顧七小姐，便靜靜站在一旁看着。幫着剝螃蟹，伺候進食。這還是她第一次看到大戶人家的宴會，海味山珍如流水來去，這些事小，重點是看那進餐的講究，什麼菜沾的什麼醬，哪些茶可以喝，哪些茶是用來漱口，哪些茶用來洗手，一點不能弄錯，否則便徹底失了面子。
每個小姐身後都有人站着伺候，那些髒手的事小姐們是不能做的，連筷子都不能抬高了，想喫什麼，一個眼神過去，便有人夾到了眼前。喫飯時不能開口，咀嚼不能張嘴不能出聲，一頓飯喫得小心翼翼鴉雀無聲，只讓沈菊年歎爲觀止。
七小姐這一桌上，便數她最調皮了，所有的聲音都是她發出來的，那邊****奶一桌幾次投了眼神過來，沈菊年注意到****奶的眼神在她身上狠狠轉了幾圈，心裏嘆着氣，着實有些無力，所有精力都放在七小姐身上，也沒空去留神那邊在熱鬧什麼了。
只聽到那邊不時爆出一陣叫好聲，想必是有人又添了首好詩。
七小姐不知看到了什麼，忽然眼睛一亮，站了起來，向角落裏跑去。沈菊年一驚，急忙跟在後面跑去。
“七小姐，七小姐您去哪裏？”
七小姐便像沒聽到她的話似的，興沖沖地跑了過去，大叫一聲：“舅舅！”叫着便撲了上去，被一雙大手接住。
沈菊年急忙剎住了腳。
一個氣宇軒昂的青年自石屏後走出，讓沈菊年有種眼前一亮的感覺——他明明穿的是深藍色的長袍，卻讓她覺得耀眼。
那青年看上去有二十七八，儒雅風liu，眉目間自有青山碧水的靈氣，又有濃濃的書卷味，一看便是出自書香門第。
七小姐這聲“舅舅”喊得着實響亮，院中多數人都聽到了，****奶一怔，隨即燦爛一笑，許多人起身相迎。
“三弟，你什麼時候回的金陵，怎麼也沒跟姐姐說一聲？”****奶假意嗔怪，眼裏別提多得意。
“白大人！”這麼稱呼的多是那些進士及第的士子，沈菊年退到陰影處，瞥了一眼衆人反應。那些士子眼中多是仰慕、羨慕之意，****奶則是驕傲，而逢迎巴結的更是不少。
沈菊年之前還沒有聽說過這號人物，如今看來，****奶有個厲害的官弟弟。
“我今夜纔剛到的金陵，只是聽說今夜蕭府夜宴，便來湊這個熱鬧，希望沒有打擾了你們的雅興！”
“你這說哪裏話呢！你要不來，我纔去找你算賬！”****奶說笑着，領着他到老太太跟前見過禮。
“娉婷，快下來，你這樣子像什麼話！”****奶扯着七小姐的袖子，使着眼色。好歹是個十歲的姑娘了，大庭廣衆之下，這樣子着實不好看。
七小姐哼了一聲，扭過臉去，“我不！我就纏着舅舅！”
這種事別人做來實在有傷大雅，但是在場的人，都是聽過七小姐“惡名”的，倒是習慣了似的笑笑，只當她是個孩子脾氣。
****奶知道自己也奈何不了她，只能隨着她去了，皺着眉頭，點了點她的鼻子，“就你鬼靈精，你舅舅還沒到，你就聞到他氣息了！”
七小姐嘻嘻一笑，不說話。
青年拍了拍她的腦袋，把她放了下來，又轉身走到六爺那一桌。七小姐亦步亦趨跟在他身後。
沈菊年這時聽到幾個丫頭在那邊討論着青年的身份，才知道這白三爺名白謙益，年紀輕輕便是皇帝面前的紅人，任兵部侍郎，加賜從三品銀青光祿大夫，白家一人得道，****奶在蕭府的腰板子也直了，說話也大聲了。如今六爺要入朝爲官，少不得還得倚靠白謙益，那些同榜同年同鄉的進士，沾着六爺的光和這大紅人喝上一杯酒，也是能巴結多少巴結多少。
沈菊年看着那些兩眼放光的讀書人，心裏忍不住嘆息——書讀得多了，聖人的道理記在腦裏，卻從沒往心裏去，哪個像是有脊樑骨的人？
沈菊年移開眼睛，卻瞥到角落裏一個靜靜坐着品茗的身影，忍不住頓了頓。
那人也是一身深色衣裳，在光線微弱的地方，看不清他的樣貌，沈菊年只看到一個側面的剪影，略有些瘦削，只一個側影，便透着孤高的寂寞，所謂千山飛雪，寒江獨釣的意境，大概如是。在最熱鬧的地方喝出一片寂寥，沈菊年不禁想，那是個什麼人呢？