原來……
馬中光乃南疆蠱師，極擅弄蠱。他罕少言語，非性情冷淡，而是喉嚨養育蠱蟲，無法言說。
他說話之時，喉嚨已難發聲。需以內炁催蠱，蠱蟲震翅，發出類似人言。
早在乘龍船中，他便暗施手段，準備日後跟蹤。賞龍宴落幕後，馬中光便探尋溫彩裳下落。
近來溫彩裳沿路馳行，行蹤不掩。馬中光很快便可尋到。方纔交談間隙，溫彩裳有意提防，馬中光確也無處施蠱。
怎料溫彩裳先下殺手，狠辣果斷，手段莫測，超他所預料。觸不及防間，命已絕了。
但馬中光江湖老手，亦有絕學。他拼湊食譜，品悟出“術道·詛咒”，身上又藏珍蠱·食炁蠱。
絕望之際，以命施詛咒，拼死下蠱。溫彩裳見識雖廣，亦是謹慎。然世間千道萬道，如何能盡數提防？
她若不施殺手，將馬中光驅離。不至身中珍蠱，但馬中光臨死反撲，亦是厲害至極。
溫彩裳面色陡白，再無從容，極力驅散蠱蟲。然這豈是容易，愈費力驅離，蠱蟲附着越牢，吞飲內炁越多。
李仙問道：“夫人，你怎麼了？”
溫彩裳扼阻內炁流失之勢，強自鎮定，心想：“這老匹夫死前用命坑我，着實可恨至極。若非擔心蠱術，我豈能叫他死得輕易！當下我這狀況，待內炁盡消，豈不大爲被動？李仙從前雖忠心耿耿，但人向善變，若知我內炁全消，驚恐敵手強悍，遠離我逃命，又如何是好？”
不禁又起戒備，不着痕跡瞥了李仙一眼。
她笑道：“這小老兒學藝不精，能奈我何，小仙，扶我上車罷。”
李仙說道：“好。”攙扶溫彩裳起身，緩步上車。感覺溫彩裳體態，似無往日輕靈。有仙女落地之感。
合上窗簾，李仙欲下車。溫彩裳眉頭一皺，問道：“你去哪裏？！”
李仙說道：“我去料理那屍首，再去打些水。”
溫彩裳自知失態，神色稍緩：“那老東西滿身是蠱，先驅使馬車遠去。你以箭燃火，將他焚燒。”
李仙依言照做。遠遠射箭燃燒，不被蠱蟲波及。馬車駛在官道中，車廂內，溫彩裳美目低垂，“這是珍蠱食炁蠱十分罕見。附着炁湖，飲人內炁。傳聞七日內將人內炁飲盡，隨後附着湖中。內炁一有滋長，它便立即飲盡！”
“老匹夫…當真叫它死得輕易了！”
不懈努力，但苦無效用。溫彩裳心中微涼，寒毛立起，面色慘白。心煩意亂間，拉開車簾，見兩側山景劃過，但感春風冰冷…
雖依舊鎮定，但眼中漸有起伏。已知冥冥作祟，此行路險萬分。她已難確定，能否安全迴歸。
她江湖閱歷、眼界見識甚豐。但這般險惡處境，卻是初次遭遇。
……
……
另一邊。
一座城中客棧。上等客房，房中約十人。
討劍聯盟。泰心宗、劍雨樓、黃沙門三派匯聚，協商交談。
劍雨樓席開刃說道：“泰心四傑，我知你們是英雄好漢，但你們前些時日說將妖女重傷。如今妖女重傷沒重傷不知道，但反而愈發囂張了，這卻又怎麼回事？”
泰心四傑面露尷尬。虎者硬着頭皮說道：“那妖女外強中乾罷了。”
黃沙門赴會長老，名爲“趙志遠”。他面窄嘴尖，眉細眼小，嬉笑道：“是外強中乾，還是有人胡吹大氣，怕不好說啊。”
犬者怒道：“你什麼意思！？”
趙志遠說道：“抱歉，沒別的意思。姑娘還望莫怪。”
犬者悍然出手。趙志遠遊身一避，犬者雙目赤紅，正待要下殺招。鹿者肩頭一抖，空袖飛卷而出，將犬者纏住。
犬者被溫彩裳斷了男子本命根器，最恨旁人說他“姑娘”“太監”，趙志遠中他逆鱗，故而大爲憤怒。
泰心四傑身有殘缺，同仇敵愾，說道：“趙兄倘若看我等不起，還請直言。我等較量一場便是，何許陰陽怪氣，惹人厭嫌。”
趙志遠笑道：“隨口一說，絕無不敬之意，何必動怒呢。”
四人勉強作罷，冷瞥趙志遠一眼。劍雨樓的蘇求武說道：“諸位，還請別動肝火，當務之急，是設法料理那妖婦。”
衆人沉默。趙志遠說道：“雖不願承認，但那妖婦謀略武功，均在我等之上。如何料理？若無好計策，這次又要叫她跑了。”
均暗感焦急。
蘇求武說道：“我倒有一妙計。”看向泰心四傑，說道：“泰心四傑，人中龍鳳。練就人獸合一之武學，厲害至極，能傷到溫彩裳一次，想必便能傷到第二次。”
泰心四傑面色齊變。鹿者說道：“話雖如此，但此事實不光彩。我等四兄弟聯手，也才堪堪將她創傷。四人合攻其一，便是取勝，有損男兒俠氣。”
“話不可這麼說。”趙志遠說道：“那妖婦手段狠辣，生死尋仇間哪顧得人多人少，江湖道義，光彩與否。”
蘇求武說道：“蘇某自問不如。佩服，佩服。”
虎、蟒、犬微微點頭，頗感受用。蘇求武再道：“四位既能傷其一次，那傷其二次，想必也理所當然。”
圖窮匕見。
四傑色變。鹿者忙道：“蘇兄高看我們了，我們雖重傷了妖婦，但亦是身受重創，至今沒能養護回來。咳咳…”
四傑均佯裝咳嗽，爲求逼真，甚至內炁暗震，咳出血來。
蘇求武暗自冷笑，心想：“那溫彩裳負傷謠傳，便是我傳出。就憑她那劍法，你四頭殘畜想要傷她，未免癡人說夢。也好，也好，你等胡吹大氣，我便順水推舟，叫你拿命去拼。”
說道：“原來如此。四位原是有傷，纔不繼續阻殺妖婦。”
泰心四傑借臺階而下，說道：“自然，倘若傷勢盡復，我四人自然再次出手，生擒那賊婦。”
“四傑名聲在外，果然不是虛士！”趙志遠讚道。
四人怒瞪一眼，聽到趙志遠聲音，便感來氣。蘇求武說道：“四傑兄弟既有如此大義，那我蘇某如若吝嗇，便大大說不過去了！”
劍雨樓席開刃取出一寶匣，輕輕打開，飄香四溢。內盛四株人蔘。
蘇求武說道：“我劍雨樓做得鍛劍、販參營生。我有四株人王參，乃愈療內傷之寶物。”
“雖只屬於庸俗雜物一列，但價值自難言說。四位還請服下，療愈內傷，再將那妖婦重創！”
“這……”泰心四傑騎虎難下。
趙志遠笑道：“莫非真叫我說中了，你們四人是胡吹大氣？若真是這般，倒也理解。畢竟江湖中人，最好面子。且越缺面子，難免便越…”
泰心四傑惱怒至極，心中齊想：“我四人身有殘缺，莫說是在江湖，便是宗門之中，便時遭人背後議論，暗中恥笑。倘若坐實吹牛，名聲豈不大臭？到了那時，誰還記得我四人是泰心四傑？過往風光，誰還會提起？”
“只怕四畜之名，伴隨終身。與其如此，不如硬着頭皮接下。到時豁出性命，打中那溫彩裳一掌半腿，即便身死，也總歸不會太難看。”
唸到此節。四傑說道：“好！這人王參我等便收下，且看我四人，如何將賊婦生擒！”
將人王參收下。蘇求武說道：“四位英傑且放心，我劍雨樓鼎力相助。那日定會幫你助陣的！”
趙志遠說道：“我黃沙門亦是如此。”
“好！”泰心四傑說道：“別過！”
待衆人分開。劍雨樓的席開刃、蘇求武、錢景鵬相顧一視，均齊大笑。
席開刃說道：“蘇兄，此計甚妙。叫那泰心四畜，好生料理那溫彩裳。”
錢景鵬道：“等他們以命相搏，精疲力盡，我等再出手擒殺！”
蘇求武笑道：“錯，錯。我們纔不去助陣呢！”
席開刃、錢景鵬奇道：“爲何？一舉圍殺那賊婦，豈不極好？”
蘇求武說道：“你倆人莫不是傻了。那賊婦有無受傷，你我還不清楚嗎？她這般厲害，我們一齊上，便有把握拿下麼？倘若送了性命怎辦？”
席開刃說道：“那…”
蘇求武輕撫鬍鬚，說道：“先叫泰心四傑，以命搏殺。是死也好，是傷也罷。我們一面慢慢周旋，一面加派人手，調動宗門資源。最關鍵之處，不可輕易便宜了其他宗門。”
席開刃、錢景鵬大覺有理。再不辯駁。
黃沙門趙志遠，亦是類似想法。
“助陣？去個屁，到時尋個理由，珊珊來遲便是。他們是死是傷，幹我黃沙門屁事。且已知溫彩裳線索，慢慢與她周旋便是。”
“叫我黃沙門出汗出血，最後被其他門派摘桃子，這等蠢事，我可不做。且還有些門派，至今沒出手呢！”
討劍聯盟五大門派，雖擒殺溫彩裳之意決然。但其中難免互相算計，斤斤計較。
泰心四傑身殘十多年，心思敏感，極重名聲。被名譽裹挾，無暇其他。鹿者在四人中較爲聰慧，隱隱意識到其中貓膩，但毫無辦法。
只得消化藥參，以命搏殺。
……
……
山野道中。
見前有岔道，一側駛向山野，一側又進大城。
李仙問道：“夫人，走哪條道？”
溫彩裳沉嚀多時，久不回應。此刻決決，關乎甚大。
“若入城，定引人圍殺。我內炁流散，要不多久便會枯竭。與人對殺，更會加快消耗。若藏入山野…或能避開一時圍殺，但他等絕不會放棄…”