笑過以後，陳氏依着艾定邦再次沉默了下來。
艾定邦牽過陳氏的一隻手握在自己手心裏，正要開口，卻正好和剛喫過飯回來的秋露、冬霜遇到了一起。他想了想，還是將要講的話吞回了肚子裏，倒不是他信不過這兩個丫頭，只是有些話還是關起門來說比較好。
於是一路無話，回到了小院兒。
做人丫鬟奴僕的，誰都有幾分眼力勁，知道陳氏兩口子有事情要議，都手腳麻利的上來伺候兩人洗漱更衣。
周嫂子要抱艾芬下去休息，艾定邦擺手：“不用了，讓人備點牛奶，今天晚上就讓她挨着我們睡吧。”艾芬在的話，如有萬一，還可以哄陳氏開心。
洗漱一番，屏退了所有人，陳氏和艾定邦便雙雙窩到了牀上，中間放着艾芬。
想起那個著名的****不如的笑話，艾芬就忍不住想笑：她又不是那一碗水，幹嘛放中間？遂即又想到：她就算不是一碗水也是一盞照室明燈。
陳氏靠着牀背也不睡，也不說話，艾定邦側過身子一面給陳氏捶肩一面歉然地問：“累了吧？”
陳氏也不點頭也不搖頭，累？也許。不過累的卻是心。
艾定邦不知道陳氏怎麼了，不過他認爲先道歉肯定是沒錯的：“生氣了？二弟如今這樣，全怪我。爹媽去世那會兒，他不過才兩三歲，剛斷奶。我整日裏又忙着賺錢，顧不上教導他……”
艾定邦的父母在他十多歲上就亡故了。父母在的時候，家裏雖說不富裕，但是也不窮。父母死的時候，他也纔是來歲，連五穀都不怎麼分的清。因爲沒個算計，又沒有進項，沒過多久，艾定邦就窮的揭不開鍋了。
先是借遍了所有親戚，也借不來米糧。爲着餬口，沒辦法之下艾定邦帶着當時才兩三歲的艾定國四處打濫仗。先是給糧行做苦力，接着學別人南下北上的倒騰乾貨，最後因艾定國沒人肯長期幫忙照顧，便帶着艾定國一起走鄉串鎮地賣起了雜貨。
當年艾定邦是怎麼賣雜貨的？挑個貨擔，前面擔個籮筐，籮筐裏放着艾定國，後面擔的纔是貨架。
賺的來錢還好說，賺不來錢的話只能眼睜睜看着艾定國餓得直哭。
因爲如此，艾定邦覺得他很是對不起艾定國，所以不論什麼事都儘量地順着艾定國。誰想到艾定邦這樣做卻造就了艾定國如今的諸事不通。到後來，事情竟然演變成了一個惡性循環。
艾定國基於艾定邦，也不只是兄弟情那麼簡單。都說長兄如父，這從小養到大的，當然更是如父如子。
陳氏今天並不想聽這些長篇大套的回憶加歉意，而且她也不是生氣，忙喊停道：“不是爲着二弟。這麼多年過來了，你還不知道我？何況而定如今這樣，也和我有關，要不是我總覺得自己是嫂子不好管小叔子的事情……”
陳氏和艾定邦成親的時候，艾定國也不過十一，二歲年紀，這麼多年過去了，陳氏也早拿艾定國當是她的兒子待了。
不是這個？那是爲了什麼？艾定邦聽後愣了下，想了想，還是認爲陳氏有可能是累了，試探地問道：“那是今天晚上承輝鬧着你了？”遂又解釋道：“小孩子哪有不鬧騰的。”
陳氏搖了搖頭，歇了會兒才道：“也不是爲這個。”雖然和這個多少也有點關係。
艾定邦徹底糊塗了，使勁想了想，繼續問：“難道是因爲給孩子們請先生的事兒？”
陳氏沒有立即回答，見艾芬還睜着個眼睛不睡覺，便將艾芬抱起來放到她肚子上，拉着艾芬的手做廣播體操：“其實也沒什麼，只是有所感慨罷了。”
艾定邦不知道陳氏感慨什麼，甩了甩頭，決定先說正事兒：“爲什麼？”
一句“爲什麼”問的沒頭沒腦地，艾芬以爲是問陳氏爲什麼感慨，卻不想陳氏答道：“我也不知道是爲了什麼。只是猜測之前不讓請先生，多半原因有可能是出在承昌身上。”
艾定邦有樣學樣地拉過艾芬一隻手比劃道：“這請先生和承昌怎麼扯上關係的？”
陳氏索性將艾芬放到艾定國肚皮上，白了一眼艾定邦道：“你是真不懂，還是假不懂？”
艾定邦決定禮賢下士，拉着艾芬的手一起衝着陳氏拱了拱手問道：“這個艾某確實是不懂，還望夫人不吝賜教纔好。”
陳氏低頭半響，才道：“你也不想想，弟妹連下人叫承輝一聲二少爺都不樂意。”見艾定邦還霧茫茫的樣子，問道：“承昌長到今日幾歲？”
“正好十週。”這不需要想，艾定邦順口能答出來。說起這孩子，他是真心疼啊。
陳氏繼續問：“承輝幾歲？”
“今年七週。”艾定邦想了想答道。他是越來越糊塗，老婆大人不說爲什麼要請先生，卻問起了這個。
想到艾定邦家庭背景簡單，對艾定國更是恨不得掏心掏肺，陳氏開口解釋道：“你常年不再家，也不怨你不知道。承昌是劉氏所出，雖不是二弟的嫡子，卻是咱們艾家的長子。長到五六歲的時候，誰不誇他聰明伶俐，懂事聽話？何況嘴又甜，就連你，那次見了他，那次不誇他？還說將來等他大了，定要好好栽培栽培他。”
誰繼承艾家產業，對艾定國都無所謂，反正都是他兒子；但是李氏卻很有所謂了。
“不是吧？”艾定邦聽到這裏有點明白了，只是不敢置信，手舉到半空也忘記放下來，就跟投降似的，
陳氏失笑道：“怎麼不是？咱倆成親這麼多年，一直沒個孩子，弟妹心裏有個什麼想法，也很正常。況且族裏的學是什麼模樣，你也不是不知道。”
夫子教過艾定邦的父親、艾定邦、現在又要叫艾承輝他們，早就老得頭暈眼花，根本就管教不過來。那哪裏是學堂，簡直就是孩子們調皮搗蛋的快樂大本營。
艾定邦確實沒想到：“真不明白，你們****的腦袋究竟是什麼做的？承昌將來要是真的好了，李氏做爲嫡母，能少得了她享的福？”
陳氏嘆了口氣道：“現在說這些也晚了，這麼好個孩子，就這麼沒了。”又想到她養了艾芬不過一個多月，心裏就萬不能接受艾芬有任何不適。這養了十來年，還不是拿刀子剜心裏頭的肉嗎？
陳氏俯過身子，狠親了艾芬幾口，感嘆道：“你是沒看見，孩子剛沒了的時候，劉氏眼看着就瘦得跟個人乾兒似的，要不是肚子裏懷着二姑娘，估計也活不長久。即便是這樣，二姑娘還早產兩個月呢。”
艾芬之前一直覺得奇怪，她知道她叔叔有三個兒子。只是平時也聽不見議論艾承昌，再加上今天家宴時也沒看見艾承昌，原來艾承昌死了。
是了，這個年代醫療設施落後，小孩子抵抗能力又差，也許傷風感冒就能要了小命去。這也許就是中國古代太平時期裏，雖然沒有計劃生育，家家戶戶晚上也沒有電視可看只有公糧可交，人口依然不多的原因：一家生個七個八個的，能活下來長大的卻不多。
想到這裏，艾芬又覺得古人的思維很混亂，這都什麼跟什麼？完全聯繫不到一塊兒去嘛！
不請家教，送去學校，難道孩子就不能好了？是指望孩子在學校裏學壞？還是和學校的老師勾搭好了，不讓好好教？還是見庶子太好，心裏不爽，單純的嫉妒而已？
將手放下，艾定邦忽然想到：“話說還頭，她就沒考慮到承輝大了也要進學堂？”
陳氏道：“她具體怎麼想的，我怎麼知道？何況承昌上學那會兒，承輝不過剛學走路！”想了想，決定不在糾纏於這個上：“如今也好，請個先生到家裏來，時時刻刻約束着也好。承昌在時，在上面壓着還好點兒，現在承昌不在了，弟妹慣的承輝都不成樣子了。我不止一次勸過她，她總是當面答應的好好的，背過身去就當耳旁風。現在看起來，更是變本加厲了。”
勸多了無益，只能看着。另外承輝畢竟是李氏的孩子，年紀上又是打又打不得，罵也罵不得地——六七歲的年紀，會告狀着呢。
艾定邦想了半天，蹦出一句話來：“也就你們****家小心眼兒。”說完就後悔，眼前就有一大一小兩個****家。
果然，陳氏聽見後就不說話了，倒不是她生氣，而是實在覺得實在太累了。她心裏唯一慶幸的就是，不是天天在一起喫飯。
艾定邦見沉默了下來，以爲陳氏生氣了，一面後悔自己口無遮攔，一面小心翼翼地問道：“生氣了？”
陳氏搖搖頭：“沒有，只是覺得累了。”忽然想到一件事，問艾定邦道：“你知道今天下午我聽見承輝說什麼嗎？”
艾定邦搖搖頭，他那裏去知道，他又不是神仙。
陳氏道：“他說：將來這裏的一切都是我的。他一個六七歲的小孩子，那裏去知道這些話？”
艾定邦瞠目結舌半天，磕磕巴巴道：“這，這也未必就是弟妹教的罷？”他那個棒槌弟弟才最有可能是罪魁禍首。
陳氏嗔了一眼艾定邦道：“我當然知道不是弟妹教的。弟妹自持是書香世家的小姐，那裏說的出這話來。”最多也就是在心裏想想罷了。
艾定邦覺得這也不是什麼大問題，小孩子嘛，好好教育就好了。何況當初確實是打算將來把家業給二弟的，攬過陳氏安慰道：“夫人別在意，二弟和弟妹也沒有什麼壞心腸，不過是比較會替自己打算罷了。”
艾芬今天晚上已經已經不知道在心裏撇了多少嘴了。真是說的好聽，什麼叫“比較會替自己打算”還“罷了”，這明明就是自私嘛。
陳氏聽了以後不置可否：“對了，弟妹今日還提及要給大姑娘準備嫁妝。不過還有幾年時間，慢慢地也來得及。”
陳氏見艾定邦點頭，就知道他聽進去了，想了想，繼續道：“我不管誰會替誰打算，現在我有了女兒，不論女兒將來招婿也好，嫁人也罷，我都要爲我的女兒好好打算打算。”
之前沒有艾芬，這份家業全給了艾定國，陳氏也無所謂。可是現在有了艾芬了，陳氏卻做不到置艾定國不顧，只好再做別的打算。
艾定邦心裏也擔心女兒將來什麼都沒有喫虧：“夫人想怎麼替女兒打算？”替艾芬打算他也很樂意。
兩人想了半天，金銀首飾這些不實用，當不得飯喫，當然也不能少。開鋪子也不好，且不說經營什麼是個問題，天長日久的，備不住別人知道了打主意。只怕到時候也算不得是艾芬的。
艾定邦腦中靈光一閃，問道：“不如替女兒置辦些田產，莊子什麼的。”又不扎眼，又還實際。
艾芬是個現代人，對不是她自己賺來的錢財並不在意。但是一聽要給她置辦田產之類的也很激動，她以後備不住就是個地主婆啊！
陳氏聽了也是眼睛一亮，“噌”的一下坐直了身子，越想越覺得可行，正要對艾定國說，明天就開始辦……
窗外傳來隱約的一聲慢三聲快的打更聲——三更了。
艾定邦聽見三更的鑼聲，率先躺下：
“夫人，睡吧。女兒還小呢，慢慢來吧。”