四更梆子響過三聲，一家客棧的店夥計猛地睜開雙眼。
『胡三筒』翻身下牀打開腳底一塊暗格，取出一身墨黑的夜行衣。
當他從客棧後窗翻出時，特意戴上三筒面罩。
他熟練地攀上屋頂，萊州城的屋脊在月光下泛着魚鱗般的青灰。
貓着腰掠過瓦片，他能聽見戰靴撞擊屋脊的細微響動。
他參加過十數次大小戰役，上次戰死在登萊的剿匪戰役。
如今剛復活回到山東地界，就聽說章獻忠決意赴死，一場席捲天下的大亂迫在眉睫。
他心知背嵬軍無論怎麼計劃反明戰略，都得涉足山東，自己乾脆留下來等待大軍到來，客串一番市井小民，順便滿足扮演欲。
這就像經常大魚大肉，總得來點素的換換口味。
眼下他白天是一家店夥計，晚上是劫富濟貧的大俠，偶爾還能打聽軍事情報、執行特殊任務，賺取功勳值。
當然，今晚執行特殊任務的不止他一人。
翻過三條街巷，西邊的濟世堂突然傳來三聲貓叫，胡三筒渾身一凝，熟練地翻下屋頂，循着貓叫聲來到巷口的槐樹旁。
樹上蹲三人，樹下趴一人，左右屋檐分別有兩人，或站或蹲，所有人都戴着相同的“麻將面具”，筒子，條子，萬子……
月光斜斜地切過街巷，灑下銀白光輝，胡三筒掃視所有人的站姿，頓覺強的要命，不由得舉起雙手拍照。
眼見隊友舉手攝影，其餘玩家頓生強烈的表演慾，原本平平無奇的站姿也變得酷炫起來，好似江湖俠客在深夜論英雄。
臨時的小隊長從槐樹跳下潛入暗巷，其他人也紛紛緊隨其後，前後保持半人間距的同時，又緊密維持前進節奏。
“人都到齊了吧。”
“正好九人。一人不少。”
“特殊任務沒變吧？”『胡三筒』努力壓低音量發問。
“沒變，還是突擊縣衙戶房、張典吏的宅子，劫富濟貧只是幌子，我們真正想要的是本地的賦役底冊。”
“我記得萊州城是府縣同城，還有府衙的戶書也得整吧？”另一名玩家小聲加入對答。
“那是另一支小隊的任務，我們只管縣衙的。”
隨着小隊長高舉拳頭示意停止，任何想說的話語都卡在嗓子眼不再出聲。
當高舉火把的巡邏兵丁離開大街，小隊長趕緊引領隊友們踏入另一條暗巷。
張典吏的宅邸並不遠，『胡三筒』一行人跨過四條街便抵達目的地。
九人小隊迅速半包圍張典吏的宅邸，胡三筒反手握住腰後的短刀，指尖在刀鞘的邊緣摩挲。
“上！”隊長轉過身露出九條面罩，背靠着院牆扎出馬步。
只見身手最好的“三萬”三步並作兩步奔來，足底一蹬便攀上院牆。
可是“三萬”沒有如預料的那般翻過牆去，而是原路返回落在地上。
“咋回事？”九條疑惑地發問。
“屋裏有情況——”三萬高舉手腕，像是在提示大魚上鉤了，“裏面舉着火把，好像在搬家。一大家子都驚動了，很急忙的樣子。”
“啊？誰家大半夜搬家啊？”
“難道說萊州的官吏要棄城逃跑，所以才半夜祕密收拾細軟？”
“很可能！這樣一來也省的我們勒索錢財，他們自己就先把值錢的物件攏起來了。”
“既然人都是醒的，那就用第二套方案入室。”
“好嘞。”胡三筒等人點點頭，旋即變換包圍宅邸的陣型，四個人齊齊背靠石牆，等待兄弟們接力奔上。
第一人率先衝上牆頂，充當偵察動向的哨兵。
待他鎖定屋內人的搬家漏洞，當即扭頭低喝一聲，“衝！”
一聲呼喊下，胡三筒與另外三人一齊前衝數步，利落地衝進屋內，旋即憑藉一輛輛騾車靈巧閃躲。
直至搬貨的家丁走出房屋，這才驚覺院內竟然多了幾名身穿夜行人的陌生人。
“老……”一位家丁剛要大聲尖叫，胡三筒快步上前，抽出短刀架住對方脖子，刀刃幾乎劃破皮膚，“想活命就閉嘴！”
所幸三萬的推斷是正確的，深夜搬家的人不會鎖門，從內輕輕鬆鬆便能打開。
三萬迅速打開房門放入所有隊友，在最後一人進院之後，取來一根木棒插入門閂。
雖說張家上下十餘口人，另有數十名家丁、丫鬟，按理說也有反抗毛賊之力，但在九名持械“強盜”的突然襲擊下，還是不得不束手就擒。
他們被捆上繩索安置在房屋角落，嘴裏塞入自己的臭襪子，唯有張典吏一人允許開口說話。
眼見自家數十口人都被綁住，張典吏暗想大事不妙，連忙哀求好漢饒命，表示要多少金銀首飾，儘管從錢箱裏拿便是，他保證不會報官。
胡三筒搬來一方衣箱坐下，瞥一眼老張的妻小。老婆小妾能打一桌半麻將，三個女兒和半大小子縮在一起瑟瑟發抖，“有人出錢請我們來你家找一樣東西。”
“什麼東西？”
“你張家世代單傳的賦役底冊。”
“啊？”
張典吏聞言一驚，心說難怪這些江洋大盜入了宅邸，竟能無視院內的細軟行李，原來是某家大戶花錢僱來的山匪。
賦役底冊可是戶房典吏的命根子，沒這玩意都不知道土地肥瘦，該找哪門哪戶徵收多少賦稅，更沒法在其中操縱油水。
想必是哪位老爺想安插自己的心腹做戶房典吏，好把持一縣的稅賦“油水”，還是打算獻給即將殺來的叛軍？
“無論是誰請你們來的，他出多少銀兩，我出雙份！不！三份！”
“他出五萬兩。”
胡三筒按照自己扮演底層角色見識過的物價，隨口胡謅一個鉅額數字，當場驚得張典吏愕然失色。
“啊？”張典吏心說這真不是瞎編的？
五萬兩都足夠幾代人喫穿不愁了，他辛辛苦苦撈了大半輩子，也沒攢夠五萬兩銀子啊。
難道說這是好漢暗示的賣命錢，拿不出五萬兩全家撕票？
可是把他全家都賣了，也湊不足五萬兩銀子啊。這時屋內傳來一陣翻箱倒櫃的碰撞聲，不一會走出兩名玩家搖着腦袋，“沒找着。”
“你們拖時間去搜沒用的，這種喫飯的傢伙肯定藏他身上。”
於是一夥人把張典吏幾乎扒光，只給他留了一身底褲，然而還是沒見到底冊的影子。
“別廢話了，叫這老小子趕緊把底冊交出來。”五筒似乎有些不耐煩，順勢揪出張典吏的年輕小妾推到桌邊，“信不信老子當你的面入了她？！”
眼見張典吏雖然痛苦，但還能忍受的樣子，胡三筒一眼瞧出破綻，“你這樣沒用，都說女人如衣服，兄弟如手足，小妾更是破抹布，玩膩就扔。你得這樣……”
胡三筒說着，揪住那半大小子，就像抱起一隻肥碩的橘貓，後者雖然嘴裏塞着臭襪子，但被短刀抵喉的瞬間還是哇哇哼唧起來。
眼見自己的“獨苗”面臨生死威脅，張典吏終於慌了，緊繃的鎮定神情僅維持一息的功夫就全面潰敗。
“好漢饒命啊！這是我張家唯一的命根子啊……”
“呵呵，果然如此，你老來得子，把這小子寶貝得不行，妻妾竟都不如。乖乖把底冊交出來，否則——”
胡三筒調整短刀的方位，精準無誤地瞄準男娃的胯間，一番假動作幾乎要刺入腿心。
“啊啊！使不得！千萬使不得！我說！我說！”
張典吏彷彿自己被刀尖威脅了命根子，如倒豆一般將底冊的各種藏身處說出。
“哼，你是不見棺材不落淚。”五筒沒好氣地甩開小妾，掄起拳頭猛砸張典吏三拳。
“好傢伙，你擱這藏寶呢，這一本，那一本，臥槽你在茅房都藏了一本……”玩家們一邊打開牆角的暗格取出書冊，一邊回頭咒罵這老小子。
眼見數十本構成的“賦役底冊”到手，又順手撈到便攜的金銀首飾、銀票，老大當即便要宣佈撤離。
“這些人怎麼辦？”五筒指了指縮成一團的“俘虜”，心中的殺意如風中火燭左右搖擺。
瞧着這羣人頂着黃色標識，九條擺擺手，“事先都查過，這老小子除了喫拿卡要，也沒染過人命，殺了他們沒獎勵，還要倒扣聲望、功勳值……”
胡三筒說，“趕快撤吧，拿到東西確定任務獎勵再說，免得驚動巡邏隊，還要血拼一場……”
另幾人也紛紛贊同“不殺”的建議，“我還等着多刷點功勳值，去買高級探索券呢。都有人抵達新大陸了。”
“真的假的，我還以爲那視頻是靠特效做的。”
“真的，已經有四十多個兄弟降臨北美，聽說已經修了一座村寨，簡直是開拓史的一大裏程碑啊！史書一定會記錄他們的名字！”
“啊，不對啊，視頻不是說氣球和帆船一起出發的有五百多人啊？怎麼就剩四十多人了？”
“新大陸的環境多‘惡劣’啊，有殷人襲擊，有西班牙殖民者，還有糧食不足的危險，更別說還有大量野獸，生存率十分之一已經很高了。”
“只能努力攢功勳點合夥買戰旗了。等把戰旗運送過去，不用海空交通，直接一個自殺折躍就能跨越數千裏。”
“那得先做好糧食儲備，不然短時間一下子蹦出幾千玩家，你只能喫土養活自己。”
“咱們華人建立的新大陸殖民地要叫什麼呢？”
“叫什麼咱不知道，我知道第一座村寨肯定會被歷史銘記。”
“行了都別扯淡了，趕緊撤。”
胡三筒說着折返回去，擰起地上的兩隻臭襪子便要塞入張典吏嘴裏。
後者發現到這夥“歹人”要走，又要關上屋內大門，當即意識到不妙，趕緊衝着三筒的背影嗚咽叫喚，旋即掙扎着並腿蹦跳，總算趕在三筒關上的一瞬間吸引對方的注意力。
“你要說什麼？”
三筒摘下塞口的臭襪子，對方一開口便是一股臭味，“好漢饒命！官軍要放火燒城！不等天亮他們便要動手。到時候全城起火，咱一家老小被綁在這，根本無人解救，定是葬身火海的命！懇請好漢饒命啊！”
“什麼？”
三筒當即喚來即將離開的兄弟們。
衆人一番打聽這才弄清前因後果。
原來是那登萊巡撫自知打不過背嵬軍，便要用堅壁清野的法子拖延背嵬軍的腳步，眼下更是喪心病狂要焚燬萊州全城，用難民與廢墟阻礙背嵬軍前進。
張典吏作爲一員胥吏，本來是不知道實情的，只因親戚在府衙當差，偷聽到這一則密辛，這才告知他全家知曉。
如若沒有人脈資源，他一家老小也得矇在鼓裏，最後被蔓延的大火燒得體無完膚。
“確定屬實？！”胡三筒死死盯着張典吏的眼睛，後者重重點頭，“諸位好漢若是不信，大可去幾處街巷瞧一瞧，屋子裏都堆滿了引火的柴薪……”
“萊州城幾乎都是木頭結構的房屋，這是要把全城百姓都燒死啊！”
“真狗官！爲了擋住背嵬軍，居然敢放火焚城？！”
“這幫狗官有什麼不敢幹的，歷史上他們爲了打擊農民軍，還敢掘開黃河淹開封，鬧得中原東南受災數年。”
“該殺！該殺！該殺！”
“現在不是爭論該不該殺的時候，趕緊把情報報告給兄弟部隊——我記得有支先鋒部隊駐紮在萊州附近吧？”
“現在是半夜時分，線下應該是下午，大夥們都在忙着做事。”
“沒事，肯定有一些其他時區的輪崗玩家。而且在這種緊要關頭，應該有不少兄弟們能上線。”
“想不到無意中還能觸發新的特殊任務——這種任務的獎勵往往是最豐厚的。”
九條伸出右手，臉上掛着堅毅的笑。其他人也各自伸手搭在中間，好似搭出一座寶塔。
“任務目標，盡力拯救全城百姓！”
“噢噢噢！”
九人重重按下右手，旋即各自散去。
有人就地倒下傳遞情報，有的帶上賦役底冊先行一步，還有的前去與另一支小隊會合。
胡三筒與剛“甦醒”的五筒兄弟留在張典吏的家，等兄弟們散遠一些，再給張家老小解除束縛。
五筒環顧四周一圈，張家老小瞧他們的眼色已經不再恐懼，“呵呵，咱們明明是‘叛軍’，反而要阻止官軍放火燒城，究竟誰是正，誰是反啊。”
“官軍即將焚城，咱們能做點什麼呢？”胡三筒摩挲着下巴鬍鬚思索，忽然兩眼一亮，好似想到什麼似的，扭頭看向張典吏，“你家有銅鑼嗎？”
(本章完)