鄖陽巡撫王鰲永對着督師拱拱手，得到首肯之後擺弄兵棋。
“賊兵一路勢如破竹攻取多個州縣，勢頭正盛，而我軍各部擊退東虜歸來不久，正是人疲馬乏之際，又散落中原各地，一時間難以集成合力，眼下誠不可與賊軍爭鋒……
不如結硬寨打呆仗，以官軍爲主，地方良紳鄉勇爲輔，挫賊軍銳氣，慢慢蠶食賊軍生氣……”
“不妥，賊軍一路攻城拔寨已兵圍汝州，不可再縱賊軍肆虐——多虧汝州駐軍將士用命，不然賊軍已迫近洛陽福藩。若是福王有失，你我如何擔待得起。”
湖廣巡撫宋一鶴出言反駁，一句話就說到楊嗣昌心坎上。
儘管楊嗣昌簡在帝心，犯下一些錯誤也能被聖上原諒。
可要是沒有黑旗營“神速”剿滅紅巾賊那般“天功”，也難逃福藩失陷的大罪。
“緩戰之策莫要再提。”楊嗣昌扭頭看向宋一鶴，“鶴峯，你有何滅賊良策？”
“屬下以爲賊軍雖然勢大，但卻濫殺無辜，殘忍暴虐，鬧得無數良紳小民背井離鄉，已是天怒人怨，必不可能長久。
屬下以爲可授予破家良紳團練之權，以外地良紳之財練本地之兵，縱使日後滅了乞活賊，那團練也不至於趁機做大。”
“你的建言不錯，可是團練鄉兵練成也要一些時日，如此與緩戰之策又有何異？”
“督師有所不知，流賊幾經掠過河南，地方官紳早已人人結寨自保，各家各戶都有家丁民壯、聯防鄉勇，只需添加錢糧強訓一番，便可練成數支剿賊之兵。”
“嗯嗯，你說的有理，不過還是要奏請聖上定奪，三五日內便能有結果……”
楊嗣昌全神貫注盯着沙盤，若是士紳鄉勇快速練成，到時候平添數萬兵馬，圍剿乞活賊的方略也能更順暢一些。
忽然一人手持木棒直點沙盤，猶如短刀插進汝寧，隨後順着“汝寧&洛陽”構築的線段延伸北上，直到汝州才停下。
將汝州與汝寧連成一線，楊嗣昌猛然瞪大眼睛，只覺發現敵人嚴密鎧甲縫隙的軟肋破綻。
“賊兵沿着豫中攻城拔寨，其所據州縣連成一字長蛇，卻忘記看似危險的毒蛇實則全身都是破綻！”
楊嗣昌抬頭看去，發言者正是先前追擊西賊立下大功，晉升一級，隨後被自己從盧象升那抽調過來的。
湖廣總兵楊世恩。
“賊兵確實連戰連捷，但打下城池要留下嘍囉守城，隨着賊兵不斷分兵駐守城池，分散兵力的賊寇打下新的城池也愈發喫力。
眼下賊寇每一次前進都要付出更大傷亡，賊寇如今包圍汝州已過數日，而汝州軍民仍在努力堅守，這足以說明賊寇已是強弩之末！”
楊將軍的發言猶如一陣狂風驅散籠罩心中的迷霧，楊嗣昌只覺迷茫遲滯的思緒變得清晰通暢。
一字長蛇陣是凌厲的攻擊陣型，利用首尾支援的高機動性夾擊敵人的部隊，但若失去部隊策應的機動性，那麼強勢的一字長蛇便會淪爲被人各個擊破的笑柄。
楊嗣昌先前有些畏懼“乞活賊寇”勢大，不好平定這夥悍賊。
而楊世恩抽絲剝繭的逐層分析卻讓他看透賊寇外強中乾的本質。
楊嗣昌感嘆，楊世恩不愧是與西賊、闖賊長期作戰的一線親歷者，剿賊經驗就是豐富。
即使賊兵連戰連捷，但這世上就沒有無法戰勝的無敵之師。
如果有，說明他的敵人都是菜雞。
賊寇的地盤從汝寧府至汝州就像一條細長的小蛇。
他們佔據沿途州縣，卻沒有人才治理地方。
賊軍對待士紳文人殘忍暴虐，更無人願意投靠他們，只能簡單粗暴留下嘍囉軍管地方。
“賊軍從汝寧運糧北上，兩地相隔三四百裏，長途跋涉多有不便，我們可出動騎兵劫殺賊軍糧隊，迫使他們回撤取糧，以解洛陽危局。”
“嗯……”楊嗣昌聞言連連點頭，用眼神示意楊世恩繼續說。
後者指着中心位置說道，“若是乞活逆賊打散編制，四散來開與我打糧隊對抗維穩糧道，便沒有餘裕攻城拔寨，以此可爲各路官軍集結、地方鄉勇編練爭取一些時日……”
楊嗣昌捻着鬍鬚沉吟片刻，“依你所見，圍剿乞活賊所需多少兵馬？”
“賊軍雖號稱三十萬大軍，但依屬下所見，左右不過是精兵一萬，脅從數萬，裹挾饑民十萬罷了。
唯一可慮的是乞活賊的精銳死士，其總人數應當不超過四千——若要四面張網圍剿賊軍，一路主力兵馬不得低於三萬，另三路分剿各自不低於兩萬，十萬戰輔兵應當可行。”
楊嗣昌聞言眉頭緊皺，楊世恩竟要出動十萬大軍？
雖說熊文燦“戴罪”等待楊嗣昌交接之時，已在襄陽籌措數月的兵員、糧草，但還差多個環節的收尾工作。
俗話說兵馬未動糧草先行，十萬大軍按照戰兵一兩二錢的月餉，輔兵八錢的月餉，每個人每月至少四鬥口糧。
還好湖廣是產糧區，糧價不高，近期的糧價是九錢銀一石糧。
河南稍貴一兩五錢一石，至於河南旱情嚴重區域，糧價已經漲到二兩八錢一石，其他常年大旱的區域更是十兩銀子一石粟米。
然而即便如此，十萬大軍的士卒、馬騾所需的糧豆草食也不是小數目。要是計算遠途作戰的運輸損耗，這個軍費還要加成。
做了兩年兵部尚書，楊嗣昌對軍費數字略有一些認識。
他估算十萬大軍一個月下來至少耗費二十萬兩銀子，這還沒算打起來的軍費加耗。
誰也不敢保證乞活賊寇還能蹦躂多久，若是賊兵死撐一年，官軍這邊不用打就財政崩潰了——
朝廷加派練餉得來的七百多萬兩銀子，一多半都要供應九邊補員。
崇禎給他分配兩成練餉的額度，外加地方的舊制助餉，一年小兩百萬兩應該是足夠的。
楊嗣昌當初邁出京師時，也以爲一二百萬兩的軍費足以剿滅乞活賊，更深信自己半年之內就能踏平乞活賊。
可是抵達襄陽地界被“刺殺”過一次，才知道乞活賊比他想象的更兇悍。
這不是半年就能掃平的頑疾，而是一股決心奪取朱明江山的悍勇反賊！
若真按照楊世恩的法子佈置，這筆軍費最多支用七個月，要是戰爭烈度再高一些，恐怕四五個月就會耗空軍費。
可是楊嗣昌又覺得此議可行。
對付這種頑賊務必全力以赴剿滅，否則容易被賊寇抓住破綻，搞出一兩個震驚朝野的大事件。
他沒有太多時間等待——要是乞活賊果真衝着福王而去，就算洛陽守軍用命堅守，也拖不了太久時間。
這一前一後最多二十天，再多可就危險了。
可是軍費不足的問題太過致命，一旦拖成持久戰，軍費斷絕，後果不堪設想……
“滅賊”與“軍費”猶如兩種不同的聲音在腦中爭鬥。
進退兩難的境地，簡直是在逼他賭上一切跟賊軍搏命。
眼見楊嗣昌愁眉苦臉，楊世恩再追加一句，“久聞黑旗營兵士悍勇，近期又招安收編三千湘地礦賊，想必是實力大增……要是黑旗營從東面主攻，那另三面圍剿大軍可共削去一萬。”
“屬下以爲可行——黑旗營兵馬得到練餉分配，督師不必擔憂此部兵馬餉銀糧草，如此又可削去一萬餘步騎的軍費開支，九萬戰輔兵便可只用七八的餉銀……”
“七成軍費……”
楊嗣昌暗想，照這番籌劃剿賊軍費也能勉強維持十個月，“待各地逃紳抽調鄉勇強訓十餘日，我兵便可四面張網、平定乞活賊！”
“督師高見！”
楊世恩指出，“南路大軍由襄陽出，過南陽，攻舞陽，截賊軍腹部。
北路大軍南下會開封之兵，南下攻臨潁，斷其脊背，此兩路斷賊軍糧道，逼迫賊軍回救決戰。
西路軍出洛陽進登封，若賊軍進犯，則守城制賊，若賊軍捨棄城池回救，則尾隨賊軍使其進退兩難。
東路軍黑旗營西進信陽奪取州縣。如此四路強攻，必定大破乞活逆賊！”
“只是河南各地貪圖賊寇小利的奸民甚多，恐怕我兵四路進發的動向會被賊兵探知……”督師大人的一名幕僚提醒。
“哼，若不是奸民接濟賊兵蔬菜肉食，乞活叛逆如何勢如破竹，直抵汝州城下？凡是助賊攻城者一定要嚴懲！”
幾名文官扼腕嘆息，感嘆世風日下，道德淪喪，指責奸民見利忘義，助紂爲虐，不幫助官軍剿賊就算了，竟然恬不知恥協助賊兵攻打官軍！
有人覺得這些奸民就是乞活逆賊的細作，寧可錯殺一千，不可放過一個，一人泄密，全家屠滅，狠狠殺一批奸民，這樣才能制止歪風邪氣。
有人則認爲道德淪喪是教化不足，應該加強教化，使百姓懂得什麼是仁義禮智信，什麼是三綱五常，端正人心。
還有人覺得奸民、逆賊爲何“不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂”。
逆賊若能老老實實餓死在家裏，朝廷諸公就省事了，更不用加派那般多的軍餉，天下萬民也就不會困頓煎熬。
畢竟在他們心裏，區區乞活逆賊不過是曇花一現的逆賊，天下正統的大明官軍一出，賊兵必化作齏粉！
“咳咳……”
楊嗣昌清咳一聲，議論紛紛的文官們總算抽身出來，等待督師大人做出最後的戰略總結——
南路軍爲主力三萬五千
西路軍兩萬五千
北路軍三萬
東路軍黑旗營一萬
各路大軍佐以士紳鄉勇輔助——
十二個字。
緩進急戰，四面張網，合擊滅賊！
楊嗣昌衝着京師方向拱拱手，“諸位務必盡心竭力，報效朝廷！”
(本章完)