周靖叫羅媽媽扶着出了前廳, 便見丈夫威寧候高大挺拔的身影出現在視線中，四目相對，她含笑福了福身：“侯爺回來了？此行可還順暢？”
周定方年輕時風流倜儻, 即便年華不再，也自有一股淵渟嶽峙的雍容氣度, 周夫人亦是美人, 周靖作爲他們的女兒, 自然也是風儀出衆, 迥異於俗流。
尋常人家爲女兒取名, 往往都會揀選些端莊淑惠的字眼，偏生周家不同, 周定方夫妻信奉的是誰說女子不如男, 所以爲女兒取得名字都分外有崢嶸之氣, 長女周琬，次女周靖, 小女兒的名字還是嶽父實在看不下去了幫着取的, 叫周萱。
周靖不僅有這樣一個難掩英氣的名字, 形貌也同父親相似, 身量高挑，容貌冷豔，偏菱形的眼眸閃爍着寶石一般華麗而冰冷的光芒，只是她素日裏總愛笑，丹脣未啓笑先聞, 沖淡身上那股鋒芒，冷不丁的一瞧，倒覺得是個和藹可親的侯門主母。
威寧候出門公幹幾月，同妻子難免分離, 歸府之後見她這般笑語盈盈迎上前來，再一想自己做的事情，心頭不禁添了幾分歉然，含糊的應一聲，又將身後女子拉出來：“這，這是柳氏，宴飲之時嶽州刺史送的，實在不好推辭……”
你是侯爺，是刺史，要真是有心，還有個推辭不？
周靖心下好笑，卻不出言質疑，臉上情仍舊和煦。
反倒是威寧候有些不大自在，解釋道：“她早就沒了父母，也無親眷，嶽州刺史說我若不收她，料想是她侍奉不周，要殺她謝罪……”
威寧候耳朵根子軟，周靖也不是頭一天知道，從前她剛嫁入侯府的時候，太夫人便做主厚賞威寧候身邊的幾個通房，給陪嫁叫她們離府。
這時候就看出一樣米養百種人了，看得開的通房拿錢走人，去官府銷奴籍，沾着幾分侯府威名，以後無論改嫁與否，日子總不會過得太糟，看不開的就往威寧候身邊長跪不起，要死要活，非得留下侍奉侯爺，哭着說自己不敢跟夫人爭寵，求侯爺賞自己一口飯喫，不要趕自己走。
太夫人知道之後，當場就變臉色，連罵幾句不知好歹，一邊寬撫新婦，一邊差人去將那通房弄出去發賣掉。
周家四三公，何等顯赫，長女又是皇太子妃、未來的皇後，威寧候府之所以聘週二小姐爲婦，不就是看中了她的家世？
周定方沒有納妾，跟妻子鶼鰈情深，週二小姐頗有乃父之風，跟姐姐一樣，成婚之前便是出了名的精明強幹、眼睛裏不揉沙子，所以太夫人纔想着將兒子身邊的通房打發走，一來叫小夫妻好好相處，培養感情，來也是向周家示好，顯得自家體貼周到，哪知道中途出了這麼個蠢的，叫這原本圓滿的好事憑空添了瑕疵。
太夫人差人去帶那通房離開，只等着聽個結果就完，哪知道沒多久心腹傳消息過來，那通房聽了太夫人的話之後二話沒說，腦袋就磕在牆上，說生是侯爺的人，死是侯爺的鬼，血把牆都染紅了，侯爺爲之觸動，一時心軟，將人抱回內院，又差人去請大夫。
太夫人一聽這話，就覺得事情要糟，下意識扭頭去看兒媳婦，卻見周靖不氣不惱，不露異色，見她目光掃來，反倒安撫性的朝她笑笑。
沒過多久，威寧候就過來了，衣襟上還沾着鮮紅的血跡，微微垂着頭，不敢看母親和新婚妻子：“大夫說芳桃傷得厲害，不能挪動……”
太夫人臉色鐵青：“不管那是個桃兒還是個李子，都馬上把她給我扔出去賣掉！”
威寧候目光裏帶了幾分焦急，不贊同道：“母親！”
“你這麼看着我做什麼？”
太夫人又氣又急，怒道：“難道我是什麼十惡不赦的惡人嗎？她侍奉過你，總也有些情誼，我不虧待她，把她全家的身契都還，再給一筆錢安家，我做錯什麼？難道只有八抬大轎把她供起來才成？放着好好的路不肯走，卻去你身邊尋死覓活，煽風點火，我豈能容得下這種妖精！”
“母親，芳桃只是捨不得我，您別這麼說！”
威寧候情躊躇而爲難，半晌之後，轉過臉去，有些歉疚，又帶着點希冀的看向妻子：“芳桃是丫鬟出身，喫過不少苦，卻沒享過什麼福，她，她已經很可憐……”
太夫人見兒子被一個妖精迷心腸，怒的身體都在打顫，又惱他不通務，在新婚妻子面前爲了一個通房同母親爭執，若是新婦一怒之下回孃家去告一狀，最後鬧的兩家失和，結這樁親還有什麼意思？！
丈夫打半輩子仗，不知道落了多少傷，壽數也有所折損，幫兒子定下親之後沒多久便去，兒子才幹不像他父親那樣出色，性情又是個溫諾的，不找個厲害些的媳婦，怎麼撐得起這侯府？
這個混賬東西，怎麼就不明白當孃的一片苦心！
太夫人當即便要發作，反倒是周靖出聲勸住了：“罷了，母親，那通房既是一片真心，便叫她留下來吧，新婚不久，總不好鬧出人命來，到時候不僅我和夫君臉上都不好看，也會叫外人笑話咱們侯府治下不嚴。”
又同威寧候道：“她一片癡心，固然使人憐惜，然而她公然違背母親的命令在前，致使夫君與母親險些失和在後，豈不該罰？夫君覺得我說的對是不對？”
她字字句句都說的在理，威寧候豈能反對，也知道爲了通房在新婦面前同母親爭執做的太過，一時間連聲音都低下去：“夫人說的有理。這是內宅之事，你是侯府主母，自然該由你來處置，我沒什麼好說的。”
周靖頷首，旋即便道：“她既然執意要留下，那便留下吧，只是做錯事情，不可不罰，將她挪到後邊庵堂裏邊去，叫在裏邊禁足一年，誦經懺悔，夫君以爲如何？”
威寧候心有赧然：“夫人處置的很是公允。”
周靖莞爾，幾瞬之後臉上笑意慢慢斂起，眉宇間平添幾分凌厲之色：“她只是個後宅婦人，上不檯面，無需計較，我在意的是另一件事。她一個通房，又久居後院，太夫人下令拿下發賣，她是怎麼逃脫掉，又暢通無阻的跑到侯爺面前去的？到底是這通房天生力、沒人攔得住她，還是府裏邊有人襄助，暗地裏給她提供便利？”
她轉過臉去，情鄭重，眸底盈着幾分憂慮：“若只是府裏有人搞鬼還好，怕只怕是有人喫裏扒外，想叫府內大亂，好趁機撿便宜呢！”
太夫人聽得心頭一凜，腦海中隨即閃過本家的幾個族老來。
丈夫還在的時候，便同那幾個老東西鬧的不可開交，這時候丈夫去，兒子年輕，若真有人藉着內宅之事生亂，使得兒子夫妻失和，妻妾內鬥……
自己可就這一個兒子！
太夫人這麼一想，便覺毛骨悚然，再去看兒媳婦時，眼底更添幾分慈和。
當初自己夫妻倆一致決定選週二小姐當兒媳婦的時候，不就是看中了周家的家世和週二小姐的厲害嗎？
她拉着兒媳婦的手，柔聲道：“從前我便說你聰敏，今日見你說話理事，果真如此！”
說完，又板起臉來，叫兒子跪下，掐着的耳朵叮囑：“那個小蹄子說她心裏只有你，不想離開——這種花裏胡哨的妖精，我是不想留的，可是你媳婦心軟，做主讓留下，這是她體貼你的難處，也是她的好意和成全，你明白嗎？”
威寧候不是不分好賴的人，轉頭去看妻子，目光歉疚而羞愧，用力頷首道：“我明白，娘，我會對阿靖好的！”
太夫人欣然點頭，又道：“咱們這樣的人家，講的是嫡庶有別，正妻生子之前，不能先有庶子庶女，今天我就把話放在這兒了，以後別管你房裏有沒有人，只要你媳婦沒生出世子來，哪個都別想冒頭，我是想抱孫子，可這孫子得是從我正經的兒媳婦肚子裏出來的我才認，不明不白得來的，沒了我也不心疼，這話你給我記住，記在心裏！”
“娘，其餘幾個通房都打發走了，就剩下芳桃，還被禁足了……”
威寧候話說到一半兒，便觸及到母親冷厲的眼神，瞬間便將後邊的話嚥了下去，老老實實道：“娘，我跟您保證，我的長子、侯府子一定是阿靖生的！”
這孩子性情是軟和點，還是很孝順的，太夫人有些欣慰，叫兒子起身，又拉兒媳婦近前，將們倆的手交疊在一起，殷殷囑咐道：“夫妻一心比什麼都重要，好好過，你們倆以後相伴的日子還長着呢！”
周靖輕笑着應聲，威寧候微紅着臉，也點頭應聲。
等那夫妻倆走了，太夫人臉上情一冷，吩咐身邊嬤嬤：“我活了幾十年，險些讓個小蹄子給翻了船！她不是隻求留在哥兒身邊嗎？你去煮一壺紅花，待會兒帶過去灌她喝下去，真當我不知道她在打什麼主意？別叫她死了，哥兒這會兒只是心軟，沒什麼別的意思，她要是這會兒死，反倒叫他一輩子都忘不！”
嬤嬤應聲而去，半個時辰之後回來覆命：“都已經辦妥了。”
太夫人心頭那口氣一鬆，有些疲憊的往椅背上一靠：“今天鬧了這麼一出，兒媳婦心裏邊怕不痛快。”
嬤嬤近前去幫她揉肩，笑着開解：“哪能啊，您這麼疼愛夫人，又是幫忙主持公道，又是叫侯爺承諾子得從夫人肚子裏出來纔行，夫人感激您都來不及呢……”
“說來說去，還是爲那個孽障！”
太夫人嘆口氣，道：“我跟老爺巴巴的求娶周家女，還不是爲讓他外有幫襯，內有賢妻？娶了周家小姐，就是皇太子殿下的連襟，不看僧面看佛面，在皇家那兒也有幾分香火情，偏他腦子不清楚，爲了個通房……唉，不說也罷！”
威寧候雖也覺得這事兒自己做的有些不妥當，是該道歉也道，該低頭也低了，還跟妻子承諾子一定是她所出，妻子通情達理，應該不會將那一茬放在心上。
畢竟通房是早就有的，這她也知道，再說，芳桃用死來證明了她的癡情，確實很可憐啊！
曾經陪伴過自己那麼久的姑娘，憐惜一些，也是應該的。
沒有多想，而周靖也沒有再提過芳桃，夫妻倆貌似心照不宣，實際上怎麼樣，就只有們自己能知道。
這天的事情最終輾轉傳到了皇太子妃口中，半月之後，皇太子妃召見妹妹威寧候夫人入宮覲見之時，便遣退宮人，問起此事。
“沒什麼好後悔的，也談不上失望。”
周靖坦然同姐姐道：“威寧候是個什麼人，成婚之前我就知道，我知道耳根子軟，好拿捏，諸事上難以與我爭鋒，所以才答應嫁的，既佔這性情的便宜，喫這性情的虧也是尋常，更何況我也沒喫虧，那通房翻不出浪來。”
她神態自若：“我早就知道間男子皆薄倖……”
說到此處，周靖情溫婉起來：“像爹爹一樣專情的男子是鳳毛麟角，我投生成周家女兒，已經佔盡便宜，哪裏能奢望自己再有另一種間難尋的幸運？這道理，姐姐不是早就明白了嗎？”
皇太子妃爲之莞爾。
當年威寧候處置那個通房的時候，周靖便明白了的性情，這時候再聽他說不忍嶽州刺史殺那女子，故而收留下她，也不覺得喫驚，淡淡瞥了一眼，由衷讚道：“果真是個美人。”
柳氏通身一股江南女子的婉約，眼眉彎彎，臉蛋兒雪膩，嘴脣紅如櫻桃，往身上看，也是婀娜多姿，窈窕如柳。
威寧候訕笑一笑，吩咐她說：“給夫人磕頭請安。”
周靖打量柳氏的時候，柳氏也偷眼看她，這位出身尊貴的侯夫人、皇太子妃的胞妹當然也是美人，而且這種美麗中摻雜一種名爲威嚴和傲氣的東西，使得她一眼看上去，就十分像一個……當家主母。
這個字眼刺痛柳氏的心，她眼底飛速閃過一抹黯然，跪下身去，畢恭畢敬的給主母磕頭：“妾身柳氏拜見夫人，願夫人長樂無憂，華年永駐。”
周靖點點頭，不親熱，也不算冷淡，吩咐人去收拾出一處院子給她，便同丈夫一道往前廳去，又自然而然的談起威寧候此去負責的差事來：“江淮鹽運牽扯甚多……”
威寧候應答着，一時點頭，一時皺眉，思索着如何回答，不像是出門歸來的丈夫與妻子寒暄，倒像是先生在提問學生，指點功課，偏生周圍人都不覺得有什麼不對勁兒的地方，柳氏卻看得呆。
她以爲侯爺就足夠厲害了，沒想到這位侯夫人，居然比侯爺還要……
她神情複雜的垂下眼睫。
……
劉徹差人往威寧候府送東西，自己則打馬回府，前腳剛進書房，屁股都沒坐熱，就聽人前來回稟，道是三小姐來了。
劉徹“哦”一聲，還沒說話，空間裏皇帝們就等不及。
“酷愛叫她進來！”
“早就想見識一下這個奇女子！”
“爲了男人跟親爹斷絕關係，她到底是怎麼想的？！”
“這要是我女兒，一巴掌打十米遠！”
劉徹：“……”
劉徹滿頭黑線，卻也懶得同們分說，吩咐傳三小姐過來，不多時，便見一個容貌極其秀美的少女款款而來。
皇太子妃的容貌更像父親，明豔之中英氣難掩，據說小姐、那位威寧候夫人也是如此，周家三個女兒，只有三小姐的容貌更像母親。
劉徹定打量，便見周萱生的極爲美麗，身量不似皇太子妃那般高挑，更多幾分玲瓏秀致，容貌鮮妍，實在是世間少有的美人。
忍不住在心底嘆了口氣。
好看嗎？
腦子換來的！
劉徹忍着喟嘆的衝動，抬手揉揉額頭，再一抬眼，便發現周萱已經到了近前，微捲衣袖，露出半截雪白的手臂，替父親斟茶。
又問他：“爹爹，大姐姐近來可好？”
劉徹道：“還不錯。”
周萱又問了幾句，劉徹徐徐答，她臉上的笑意便深幾分，將茶壺輕輕擱下，壓低聲音道：“爹爹，我找到他。”
這話沒頭沒尾的，劉徹一時沒有反應過來：“找到誰？”
周萱眼底飛快的閃過一抹狡黠，饒是書房裏只有父女兩人，她聲音也壓得很低：“當年被劉妃送出宮的那個皇子！”
哦，啊——等等，好像有什麼地方不太對？！
空間裏皇帝們驚得瓜子兒都掉。
周萱不曾發覺父親短暫的變化，眼神興奮，眸子裏閃爍着一種名爲野心的光芒：“爹爹，又一個機會來到了我們面前！”
劉徹：“……”
劉徹：“…………”
她說“又一個機會來到了我們面前”。
那麼前一個機會是什麼？
劉徹瞬間想到了，皇太子妃。
皇太子妃名叫周琬。
琬也指一種沒有棱角的圭。
而圭則是天子諸侯在舉行典禮時候手裏持有的玉器。
週二小姐名叫周靖。
靖，是平定，使安定的意思。
週三小姐的名字是她外祖父起的，不具備參考價值，是聽其言、觀其行……
劉徹沉默。
皇帝們也沉默。
真是讓人意外。
小醜竟是我自己。