陶家這會兒就是個泥潭, 坭坑裏的人迫不及待的想抓一根救命稻草上岸，這麼個緊要關頭，陶父哪裏舍丟掉妹妹這門親戚。
他跟舅家的確還有聯繫, 陶夫人的孃家也不是一窮二白，然而陶家跟這些親戚到底隔了一層, 哪裏比上自家胞妹的關係親近？
別看這會兒妹婿就跟不行了似的, 可瘦死的駱駝比馬大, 妹婿的親孃是先璐王妃的陪房, 指不定哪天璐王念及舊情, 就再把他給起復了！
這時候見陶氏動了真怒，陶父趕緊滅火, 抬手給了自己一個嘴巴, 歉然道：“是我辦事不妥當, 我給妹妹賠罪了，我……”
陶氏早就冷了心, 壓根不聽他花言巧語, 扯着嗓喊了人來, 當着一衆僕從的面, 半分情面都沒給哥哥留：“從今以後，我跟這個人、跟陶傢什麼關係都沒有，不許再叫他進府來，不許再替他通傳，更不許替他遞東西過來, 陶家其餘人也一樣，都聽見了沒有？！今天我把話說在這兒，以後誰要是敢明知故犯，立時發賣出去, 別在我這兒礙眼！”
主母這樣發話，僕從們哪裏敢有二話，瞧着跟陶氏一塊過來的陪房都不吱聲，更沒人敢冒頭了。
陶父鬧了個沒臉，着實難堪，厚着臉皮說了幾句，見陶氏渾然不理，終於訕訕離去。
……
陶家的困局朱元璋不關心，只等着時候到了去收錢，沒錢也可以，就順帶着收收人頭。
雖說現在自己不是皇帝，但堂堂親王，收拾個商戶還不是手到擒來？
更別說他是真的佔理！
出乎預料的是三天之後，陶父帶着東拼西湊的六十二萬千七百五十兩七分六釐毫登了門，朝領路的管事點頭哈腰之後，畢恭畢敬的將那些個銀票呈上去了。
朱元璋心覺稀奇，隨意將那厚厚一沓銀票鋪開，挑了張對着太陽一看，好像是真的？
他吩咐親信：“找個賬房來點一下，看有沒有假票。”
陶父：“……”
親信：“……”
不知道是不是錯覺，親信眼底好像飛速的閃過一抹摻雜着淡淡鄙視的震驚。
表現的太不體面了，王爺。
親信應聲去了，陶父站在下首噤若寒蟬，低着頭，隨時聽候璐王吩咐。
賬房來的很快，且一來就來了倆，向王爺行個禮，就退到一邊去清點銀票數額、確定真假。
朱元璋則有一搭沒一搭的跟陶父說着話：“之前不還說拿不出來嗎，這時候怎麼湊出來了？”
陶父額頭冒出了細密汗珠，恭敬的垂着頭，說：“小民再怎麼艱難，也不敢拖欠王爺銀錢，能借的都借了，能走動的關係都走了，只怕誤了王爺的事，虧得上天保佑，到底不曾遲了。”
這無非是場面話，朱元璋也明白，問了一句之後便不再開口，約莫過了一刻鐘，那兩個賬房過來回話：“王爺，數額對得上，銀票也都是真的。”
朱元璋在心裏“嘿”了聲：“果然，錢這東西就像海綿裏的水，擠一擠總會有的！”
皇帝們：“……”
然後他大手一揮，吩咐道：“行了，帶他下去打五十板子，這事兒就算是完了。”
陶父大驚失色：“王爺，錢不是已經還上了嗎，怎麼還要？！”
朱元璋雙眸幽冷，注視着他，嗤笑道：“還錢是一回事，夥同府上管事欺瞞本王是另一回事，只是五十板子而已，若是不想挨，本王跟洛陽令說一聲，拖出去扒皮，倒也使得！”
五十板子固然難捱，但扒皮這就超乎人類界限了。
陶父冷汗涔涔，沒敢再出一聲求饒，哆嗦着身子說了句“謝王爺賞”，就被人架到外邊行刑去了。
朱元璋坐在太師椅上，聽外邊板子下去的噼啪聲迴響，抬手招了親信過來，低聲吩咐說：“去查查怎麼回事，這筆錢湊的蹊蹺。”
陶父挨完之後被隨行的小廝抬走，過了大半個時辰，親信方纔過來回話，神情有點奇怪：“陶家自己湊了四十五萬兩銀子……”
朱元璋道：“那剩下的十五萬兩是從哪兒來的？”
親信微妙的頓了頓，方纔道：“陶家姑娘定親了，明天就過門，嫁的夫家您也知道——是藺家的公子，那十五萬的缺口的藺家幫忙補上的。”
朱元璋匪夷道：“藺家居然肯爲了一個女人砸出去十五萬兩銀子？！”
親信道：“藺家公子對陶家小姐一往情深，非她不娶。他是藺家二房的獨子，年紀輕輕便中了舉人，藺家的希望在，他都把刀架到脖上邊了，藺家夫妻倆怎麼拒絕？”
朱元璋：“……”
劉徹適時的插了一句：“舔狗男二。”
高祖道：“十五萬兩就換個這，生這兒子還不如生個叉燒呢！”
嬴政道：“他這舉人怎麼考上的，確定沒作弊嗎？”
李世民呵呵了兩聲：“很難說！”
朱元璋仍舊覺難以置信：“藺家挺有錢啊，隨隨便便掏十五萬兩出來給親家抵債？”
親信道：“藺家夫妻倆咬着牙出了一半，還有一半是藺家老太太的，藺家公子在祖母膝下長大，老太太去世之前，把自己的私庫給了孫兒，連帶嫁妝一起湊上，擠了這些錢出來。”
朱元璋槽多無口：“藺家夫妻倆居然願意？”
“他們自然是不高興的，要不然這婚事也不能辦的這麼急。”
親信道：“昨天兩家定了親事，明天陶家姑娘就要過門，就這麼一天功夫，想也知道親事會準備成什麼樣，尋常富戶納個妾都沒這麼敷衍的，可見是藺家夫妻倆心中不快，故意給陶家添堵。”
朱元璋幽幽的嘆了口氣：“唉。”
“這已經夠可以的了，好歹還幫兒子張羅了婚事，”高祖兩手抱胸，哼笑道：“要是老朱兒子花十五萬兩娶了這麼個女人……”
朱元璋感同身受的捏緊拳頭：“不管這兒子是親生的還是野生的，統統拖出去扒皮！”
皇帝們：我就知道！
親信走了，朱元璋裏邊捏着一枚玉佩把玩，忽然間想起親信探到關於藺家小姐的事情，忽的悚然一驚：“藺家這羣王八蛋，不會動了我們老馬爹孃留下來的錢吧？！”
皇帝們面面相覷一會兒，終道：“不排除有這個可能！”
朱元璋：“！！！”
朱元璋：“這羣天殺的畜生！！！”
朱元璋：“我可憐的老馬！！！”
朱元璋：“我要扒了他們的皮！！！”
朱元璋捶胸頓足：“老馬，我對不起你嗚嗚嗚我來晚了啊！！！”
皇帝們：“……”
嬴政默然良久，終於說了一句：“感覺藺家人要糟。”
“……”劉徹：“始皇，自信點，把感覺去掉吧！”
……
跟陶父一道往璐王府的小廝生等着陶父挨完了那五十板子，這才夥同同伴一塊將陶父抬上馬車，帶回到陶家人現在棲身的府宅去。
爲了湊錢抵債，陶家能賣的都賣了，家僕大多發賣出去換了銀子，只留下幾家知根知底的。
陶家的祖宅也沒能倖免，一併賣了出去，這會兒一家子人龜縮在一處兩進的院子裏，只覺院子小、屋檐低，處處都透着侷促，帶着小氣。
陶父往璐王府去還債，其餘人提心吊膽的在家裏邊等消息，陶榮在門口轉了將近半個時辰，終於見到了熟悉的自家馬車，車簾一掀，下來的小廝面有難色，嘴脣囁嚅着不知道說什麼纔好。
陶榮心頭猛地一顫，已經生了幾分不詳預感，顫抖着掀開車簾一瞧，就見父親癱倒在車廂裏，後背血肉模糊，已經失去了意識。
那小廝抹着眼淚道：“錢還上了，王爺怒火未消，叫把老爺帶出去了五十板子，還沒數到三十，老爺就不省人事了……”
陶榮眼前一陣發暈，扶住馬車，強撐着站穩身，吩咐人去請大夫。
爹倒下了，娘跟妹妹都是女流之輩，擔不事，他要是再倒下，那陶家就真的完了！
陶榮有條不紊的張羅着處置此事，跟幾名小廝一道，小心翼翼的將陶父挪到屋裏。
陶夫人一見丈夫這般情狀，便是眼淚涔涔，哀怨不已。
陶初晴更是摧心斷腸，狠狠一跺腳，氣道：“錢都還了，他還待如何？我找他說理去！”
陶榮一把拉住她：“瘋了嗎？不要命了？！”
陶初晴放聲大哭。
陶榮自己也是鼻發酸，以手扶額，蹲在門框邊默默等待大夫前來問診。
陶夫人哭了半晌，勸陶初晴：“回房去歇着吧，也別哭了，明天就是大喜的日子，哭腫了眼睛，過門的時候不好看……”
陶初晴哽咽不止：“爹都這樣了，我哪裏還有閒心拜堂？”
委屈道：“說是拜堂，可這算是什麼婚事？昨天定下，明天過門，直到現在，合婚庚帖都沒送過來，還不如一頂小轎被送去王府呢，起碼是給王爺做小，等閒人都得高看一眼！”
正說着，外邊人來回稟，道是藺家公子來了。
陶夫人忙擦了眼淚，轉身去迎，見陶初晴板着臉在一邊不吭聲，忙輕推她一下，含淚道：“就當是爲了咱們家！”
陶初晴身形猛地一震，咬住嘴脣的貝齒鬆開，收斂起不悅模樣，轉身整頓形容。
藺和風生就一副溫柔公子的模樣，言談舉止溫文爾雅，令人如沐春風，禮貌的同陶夫人寒暄幾句，將合婚庚帖以及成婚需的一幹文書送上。
陶家從前是皇商，現在只是小民，而藺家卻是官身，只有敬着，不能得罪。
陶夫人見這未來女婿待自己頗爲禮敬，酸澀的內心不禁到了些許安慰，叫兒子來陪同說話，自己往隔間去查看文書內容是否有誤，剛剛開，就見裏邊夾着兩張五百兩的銀票，心下動容不已，眼眶也隨之溼了。
她悄聲示與陶初晴看：“真真是體貼人，別總記着兩天就過門的事情，也記得他待的好，整整二十五萬兩銀子，爲了娶你過門，說拿就拿出來了！”
陶初晴一怔神：“不是十五萬兩嗎？怎麼變成二十五萬兩了？”
陶夫人見左右無人，格外壓低了聲音，方纔道：“說是十五萬兩，其實是二十五萬兩，咱們家把牙咬碎了，也才湊出來三十五萬兩，他找上門來說要娶你，藺家湊十五萬兩，他自己額外還有十萬兩，只是不便叫人知曉，便將那十萬兩擱到咱們家名下，說是咱們湊了四十五萬兩，藺家出十五萬兩。”
陶初晴駭然道：“藺家能出十五萬兩已經是極爲難得了，這十萬兩他是從哪兒弄來的？”
“這誰知道呢，”陶夫人不以爲然道：“興許是他有什麼別的門路吧，要不然就是自己在外邊置辦了什麼產業，不敢叫家裏知道，管他呢，錢到手就是了。”
說到這兒，她拉着女兒的，殷殷囑咐：“我的兒，這位藺公子待，真真是沒的說，二十五萬兩可不是個小數目啊！聽說他爲了叫藺家夫妻同意娶你過門，都把刀架到脖上了！等到了藺家，要緊的就是拿捏住他，藺家夫妻倆就這麼一個兒子，他有出息，拿住了他，就是拿住了藺家！”
陶夫人看一眼躺在牀上臉色青烏、人事不知的丈夫，眼底閃過一抹濃烈恨意：“璐王之以能如此欺辱我們，還不是因爲他有權有勢？可他到底只是宗室，不能做官，更不能進北京城！藺公子是個前途無量的人，還不到二十歲就考中了舉人，是頭名，金榜題名不在話下，以後未必不能入閣作宰，那纔是咱們揚眉吐氣的時候！”
陶初晴被母親的話激起了豪情壯志，回想起那晚見到璐王時他的粗魯和無禮，她的神情隨之堅定起來。
外邊陶榮正與藺和風寒暄，小廝請的大夫就在這時候匆匆趕來。
藺和風愣住了：“府上有人有恙？”
陶榮面露悲色，苦笑着將他請到了內室。
藺和風親眼見到陶父滿身血污、倒在牀上昏迷不醒的模樣，大皺其眉：“璐王行事未免太過狠厲，朝廷早就該立法好好約束這些宗親了！”
陶初晴坐在牀邊，桃腮掛淚，神色悽然：“他是超品親王，未免不過是螻蟻小民，即便是受了欺辱，有什麼辦法？”
藺和風眼見美人傷懷如香蘭泣露，心臟彷彿也被一根無形的絲線扯得生疼，一時責任感頓生五臟：“初晴，放心，總有一日，我會爲你父親討回公道！”
到了藺和風如此承諾，這一晚陶家人終於睡了個安穩覺，反倒是朱元璋憂心不已，睡意全無。
一更天。
朱元璋在牀上翻了個滾，悵然道：“老馬那麼小就沒了父親，生活在叔父家仰人鼻息，一定喫了很多苦，我來的太晚了，真是對不起她。”
閤眼睡了。
二更天。
朱元璋平躺在牀上，恨恨道：“天殺的藺家人，別叫我逮到他們剋扣老馬爹孃財產的把柄，不然統統拖出去扒皮充草！”
有些懷念與黯然：“不過老馬她那麼寬厚仁慈，一定會阻止我的……算了，別扒皮了，砍頭就好，唉！朱元璋啊朱元璋，爲什麼這麼善良！”
閤眼睡了。
更天。
朱元璋輾轉反側，難以入眠，反覆折騰半晌，終於忍不住坐起身來，面目猙獰：“藺家那羣王八蛋，老非扒了他們的皮！！！”