第401章我的朋友劉伯升
劉縯遠遠便滾鞍下馬，跌跌撞撞地奔到靈柩之前，抱棺慟哭，直至昏死過去，衆人趕緊救起。
待劉縯醒轉，樊氏撫棺道：“伯升已回，心願已遂。行矣元伯！生死異路，永從此辭。”會葬者千餘人，聞言無不揮淚感傷。
八條大漢抬起棺槨，再次向墓坑中沉入。果然，這次下棺十分順利，棺槨既下，隨葬器物如珠玉珍寶、金銀財帛、印綬樂器、車馬生禽等等，也都紛紛入藏。於是負土堆墳，高至二丈五尺乃止。劉欽生前爲南頓縣令，秩千石，墳高如此，正合他的身份。
時已午後，送葬隊伍徐徐回返，在隆重的葬禮將要結束的時候，人們往往有一種遲鈍和恍惚的感覺，他們大都一言不發，即使偶爾交談，也都壓低了聲音。
劉秀跟在長兄劉縯身後，默默地走着，他們兄弟倆一向聚少離多，當劉秀開始記事時，劉縯就已經遠赴千裏之外的長安求學，偶爾回家，也呆不了幾天，就出去四處巡遊。因此，對這個兄長，劉秀既親切又陌生，既敬畏又依戀。
劉縯看了看劉秀，銳利的眼神中有了溫暖的顏色。
劉秀受了鼓勵，昂着頭問道，“你還去長安嗎？”
劉縯搖搖頭，道：“不去了。”
劉秀想和劉縯多說會話，便沒話找話，又問道：“長安好玩嗎？”
劉縯道：“好玩。”
“那你給我講講。”
劉縯面色忽然憂鬱起來，他嘆了口氣，道：“文叔，你雖還小，可已經不能再一心只想着玩了。”
劉縯的語氣雖然不重，可是劉秀依然從中聽出責備的意思，於是怏怏不樂地不肯再說話。劉縯笑了笑，反問劉秀道，“你可知道當今天子姓什麼？”
在劉秀看來，這問題實在簡單得有些侮辱他的智商，便有些不屑地答道：“天下是高祖的天下，當今天子，自然和咱們一樣姓劉。”說完之後，意猶未盡，又頗爲得意地炫耀道：“我還知道當今天子的名字。他本名劉箕子，去年又改名叫劉衎。他雖然比我大四歲，可要論起輩份來，還得管我叫一聲皇叔呢。”
劉縯讚許地點了點頭，口中卻道，“不，當今天子姓王！”劉秀恍如遭到當頭棒喝，一時呆了。
劉縯接着又道：“劉衎名爲天子，實爲傀儡。朝政大權，操於大司馬王莽一人之手。王莽雖無天子之名，卻有天子之實。且看着吧，只在早晚，王莽必篡奪我劉姓天下。”
劉縯彷彿是壓抑已久，不吐不快，不等劉秀答話，便又繼續說道：“阿父辭世，此乃家喪，悲之則已。江山淪落，是爲國喪，你我皆高祖之後，焉能坐視！如今雖力有未逮，然而身爲宗室，羽翼漢家，匡扶劉姓，責無旁貸。文叔，你雖年幼，卻也需時刻將此銘記在心，不可再一意貪玩了，努力！”
劉秀聽得似懂非懂，卻不假思索地堅定答道，“不會的，天子不會姓王的。”衝動之下，他幾乎要脫口說出自己的祕密來。
這是五年前的事情了！
王莽果真如劉縯所預言的那樣，篡奪了漢朝江山，改國號爲“新”，是爲新朝。王莽這次的改朝換代，自始至終幾乎未遇任何反抗，既沒有流血，也未用暴力，在中國歷史上可謂是絕無僅有。劉邦和他的子孫們經營了兩百餘年的漢家天下，就這樣被王莽如同變魔術一般，輕鬆地納入自己口袋。
劉秀也有十七歲，長成一個翩翩美少年。自父親劉欽的葬禮之後，他便跟隨官居蕭令的叔父劉良，到了沛國蕭縣，由叔父撫養，併入蕭縣小學就讀。
這年的十一月，他那平靜的生活，被朝廷的一道詔書徹底打破，詔書曰：“諸劉爲吏者皆罷，待除於家。”
這道詔書意味着：甭管劉良在蕭縣的政績是好是壞，他都必須下崗，回老家待命，誰讓他姓劉呢。對此，劉良其實早有心理準備，王莽上臺，自然要扶持王氏子弟，摧抑前朝宗室。劉氏家族之人被罷免官職，貶斥爲民，只是遲早的事。
劉良交割印綬、收拾行裝，帶着一家老小，踏上了歸鄉之路。從蕭縣往西，經潁川，抵南陽，路途將近千裏。倘若擱在往年，有沿途官府的食宿接待和安全保證，這必將是一段輕鬆愉悅的旅途。然而這回不同往常，劉良不再是宗室，而且連官職也丟了，這樣的福利，自然再也同他無緣。他和他的一家，已經淪爲平民，路途迢迢，只能自求多福。
待他們行入潁川郡舞陽縣境，時已薄暮，放眼望去，不見人家，加上正值隆冬時節，白雪遍地，道路難行。正愁苦間，斜前方殺來一隊人馬，有數十人之衆，氣勢洶洶，一看便知來者不善。
人馬近前，將車隊團團圍住，齊聲大呼：統統下車。
劉良一家只得下車，立於雪地之中。賊首打量了一番他的獵物，確認並不扎手，於是和顏悅色道：“請問，你們是要保命呢，還是要保命呢？”
劉良陪笑道：“但求全命。”
賊首點點頭，道：“如此甚好，便全了爾等性命。”手一揮，下令道：“車馬悉數運走。”
衆賊得令，喜滋滋地動手不提，十來輛車，夠肥的。正歡喜間，忽然就聽到一聲少年的大喝：“且慢！”
劉良面色大變，一把捂住劉秀的嘴巴，心裏懊惱不已，眼看性命保全，損失些財物也就罷了，偏這劉秀不知輕重，節外生枝，硬要喊一嗓子，萬一激怒衆賊，性命怕也難保。
然而已經晚了，劉秀的話語已經出口，衆賊的耳朵已經聽到。賊首臉上有些掛不住了，冷笑道：“少年人，你有何話說？”
劉秀掙開劉良的手，眼盯賊首不放，大聲道：“大丈夫是否應當言而有信？”
賊首遭此沒來由地一問，頗覺詫異，道：“這是自然。”
劉秀道：“那麼敢問，既然你已答應全了我們性命，卻爲何又出爾反爾？”
賊首詫異：“此話怎講？”
劉秀道：“你們將車馬悉數搶走，留我們在這荒郊雪地，無水無食，無火取暖，無衣禦寒，不出半日，非凍死便餓死。君雖不殺我們，卻勝似殺了我們。”
賊人斥道：“小子大膽！”便要來毆打劉秀。賊首止住，沉吟片刻，道：“少年所言有理，我等只求財物，豈可妄害人命，多造冤孽！且留下兩車，令其可以前行。”
賊人無奈何，只得依了賊首，又對劉秀嚷道：“還不多謝頭領！”
劉秀站得筆直，雙脣緊閉，一言不發。劉良急忙拉扯劉秀的衣袖，示意他道個謝，這事也就這麼過去了。
劉秀只是不理。
賊首奇道：“少年人，爲何不願道謝？”
劉秀道：“本爲我物，復還與我，爲何要謝？”
賊首哈哈大笑，拍掌叫道：“好膽氣，從何處來，到何處去？”
劉秀道：“從沛國來，回南陽去。”
賊首點點頭，問：“說到南陽，我可有一人認識。”
劉秀道：“敢問何人？”
賊首道：“你等既是南陽人，想必一定聽過我的朋友劉伯升。”
劉秀大驚：“莫非是大漢宗室、高祖之後劉伯升？”
賊首肅然道：“正是此人，我的朋友劉伯升，性情剛毅，慷慨激昂。自王莽篡漢，懷復社稷之慮，傾身破產，交結天下雄俊，豪傑以此爭相投奔，大英雄固當如是哉。”說話間，一臉的景仰嚮往之情。