第88章
當得知吉祥樓被查封的消息時, 虞淑懿的神情未有絲毫波動，她淡然地將來信遞予面前的女子，彷彿那不過是風中飄落的一片枯葉, 無關緊要。
鄒恆不明其意, 隨手撂下手中的棋子，接過信箋。她匆匆閱過，目光緩緩抬起, 凝視着面前那位已近古稀之年的長者。
“虞大人如此泰然自若，想必這吉祥樓不過是您經營版圖中微不足道的一項。”
虞淑懿早已看出鄒恆棋藝稚嫩，不過二十餘手, 她的棋子便被逼至絕境, 毫無還手之力。連贏數局後，虞淑懿已無心再與她對弈。棋盤上黑白棋子錯落有致, 鄒恆的棋局早已潰不成軍。
她微微一笑，笑容中透着長輩般的慈祥與從容：“我於兩朝宦海，沉浮五十餘載，歷經風霜雨雪，閱盡人間百態，終悟一理：世間萬事，皆不可孤注一擲, 寄望於一地。對外而言, 碧波深處乃鍾如冬所建, 吉祥樓爲虞幼所營, 於我而言, 本無絲毫瓜葛, 我又何須爲此動容？”
鄒恆沉默片刻，若面前之人僅是一位受人敬仰的長者, 她或許會起身向她行禮致意；但兩人之間並非簡單的敵對關係，她的所思所想，皆是爲了顛覆鳳朝，讓天下百姓流離失所。鄒恆內心對她的敬佩之情，早已化爲忌憚，她更聽出了虞淑懿的言下之意。
“如此聽來，我於虞大人而言，亦不過海邊一顆砂礫，虞大人又何必費這麼大功夫，引我入局呢？”
下人奉上茶來，虞淑懿輕輕叩了叩桌案，示意將茶杯放在手邊。她聞言，微微一笑，語氣平和卻透着幾分深意：“自聽聞司百川要將她那愛子下嫁於一位九品小吏，我便對你十分好奇。可仔細探查你的身份過往，似乎並無不妥之處。於是我將目光對準了司家郎，那個曾經整日圍着景染轉的少年。幾乎一夜之間性情大變，不僅對景染由愛生恨，更處心積慮地設計讓你父親上門提親。我感覺這其中必有貓膩，廢了好大的功夫，才從他與家人的交談中，得知了一個夢境。”
虞淑懿抬眼看向鄒恆，渾濁的眼眸中凝出幾分厲色，語氣中帶着一絲不易察覺的顫抖：“我原本覺得荒誕不經，可事態發展至今，似乎每一步都與你扯上了一星半點的關係。鄒恆，我實在好奇，你到底是何方妖孽？”
鄒恆被她目光盯得微微不適，但她很快斂神定志，輕啓朱脣，淺笑間透出幾分淡漠：“虞大人莫非話本看多了，竟將虛妄之事當真？這世間哪來的妖孽？我所行所爲，皆依循天道禮法，虞大人若生此等猜忌，不過是人心多疑，自生妄念罷了。”
虞淑懿沉默須臾，眼中的凜冽之色漸次消散，代之以一種難以捉摸的複雜情緒。她端起案上的清茶，淺啜一口，餘光卻瞥見那女子正摩挲着茶杯，指尖偶爾輕點水面，任由指腹凝聚茶水，再任其滴落桌案。
她微微蹙眉，未見鄒恆前，她有過諸多揣測，以爲此女聰慧睿智，而今一番交談，不禁暗自思忖：這女娃娃棋藝不精，亦無茶道之雅，舉止輕佻，且失禮數，全然不見士人應有的風範。難道真是自己想多了？
鄒恆的存在與她的大業並無衝突？
良久，鄒恆輕啓朱脣，打破了沉默。她語氣中帶着幾分探究，只是姿態依舊泰然自若，彷彿只是在閒聊一件無關緊要的事情：“虞大人眼中，鍾如冬、虞幼不過滄海一粟，查封碧波深處與吉祥樓亦不痛不癢，即便那些隱客與幽鏈盡數暴露，您亦全不在意。小人實在好奇，您究竟在意什麼？”
虞淑懿淺笑輕揚，一抹稍縱即逝的得意之色，還是被鄒恆盡收眼底。
“鳳帝重文輕武，這些年，憑一首詩詞便獲授官職者，比比皆是，鍾如冬不過其中之一；京城繁盛，東西兩市鋪面，多達數萬餘間，吉祥樓亦不過其中之一。若有人真能窮盡一生，專注於一事，即便路邊尋常石子，亦可化爲手中棋子。關鍵在於，有些棋子被我置於明處，有些棋子則隱匿於暗影之中。隱客與幽鏈，不過百人，而走狗之數，卻以千計。”
她緩緩端起茶盞，輕抿一口，徐徐道：“隱客們自以爲高高在上，掌控着麾下所有走狗，若果真如此，又何必設立幽鏈？這用人之道，無非是讓每個人都以爲自己站在高處。可對於執子之人，哪怕是位列中樞二品的鐘如冬，其實與那吉祥樓中跳豔舞的舞郎，毫無二致。一旦暴露，捨棄便是。”
所以虞幼抓了就抓了，隱客暴漏也無神關係，只要在大理寺尋到她們時，除掉便可。
“這就是你除掉湛麗文的原因？”
“湛麗文？”虞淑懿語調悠長，十分隨意道：“棋子壽數將盡，多留無益。若死前還有餘溫，也不枉費我栽培她一場。奈何……她是個沒用的棋子！”
鄒恆呼吸漸沉，她平複幾息，忽而問她：“那神子呢？可有不同？”
虞淑懿端杯的手微微一頓，很快恢複自如，卻未做回應。
鄒恆瞭然：“這世間沒有妖孽，自也沒有謫凡神祇。”
虞淑懿輕嗤一聲，語氣中透着幾分冷意，彷彿寒霜凝結：“我於數百稚童之中將他挑出，精心雕琢，時而置於臺前，時而隱於幕後。重重身份的包裹下，他會心生滿足，深知自己的身份與衆不同。久而久之，他自會明白自己並非神子，卻要爲神子之名而努力。你知道這叫什麼嗎？”
她微微一頓，繼續道：“此乃‘借勢’之術。世間萬物，皆可爲我所用。神子之名，不過是一個讓人心甘情願爲之付出的幌子。隱客、幽鏈、哪怕是走狗，亦然。人皆有欲，有欲則有求，有求則可爲我所馭。哪怕是你，只要被我尋到軟肋，拿捏輕而易舉。我承認，你們的確打亂了我的陣腳，只要我的根基還在，那鳳朝傾頹不過時間問題，任你們如何掙扎，都改變不了頹勢！”
鄒恆抬眼看着面前的老者，那張歷經歲月雕琢的面容上透着幾分和藹，微微下垂的眼角亦帶着歲月的溫婉，彷彿歲月在她臉上留下的，盡是慈悲與寬容。銀髮如雪，隨意地挽在腦後，更添柔和。宛如一位飽經世事的長者，讓人不自覺地生出幾分親近之意。
鄒恆不明白，明明虞淑懿生得慈眉善目，爲何會有這麼狠的心腸？
鄒恆微微蹙眉，心中滿是困惑。她沉聲問道：“縱使履悠滅國與鳳國有關，可與司將軍有何干係？彼時她不過一介孩童而已。”
虞淑懿微微一笑，那笑容中帶着幾分慈悲，卻又透着幾分冷意：“於國而言，武爲筋骨，士爲血肉。若筋骨被碾碎，血肉不過一灘腐泥。我就是要碾碎鳳朝的筋骨，而後靜觀那攤腐肉化作毒瘤。如此，方能解我滅國之恨！”
她頓了頓，目光深邃地看着鄒恆，語氣中帶着幾分意味深長：“鄒恆，太女提議清吏之政那日，你在朝堂上的表現，彷彿讓我看到了自己當年的影子。”
鄒恆默然良久，語氣驟然轉冷：“這便是虞大人招攬人心的手段嗎？”
虞淑懿微微一怔，繼而仰天大笑，笑聲中透着幾許譏誚：“你莫非以爲，我還會讓你安然離去？”她輕放下手中茶盞，目光如寒星般冷冽：“我是有招攬你的心思，可事到如今，不過是念及懷飛白對你頗有興致，纔將你留在他身邊，權當給他留個玩物，至於今日邀你至此，也不過是想找一個對弈之人罷了……”
她猛然揮手，將棋盤上的棋子盡數掃落，起身拂袖而去，口中冷然道：“沒想到啊，你竟是個臭棋簍子，白白浪費了我半日的時光。”
鄒恆被帶回小院時，懷飛白正手持竹竿，懸起一塊肉戲弄着鄒遠，玩的不亦樂乎。
數個回合，依舊喫不到肉，鄒遠累的氣喘，只能討饒：“好弟弟，我這腿坡了，實追不着，不然，我給你唱段戲如何？”
說着，竟真開腔唱了一段，扮演的還是個醜角，表情詼諧，逗的懷飛白笑聲不斷，鄒家兩個弟弟在旁賠着笑臉，僅有韋冠瑟縮跪坐在矮案前，頗爲恐懼的看着逗弄二女兒的男子。
見鄒恆全無表情的回了院子，懷飛白急忙放下手裏的竹竿行至她的左右：“都是一個爹生的，你瞧你這妹妹，多會哄男人開心，你也不學學。”
鄒恆漠然置之，連個眼神都欠奉。
見她一字不語自行回房，懷飛白臉上笑容慢慢僵在臉上，幾息之後，在其身後幽幽說道：“聽聞你這妹妹從前也是個混不吝，自打斷了一條腿，倒是乖覺了不少。”
鄒恆停下腳步，轉身伸出一條腿，語氣冷淡如冰：“拿去。”
懷飛白的眸色漸深，怒意在心底悄然蔓延。他終是控制不住怒火，幾步上前，一把抓起她的衣領：“鄒恆，你是不是認定我不忍殺你？爲何對我這般冷漠，爲什麼！”
鄒恆的身子隨着懷飛白的扯動微微晃動，面對質問，她只是淡漠地回應：“那何不問問你自己？爲何會變成今日這副模樣。彆扭癲狂，像個瘋子。”
懷飛白的手指微微鬆動，但眼神中的憤怒與不甘絲毫未減。直到院門傳來聲響，他才猛地將鄒恆推向一旁，從下人手裏接過信件。懷飛白的臉色瞬間大變，幾乎是飛馳一般離開了小院。
唱戲的鄒遠這才斂聲，見鄒恆艱難地從地上爬起，目光陰鷙，一瘸一拐地行至案前，拿起竹竿狠狠地揮向鄒恆：“我不過是藉着姻親的名義，找司百川尋個出路，就算這些年花了你幾個臭錢，那也是你這個長姐應盡之責。你憑什麼將我關押看管？你不但命人打斷我的腿，還讓生父和弟弟流離異鄉。你飛黃騰達時，我們沾不上半點光；如今你遭人囚禁，卻要牽連我們全家。你就是個喪門星！今日我便打死你，替天行道！”
說話間，一竹竿結結實實地打向鄒恆。鄒遠似還不解氣，揚起竹竿又是一揮，卻被鄒恆側身閃過。她不甘作罷，再次抬手，卻發現竹竿另一頭已被鄒恆緊握在手。
兩人視線相對，鄒恆目光凌厲：“鄒遠，我忍你很久了。再有下次，我就不客氣。”
說罷，直接鬆開手。
因鄒恆突然鬆手，鄒遠身體猛地一晃，踉蹌間勉強站定，卻因另一條腿無力支* 撐，最終還是狼狽地摔倒在地。
鄒遠瞬間理智全無，撐着站起身來，不顧一切地向鄒恆衝去。她一把抓住鄒恆的頭髮，放肆地叫囂道：“不客氣？你想怎麼不客氣？打斷我一條腿我還沒和你算賬，你還有臉威脅我？”
連日只食寡淡的米粥，鄒恆早已體力不支，幾無餘力招架。餘光瞥見遠處韋冠三父子相互依偎，面對眼前這番景象，他們只是冷眼旁觀，毫無作爲。
鄒恆一時憤怒至極，順手從髮間拔出一把銀簪，毫不猶豫地刺入了鄒遠的胸口。