廣袤的大地上，一片土黃中偶爾會出現幾塊斑駁的淺綠，終歸是春暖花開，萬物勃發，就算是這片荒涼偏僻的土地，也是開始生機復甦。
只是四野無人煙，路邊有不少良田，都是已經荒廢，裏頭生滿了黃綠相間的雜草，在雜草中間，纔是偶然能瞧見像是麥苗的東西。不少村落，也都是一片荒敗，只剩下了斷壁殘垣，一個人都瞧不見。
想來，村中的百姓不是餓死，就是已經逃荒了。
走出來這幾十裏，都是這樣一幅場面。
劉若宰掀開簾子的手往回一收，簾子掉下來，重新遮擋住了視線。他坐了回去，挺直的腰板兒也塌了下去，頹然嘆了口氣。
比之自己去年離京來此上任的時候，似乎情況還更惡劣了一些。去年自己過來的那會兒，雖說也是流民塞於道路，民不聊生，村莊凋敝，卻也不至於是現在這副十室九空的樣子。一路瞧着，這裏還能剩下多少民戶？當然，也有可能是因爲，去年過來的時候，是從東而來，而現在，是向西而去。大同鎮的東邊，靠着宣府等地，環境還要好一些，有桑乾河這條大河橫貫其中，能夠澆灌兩岸不少良田，是以整體還是要比大同鎮西富裕不少的。
這邊，已經是不敢看了。
劉若宰固然是在感嘆民不聊生，但是身爲冀北兵備道，他更關心的，還是在軍事領域。民戶大量逃亡，便意味着糧稅的大量減少，同時也說明，本地能夠出產的糧食，也大大減少。偏偏大同鎮北這邊，實在是太過要害，以至於必須要在這裏維持相當大規模的軍隊。這些軍隊，人喫馬嚼的，消耗的糧食可是絲毫不會少。本地出產減少了，就只能從外地運，且不說會對國家的運力造成多大的負擔，就說糧食價格——鐵定也要飛漲！而糧食價格一上漲，倒黴的是誰？
一個是城中的居民，一個就是拿餉銀的軍兵。
日子會過得更艱難。在這種情況下，還能指望戰力提升麼？
“也不知道今年的銀子，能解過來多少？這兩年在東邊兒跟建奴打的難解難分的，遼鎮纔是天下重心，能分到大同鎮頭上的錢糧就未必有多少，能落到冀北道的，又能有幾個？”
劉若宰心中暗暗計較着，想了好一會兒，終歸是唯有嘆息而已。
他這個兵備道，在冀北道是最了不得的大人物，但在這種事情上，卻又能有什麼話語權？
他又掀開簾子，眯着眼睛，細細的打量外面的那些騎士。馬車周圍環伺的是謝鼎坤的兵，左邊的是董策的騎兵，右邊的則是白添福的，而在前後，則都是黃琬的家丁。本來劉若宰以爲，這些人中，理當是黃琬的家丁最爲強悍，畢竟黃琬手底下這三百家丁也是頗有名氣。但今日仔細一看，卻是發現完全不是那麼回事兒。
這些騎兵，大致能分成三檔。
第一檔就是董策的家丁，他們不但人皆有甲，長矛銳刀弓箭一應俱全，武器精良，而且其它方面也是同樣的出色。他們行軍，幾乎沒有什麼噪音，只有交接差事的時候才發出幾個短促的音節。雖然沉默不語，但劉若宰看得出來，他是非常戒備，眼神始終四處掃視着，而且他們，也是派出去斥候探哨最多的。劉若宰一直在暗中觀察，董策似乎是把所有人分成了幾撥，輪流出去探哨。
而其他那幾家，則都是象徵性的派出去幾個了事兒。
第二檔，當是白添福和謝鼎坤的人，就要比董策的家丁差上不少。
第三檔，也就是最差的，便是黃琬的人。這些人，一個個的無精打采，在馬背上晃晃悠悠，似乎要睡着了一樣，瞧着便是惹人生厭。
以前就知道董策能練兵，但現在劉若宰有了更深的感觸。
他心裏也有了些盤算。
真想要有所作爲，手上就必須有一支精兵。發下來的那些軍餉可是不夠養活所有人，與其毫無意義的撒下去，還不如把別的多剋扣一些，擠出比較大的一部分來，供養一支精銳——比如說董策這些兵。
董策的練兵能力，已經得到了劉若宰的認同，在他看來，只要是給董策足夠的支持，說不得他能練出一支絲毫不遜色於曹文昭麾下騎兵的精銳。
他已經決定了，等回來之後，大部分資源都要往董策那裏傾斜。
董策自然還不知道這些事兒，他只是很認真的在坐着這一切。不僅僅是爲了在劉若宰面前表現，更是爲了自己的身家性命。
傍晚時分，隊伍抵達了高山所。
雖然還沒天黑，尚可以再往前走上一段，但再往前走，下一個能供給足夠大的地方歇腳，又是足夠安全的所在，就是大同左衛了，還要再走上幾十裏，根本來不及趕到。
高山所靠着十裏河，不過是在十裏河南，而劉若宰這一行人，從北而來，乃是在十裏河北。十裏河乃是臺河的支流，而臺河又是桑乾河的支流。雖然名聲不顯，但春日的十裏河，水量可是不小，河上既沒有橋樑也沒有浮橋，大部隊根本無法過河。
沒法子，只好原地搭起帳篷，在野地裏歇息。
董策的家丁就沒幾個說話的，都是沉默而嫺熟的搭建帳篷，準備取水煮飯，沒一會兒的功夫就下了探哨，紮好了營地。而那邊廂，黃琬的家丁眼見得過不了河，不能去城中住着，都是怨聲載道，吵吵嚷嚷的在那兒瞎折騰，田實彈壓都彈壓不住。
劉若宰也不管，只是冷眼瞧着，心裏暗暗冷笑。
“到時候剋扣餉銀，第一個就要扣黃琬的！也不瞧瞧他每年拿那麼多銀子，養出了一羣什麼玩意兒！”
雖然沒能過河，但劉若宰還是命人拿着自己的名帖去了高山所——或者準確來說，應該是高山城了。大同鎮有兩個以高山命名的地名，一個名曰高山衛，在陽和城左近，後世的陽高縣，實際上就是高山衛和陽和城這片地界兒。而對岸的那座高山城，在大同鎮西六十裏，內裏駐紮了一千多官軍。雖然名字裏帶着一個城字，但其規模級別，和磐石堡，弘賜堡這些軍堡是一樣的，但由於地理位置險要，卻是不屬於任何一個道或者路，而是大同鎮直管。
劉若宰自然也就管不着人家，
不過此次劉若宰皇命在身，到底要去做什麼，大同巡撫當是知道的。劉若宰在定下出發日子的時候，就已經行文宣大總督和大同巡撫衙門，請他們行文地方，多加照拂。估計大同巡撫發了話兒，是以高山城那邊很是熱情，守備要坐鎮城中，不得輕離，便差遣了一個把總官過來拜見，一同過來的，還有整整一船的各種物資，有米麪油，竟還有幾頭肥壯有肉的豬羊。
當天晚上，可是喫了一頓肥的。
第二日一大清早，繼續啓程。
過了大同左衛的地界兒之後，繼續往西北，就又進入了冀北道的轄地，這就算是又回到劉若宰的地盤兒了。大同鎮的冀北道，其行政建制是非常有意思的。分爲兩塊兒，一塊兒是分巡冀北道，一塊兒是分守冀北道。大同鎮劃分爲諸路，其中北東路這一路的地盤，就相當於是分巡冀北道的地盤兒。也就是大同城以北的那一塊兒，緊鄰着邊牆的鎮羌堡，鎮河堡，弘賜堡這些地界兒。而分守冀北道，則是包括西路和井坪路這兩路，在大同城的西邊和南邊，這大片的區域，都是分守冀北道的。
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