如果說代北邊軍的忽然出動，姑且可以理解爲邊軍例行的一場軍事行動，那麼齊主命太子代父巡視晉陽，則令所有胡人都感到頭頂之上風雲變色……
數年前北齊與突厥的那場傾國之戰，北齊並未出動全力，而最終的結果卻是被世人視爲龐然大物的突厥落敗。雖然齊主與佗鉢可汗在平城郊外歃血盟誓之時，依然稱呼突厥大汗爲嶽丈，對突厥大汗也執禮甚恭，但憑誰也能看出：北朝與突厥之間，已然分出高下了。
然而更多讓人感到措手不及的變化還在後面。
北齊攻周國，周國敗，整個關中盡數失守，周國君臣退往蜀中一隅，苟延殘喘。
北齊與南朝戰，南朝亦敗，南朝皇帝陳頊緊張的在臺城之內操練兵卒，多達十萬之衆，藉以壯膽。齊主在洛陽屯兵十萬，在淮南更徵調戰兵數萬佈置在石樑一線，看來打算長期對峙，此舉更加刺激着陳頊的神經，陳頊不得不加大對民間的徵發力度，希冀可以對抗北朝。
南朝境內民怨沸騰，國勢日衰。
北齊就像是初升的烈日，在它的光芒之下，周遭其他國家卑微的就像螢火。而這輪烈日，僅僅只是露出了一點光輝而已，它的身軀還藏在千萬重山嶺之後，等待着時機。但所有人都知道，它早晚會升起來的。當它懸於中天，所有敵人都會被焚爲焦炭。
會有無數的屍骸趴在這個國家崛起的路上。
這一日，晉陽，短暫的晴朗天氣之後，烏雲漸漸開始湧動，空氣中都浮動着不詳的味道……
幾隻隼盤旋在高空之上，銳利的眼睛盯在蒼茫的曠野之上，它們展開雙翅，掠過一道道山嶺、一條條河流，沒有什麼可以成爲它們的阻礙，它們是天空的霸主，它們藐視地面上的一切，只要有獵物出現在它們的視野之中，就會變成它們的盤中餐。
但今天不一樣了。
在這片它們每天都掠過的土地之上，忽然冒出了一大片黑壓壓的森林? 這是人的森林，無數刀槍劍戟像枝葉一般指向天空，凜凜殺氣讓它們這種驕傲的空中霸主也感到敬畏和不安！
齊國太子高珩正在叔王晉陽都督高延宗的扈從之下點檢三軍。從未有過一個儲君在這個年紀承受這樣的職權和責任? 但遠在鄴城的那位至尊一道詔書，就使得這座雄城之內的所有資源與人力都調動了起來? 太子代表着皇帝的權威，所有人都必須服從他的意志。
晉陽六鎮是本朝立國的武力基礎，近幾年? 朝廷將六坊大加裁剪? 並重新填充了一些新的建制，六鎮之兵已經成爲了朝廷募兵，他們不再聽命於將主? 也不再是鮮卑人的專屬，他們強大的武力使他們成爲北齊壓垮北地諸多部族的利刃。
太子被裹挾在這羣武裝到牙齒的武夫之間，雖然有些緊張和害怕，但更多的是興奮。大抵所有的男孩都有徵戰沙場的夢想? 即便他知道自己能親臨戰場的可能性爲零? 可當他站在點將臺上，那股撲面而來的殺氣和威嚴? 還是刺激得他熱血沸騰。
但沸騰歸沸騰? 身爲太子的老師? 蘇威是絕對不允許太子再做出什麼出格的舉動的，他站在一邊，穿着一身隆重的朝服，將雙手攏進袖子裏，一動不動。雖然總是一副想打瞌睡的模樣，但眼神依然牢牢釘在太子身上，實在忍不住了，才小聲提醒道：
“殿下，那麼多人看着呢，注意儀態。”
這時高珩就忍不住撇嘴，心裏想到他老爹上朝的時候還總是坐沒坐相呢，到了他這裏，連怎麼站都有人教訓了。
不過高珩也僅限於心裏想想，他自幼就十分自律，一些事情哪怕他討厭去做，可只要父皇說是對的，他總是會聽從的。
老子的嘴裏自然吐不齣兒子的好來，在高緯數落裏，高珩和悶葫蘆一樣，性格不討喜，而且懼爹如虎，得自己多爲他想周全，心裏實際很喜歡這個孩子。而在大臣們眼裏，太子這無疑就是老成穩重有靜氣了。俗話說從小看到老，這個儲君，總的來說還是讓皇帝與朝臣們滿意的。
在蘇威提醒過兩次之後，太子果然不再東張西望，擺出了儲君該有的樣子。蘇威終於放心，屏氣斂息，等着安德王向太子回覆。此時三軍已經點檢完畢，高延宗接過軍旗，縱馬穿過一支支幢隊，徑直奔往點將臺下，翻身下馬，拱手拜道：
“殿下，大軍已點檢完畢，隨時可以出發。”
高延宗只拜了太子，蘇威與裴世矩幾人可不敢受他大禮，也微微躬身，拱手以示敬重。高珩遲疑片刻，想起此前師傅交代他說的話，努力端起架子，點點頭說道：“王叔幸苦了，呃……那個，此次出兵的兵馬是那支，兵力幾何，主將是誰？”
安德王巋然不動，說道：“稟殿下，這些兵馬都是臣從晉陽各軍抽出來的，談不上從屬於那一支……至於主將人選，臣不敢置喙，請殿下挑選。”
高珩眨着眼睛，看向列在他面前正中央的一個方陣，鐵槊如林，倒也很有幾分威風，想來這位叔王也沒拿一些次品糊弄自己，於是說道：
“父皇屬意虎騎將軍達奚長儒。”
“——那便是達奚長儒！”高延宗語氣鏗鏘，斬釘截鐵道：“稟殿下，臣挑選了甲騎兩百，輕騎一千五百，步甲四千，總計五千有餘，都是晉陽軍中個頂個的好手，戰力相當可觀，想來以達奚將軍的將略雄才，這些兵力足夠他在漠南馳騁了！”
蘇威與裴世矩同時皺眉，這人雖然話裏話外都聽不出甚異議，但話裏話外都有些莫名其妙的火藥味，他這是在怨懟那個？陛下嗎？太子聽出了這位叔王語氣中的火藥味，也並沒有慌亂，他從容說道：“王叔對達奚將軍有異議？孤聽說王叔曾奔襲九百裏，要襲擊長安，最終就是被達奚將軍截下，惜敗於夏州，王叔在孤眼裏已經很厲害了，想來達奚將軍也應當不會讓人失望纔是。”
高延宗臉上一紅，似乎爲被一個毛孩子窺破心思感到羞恥，但大庭廣衆之下，總不能丟了臉面，於是明知不妥當，還是梗着脖子爲自己爭辯：“臣那時奔襲千裏，本要一鼓作氣拔掉長安，可臣太過粗疏大意，大軍未能休整，這才讓達奚長儒尋隙擊破……臣承認這是臣輕敵的罪過，可這代表不了他就比我更加高明！”
臺下一個站的靠前的達奚長儒面無表情，彷彿高延宗說的不是他一樣。
“原來叔王對北伐主帥也有想法……”
高珩點點頭，然後問道：“既然如此，叔王何不早早上奏我阿爺呢？”
這一句又把高延宗逼到牆角裏，皇帝要削高延宗的權不假，屬意讓達奚長儒做主將也不假，可高緯爲着兄弟之間撕破臉不好看，做事還是留了一線，想着如果高延宗要來爭一爭主帥的位置，那主帥的位置乾脆就給高延宗算了，權當補償，可直到他都要做出決議了，高延宗依然無半句話可說，這可就怪不得高緯了，誰讓你自己不爭來着？
高延宗其實也是有苦難言，最近鄴城朝廷的一些手段，他也都看見了，說心裏沒有一點怨望是不可能的。他四哥高長恭這樣一個人，居然也不得不自污以求保全……他自己是半點也不懼的，他身正不怕影子斜！但陛下明知四哥的委屈，依然睜一隻眼閉一隻眼裝看不見。
這實在……讓人生氣！
難道以往那些信任、那些情誼都是假的嗎？！
高延宗聰慧，但性格魯直，他是受不了這種氣的，於是大剌剌說道：
“達奚將軍年輕時或許無敵，但他畢竟已經上了歲數了，便是燕州都督楊檦，當年何等豪傑？到了他這個年紀，也已經拉不開弓了！臣性子就是這樣，臣就直說了，讓一個上了年紀的老邁之人領軍做戰，尤其是在漠南草原上長途奔襲，他的身子骨是鐵定喫不消的。這是對整個戰局的不負責任！”
太子眨巴着眼睛，顯然不知道接下來該如何收場了，而蘇威與裴世矩臉上皆有怒色，還不待他們開口，便有人冷冷問道：“只不過年紀稍稍大了一點，大王就認爲我不能再打仗了，這樣的結論是不是太過武斷了一些？廉頗老了還能開硬弓披重甲酣戰廝殺呢，我就算比不得廉頗，也不會孱弱的連弓也拉不開。”
達奚長儒目光如電，冷冷相對。
高延宗想起自己被達奚長儒在夏州擊敗的那場慘烈的敗仗，居然有些不敢直視他的眼睛，只不屑地哼了幾聲：“你光說有什麼用，你得證明給我看。”
“大王想要我如何證明？”
高延宗指向天上，胡亂掃了一眼，對着空中盤旋的幾隻隼說道：“你把它們射下來，我就信你！”衆人皆仰頭望着天上，心裏都暗罵道：這幾隻飛禽飛的那麼高，便是從高臺上看，也只看得清幾個小小的黑點，形狀都看不清楚，更別提要射下來了！
高延宗這廝雞賊得很！
看他得意洋洋的模樣，想必覺得自己贏定了……這時達奚長儒卻嗤笑道：“這有何難？拿弓來！”大家都驚異地望向這個老將，裴世矩目視太子身邊的一個侍者，侍者當即心領神會下去拿弓，達奚長儒掂量了一下，皺眉道：“太輕了，懇請殿下拿重一些的弓來。”
高珩頷首，又讓人給他換了一把沉上許多的硬弓。
高延宗剛想笑話他，只見他掂了掂弓的重量，隨後摸出一支箭搭在弦上，然後猛地拉滿！高延宗有些傻眼，從分量上看，這張弓不得有二十石，沉重得跟小磨盤一般，須知能拉開九石重的弓已經算得上千裏挑一的大力士了，這老頭居然如此生猛？
大意了！
高延宗瞬間察覺不妙，高延宗自詡膂力驚人，但他估摸着，自己恐怕是無法輕易拉開這張弓的……不過轉念一想，他能拉的開弓，卻不見得能射中那幾只鳥，卻又見他瞄準完畢，隨手撒開弓弦，緊接着高空傳來一聲悽慘的鷹唳，一個小黑點從天上墜下，其他幾隻紛紛四散而逃……
大家都驚得目瞪口呆。
達奚長儒依然從容不迫，箭如連珠一般躥出，每一箭射出，就有一個黑點從天上墜落。不到一盞茶的功夫，盤旋在頭頂之上的幾隻隼已經全都被射殺在空中，不知墜落到何處了……整座高臺，連帶着環繞着高臺得晉陽軍俱是無聲，落針可聞。
高延宗自然也在震驚的喫瓜羣衆行列之內，他怔怔地看着天上，又看看達奚長儒，居然一句話也說不出……而此時達奚長儒已將弓箭收回，復又變回了原來的冷漠姿態。
高延宗忍不住想，要是夏州之戰的時候這老匹夫瞄準他背後來上一箭，他怕不是已經光榮殉國了？