天上烏雲翻墨，黑沉沉地壓下來。沒一會兒，眉山縣就“嘩啦啦”地下起了一場盛大的秋雨。雨聲急促而熱烈，從四面八方而來，緊緊包裹住這一方小天地。蘇宅外那數十杆翠竹在雨水的浸潤下，顏色越發青翠欲滴。
“阿兄，外頭下雨了！”蘇軾扒拉着窗戶，望着外頭細密的雨簾，神情很是興奮。他已經開始期待着等雨停了，穿着草鞋去踩水坑玩。
“嗯。”蘇衡默默將一把椅子推至窗前，坐在椅子上靜靜地看着窗外的秋雨，蘇軾這個小黏糕自動自覺地黏了上去。
窗外，偶爾有幾滴淘氣的雨水蹦?進屋內，蘇軾靠在兄長懷裏，眼睛亮晶晶地，全神貫注地數着蹦進來的雨滴。
下雨天水汽氤氳，總是帶着絲絲涼意。都說一場秋雨一場寒，衣櫥裏厚實保暖的秋衣很快就要派上用場了。
大雨下了好一陣，雨聲漸漸小了，只餘些許毛毛細雨，還在人間流連。
“想出去餵魚嗎？”蘇衡破天荒地主動提出到外頭玩耍的建議。
“好呀好呀！”蘇軾小雞啄米似地點頭。
“三郎，你這是要帶着四郎去哪兒呢？外頭還下着雨呢。”採蓮看見蘇衡兄弟兩從房裏出來，忙問道。
“蓮姨，我和阿兄就在院子裏餵魚。”蘇軾揚了揚手裏的“魚食”，脆生生答道，
“外頭還飄着毛毛雨呢，怎麼也不帶把傘。你們先等等。”採蓮匆匆離去，取來了一把大油傘。
蘇家院子裏有一個小池塘，池塘裏中了荷花，還養了幾尾灰乎乎的草魚。深秋時節，荷花早已沒了影子，只留下滿池的枯荷殘枝，在蕭瑟的秋風裏聽雨聲。
蘇軾準備的“魚食”其實就是早上喫剩的一個窩窩頭。蘇衡已經幫他把窩窩頭掰得碎碎的，裝進小荷包裏，方便他餵魚。
魚食一撒下去，那幾尾草魚立刻擺動靈活的尾巴，呼啦啦圍過來搶食。池子裏的魚兒喫得開心，蘇軾也喂得高興。反倒是提議出來餵魚的蘇衡，站在池邊看着魚兒搶食，神色淡淡，不知在想着什麼心事。
採蓮站在一旁，爲兄弟兩打着油傘，兩位小郎君的神情，她一低頭就看得清清楚楚。四郎這樣纔是一個小郎君該有的樣子，反觀三郎……
“這兩個孩子，下着雨呢就跑去餵魚。”程氏剛與蘇洵爲長子學醫一事爭執許久，因蘇洵執拗不聽人勸，程氏佯作生氣，當場摔帕子離去，正巧路過看見蘇衡兄弟倆在院中餵魚，採蓮舉着把傘爲兩人遮擋飄忽的雨絲。
“衡兒最喜雨天，軾兒嘛，一向是他阿兄喜歡什麼他便愛屋及烏，也喜歡什麼。”愛妻怒而離去，蘇洵到底還是追了上來。
程氏沒搭理他，只專心關注池邊的長子與幼子。軾兒瞧着倒是高興得很，就是衡兒……看到長子的神情，程氏心裏一疼，這下真的對蘇洵生了怒意：“你瞧瞧衡兒的神色，你就非要逼他做他不喜歡的事情嗎！”
“我……”蘇洵語塞，他這個月以來嘆氣的次數比去年一整年加起來都要多了。
“我再想想，再想想。”
然而，還沒等蘇洵想出個結果，程氏被診出懷孕了。
程氏撫着肚子，半威脅半認真地再次提出讓蘇衡學醫一事。天大地大，孕婦最大。蘇洵哪敢和孕中的愛妻爭辯，加上他心中本來也早已鬆動，只差一個臺階下，便順水推舟地答應了。
“衡兒，爲父已和秦家醫館的秦郎中商量好了，每日巳時至申時秦郎中坐堂問診，你可以在旁觀看學習。這是幾本基礎的醫書，你先拿去看看。”蘇洵彆彆扭扭地將三本醫書塞進長子懷裏。
蘇衡抱着醫書，抿抿脣：“謝謝阿父。”
“太好了，阿兄總算開心了！”蘇軾拍着小手歡呼。
嗯？一旁的蘇軫歪頭觀察了一下長兄，蘇衡依然是一副神色淡淡地模樣。
“阿弟，你怎麼看出來阿兄開心的。是不是有什麼訣竅，快教教我。”蘇軫湊到蘇軾身邊悄聲討教。
“嘿嘿，阿姐，我跟你說，阿兄高興的時候眼睛是這樣子的……巴拉巴拉……嘴角是這樣子的……巴拉巴拉……”蘇軫和蘇軾兩姐弟旁若無人地開始咬耳朵，蘇軫時不時還抬起頭瞄上蘇衡幾眼，然後信服地點點頭。
蘇衡：“……你們兩個別鬧了。”
明明阿父是個嚴肅板正的性子，阿母是個嫺靜溫柔的性子，怎麼他的阿妹與阿弟都這般能鬧騰，他倆這性子也不知是隨了誰。
?
秋去冬來，很快就到了歲末。眉山的百姓們已經迫不及待地開始迎接新年的到來。家家戶戶都貼上了“福”字，門口也掛上了闢邪的桃符。除夕年夜飯的食材堆滿了廚房，不少人家殺豬宰雞，好不熱鬧。
蘇家人也不例外。
蘇洵早早就帶着妻子兒女回了老宅，採蓮廚藝極好，已經去了廚房那邊幫忙。青枝與金蟬和老宅的婢子們一起忙着掛燈籠、貼福字、掛桃符、佈置桌椅與準備各式器具。
大人們忙得團團轉，抽不開身照顧孩子們。蘇不欺與程之言在小輩中年紀最大，自告奮勇地領了照看弟弟妹妹的任務。
程之言十一歲時來蘇家，至今已有三年。這三年間，除了每年年節會跟着蘇洵一家回青神拜年，其餘時間程之言與青神程家再無聯繫。只有他的二嬸郭氏會偶爾來信，關心一下他的學業。
至於程之言的二叔程?，自從潘素娘去年給他生了個兒子，他便一門心思放在寵妾和兒子身上，哪裏還想得起自己還有個侄子。潘素娘近來又懷上了，程?喜不自勝，就差把潘素娘寵上天了。郭氏在程家的日子越發不好過，好在有個孩子傍身，喫穿還是可以保證的。
程家如此風氣，就連姻親蘇家也開始慢慢與之疏遠。程之言對此喜聞樂見。對他而言，祖父去世後他在程家的那些年，就像一場噩夢。若不是小姑程氏每年回孃家拜年都會帶上他，程之言連程家的門都不想進。
程氏今年懷孕了，不便遠行，大概率不會再去青神拜年。程之言大大鬆了口氣。今年總算可以不用回青神，看見程?那副惹人生厭的嘴臉。
蘇家的年夜飯很是豐盛。魚辣羹、飄香炙雞、果木燒肉、香煎肥鵝、酥炸梅魚、臘肉炒青菜、驅寒羊肉煲、魚丸冬瓜湯、三鮮大骨羹……葷素搭配，應有盡有，色香味俱全。
蘇軾貪心，什麼都想喫，恨不得自己多長一個嘴，好把桌上的美味全部掃入腹中。蘇不疑也是個小喫貨，滿桌子好菜，堂兄弟倆你爭我搶，喫得不亦樂乎。
“小堂弟，你悠着點，小心喫多了撐着。”蘇不疑眼疾手快地夾走一隻燒雞腿。
“！”蘇軾差點被氣哭，那隻雞腿明明是他先看中的。二堂兄比他大了快九歲，居然還和他一個小孩子搶雞腿喫。真不知羞！
蘇軾鼓起臉，正要發作，碗裏突然多了一顆魚丸。原來是蘇衡把自己那碗湯裏的魚丸夾給了他。
這魚丸是採蓮做的，光是去魚刺和刮魚蓉這兩項就費了不少功夫。因此，魚丸數量有限，每人碗中只有三五顆。這魚丸彈牙爽口，蘇軾很是愛喫，三五下就把魚丸冬瓜湯裏的魚丸喫了個乾淨。
見蘇衡把自己的魚丸讓給了他，蘇軾感動得眼淚汪汪：“嗚嗚嗚，還是阿兄最好了！”
“慢點喫，好喫也別喫太多，當心積食。”蘇衡提醒他。
“嗯嗯！”蘇軾乖巧點頭。
“阿孃，你有孕在身，這魚辣羹還是少喫些爲好。”蘇衡見程氏剛喝完一碗魚辣羹，又想續第二碗，忙出生阻止。
“好，知道了，我的小郎中。”程氏摸摸蘇衡的頭，心中很是熨帖。
大家說說笑笑，圍坐守夜，一頓年夜飯用了足足一個時辰才結束。等到子時，家家戶戶地門前都響起了鞭炮聲，新的一年在“噼裏啪啦”的爆竹聲中隆重登場。
就在蘇家衆人互相賀過新春，準備回屋睡覺之時，變故陡生。
蘇衡牽着蘇軾本想回屋，結果沒走幾步，突然捂着心臟倒下，直接把蘇軾嚇出了眼淚。
“哥??！”
“這是怎麼了？衡兒怎麼突然倒下了。”
“快，快去請郎中過來！”
“是。”
事發突然，幾個大人好一陣手忙腳亂。蘇洵一把蘇衡抱起，送回屋裏。蘇衡躺在牀上，無知無覺。無論怎麼呼喚刺激，蘇衡就是雙目緊閉，昏睡不醒。
“郎中呢？不是讓人去請郎中了嗎？怎麼這麼慢！”蘇洵十分火大。
“哎呀，我想起來了，秦郎中的獨女嫁去了彭山縣，他今日一早便搭了輛騾車去他彭山女婿家過節了。”採蓮猛然想起來。
蘇洵急得跌足長嘆，“慧娘，你在此照顧衡兒。我去請郎中。”
“夜深路暗，你好歹帶一盞燈再去呀。”程氏急急叫道。
“不用了，我先去隔壁找楊老丈借馬。”蘇洵頭也不回地擺擺手，把板正與儀態都拋諸腦後，火急火燎地衝出門，從楊老丈處借了馬，騎着馬徑直請郎中去了。
眉山的兩家醫館一個在城南，一個在城北。城南的秦家醫館離蘇家最近，偏偏秦郎中去彭山了。蘇洵只好快馬加鞭，趕往城北的林家醫館。
然而，蘇家衆人不知，這是蘇衡命中註定的一場劫難，就連匆匆趕來的林郎中也無計可施。